331 ライラ、メロの境界通りにて
文字数 1,117文字
その、ちょうど境界線となる道を、ライラは歩いていた。
この道は、その景観の珍しさから、メロの国の中でも人気で、『メロの境界通り』と呼ばれていた。
道の端には、いくつか露店もたっていて、美味しそうな匂いが漂っていた。
「ん~、なんか、食べちゃおっかな~」
《太るわよ》
フィオナの言葉が、ライラの脳裏をよぎる。
「うぐ、やっぱり、今日はやめとこ。……んっ?」
どこからか、ガヤガヤと賑やかな声がして、ライラはその足を止めた。
「あら?」
ライラの進行方向先に、黒髪の男が立っている。
「……」
その男は無言で、騒ぎのするほうへと、目線を向けていた。
「いやだ!やだ!やだ~!」
見ると、男の子が、わめいていた。
周りには、複数の子供と、その母親と思われる婦人たち。それに、数人の護衛が立っている。
「ほら、暴れないで!腕、出して!」
「いや~!!」
護衛たちが、困った様子で、顔を見合わせている。その手には、細い針が持たれていた。
「あぁ、なるほどね」
ライラはその場に歩み寄った。
「あっ、ライラさん」
一人の婦人が気づいた。
「キャラバン以外にも、やり始めたのね」
「はい。でも、子供は結構、嫌がっちゃって」
「そりゃ、そうでしょうよ」
すると、ライラはわめく男の子を、ギュッと抱き締めた。ライラの胸に男の子の顔が埋まる。
「ほぉ~ら、抱き締める攻撃だぞ~」
「ングッ、ング……!」
男の子の視界を奪うと、ライラはすかさず、護衛に針を刺すように促した。
――プツッ。
男の子の二の腕に針が刺され、ほんの小さな血だまりができた。
「はい」
「ぷは~!」
ライラの胸から離れ、男の子は息を吹き替えした。
「は~い、終わったわよ~」
男の子の頭を、ライラはなでなでした。婦人たちからは、拍手が。
「ご協力、感謝します」
護衛が、ライラに礼を言った。
「礼は大丈夫。その代わり、交易から帰還したとき、私だけ確認パスさせてくれる?」
「それは」
「護衛の上の人に言っといてね!それじゃ!」
「いや、あの……」
ライラはニコッと、笑顔を護衛に向けると、返事を聞かずに手を振って、その場を離れた。
「……んっ?」
立ち去る瞬間、その男が、ライラの目線に入った。終始、いまのやり取りを見ていたようだ。
黒髪に、黒い瞳の男。黒い瞳は、茶色の瞳の多いこの国では珍しい。
それに、物腰柔らかそうな、人の好い容姿をしている。
ライラはなんとなく気になって、その男に話しかけた。
「旅の人?」
「あっ、はい」
黒髪の男が、にこやかな笑顔で返事した。