３０４ ジンの契約
文字数 1,236文字
「聞こえる……なにが？」
アブドが、男に問う。
「……この国で、生の楽しみを享受している者達がいる中、それに埋もれようとしている、苦しみに喘ぐ人々の声」
「……」
「あなたには、ずっとその声が、聞こえているはずだ」
「！」
――スッ。
男はゆっくりと、目を開けた。
「もともと、あなたも、そちら側にいた人間でしょう。苦しみの中に生き、それを克服するすべも知らず、呪い、世界の現状をすべて否定していたのでしょう？」
「……フッ。なにを、知ったようなことを」
アブドは、男の黒い瞳を見据えた。
「ジンよ。人間を舐めるな。崇高な努力を貫いている人間の精神を、君らのような分際に理解することなど、絶対にできない」
「ほう……それは、我が野心のために、ですか？」
「……」
アブドは男の問いに、答えなかった。
――ボ……。
書斎を照らしていた、マナ石に灯る炎が、消えた。
暗闇となった書斎に、開け放たれている窓から、満点の星空の光が微かに差し込まれる。
その逆光で黒くなった、男の姿。
「フフフ……」
男が笑った。シルエットとなった男の肩が小刻みに震えている。
純粋な、喜びに満ちている。影となって見えていないにも関わらず、口角が上がっているのが分かる。
「やはり、あなたの中には、大いなる巨人的な生命が脈打っているようですね。……契約を、しましょう」
「……契約？」
黒いシルエットとなった男が、うなずく。
「ただ、見守っていただければ、よいのです」
「……それが、契約なのか？」
「はい」
「なにを、見守るのだ？」
「私が、これからこの国で行うことを、です。私は、不幸に喘ぐ人々がたまらなく、いとおしい……」
――サァ～。
「あ……！！」
星空に照らされ、黒いシルエットとなった男の、右肩の先あたりから、塵となって消え始めた。
「相対的な幸福は、必ず、相対的に不幸を産み出す……」
――サァ～。
その塵は、窓の外へと、飛んでゆく。
「救済ですよ。公爵、これから、あなたがやろうとしていることと、ちょっと似たようなことって、思いませんか？」
――サァ～。
「この国で、苦しみにあえいでいる人々に、笑顔を、少しでも届けたいのです」
「……も、もし、私が、契約を破棄したときは！？」
腕が消えてなくなり、胴体の右側、腰あたり、また、顔は、右の耳が消えつつある中、アブドは男に問いかけた。
「……そうですねぇ」
――サァ～。
「あなたはどうやら、大切にしているものが、他の人とは、少し違う気がするのです。自分の命、また、大切な人の命とかと、違う気が……」
「……」
「……分かりました。あなたの一番大切にされている、野心……奪わせていただきましょうかね……」
「な……！」
――サァァ……。
男のすべてが、塵となって、消えた。
――ドサッ。
「はぁ……はぁ……」
アブドは力が抜け、床に崩れ落ちた。
――コン、コン。
「公爵～！食事です～！」
召し使いの声が、扉の外から聞こえてきた。
アブドが、男に問う。
「……この国で、生の楽しみを享受している者達がいる中、それに埋もれようとしている、苦しみに喘ぐ人々の声」
「……」
「あなたには、ずっとその声が、聞こえているはずだ」
「！」
――スッ。
男はゆっくりと、目を開けた。
「もともと、あなたも、そちら側にいた人間でしょう。苦しみの中に生き、それを克服するすべも知らず、呪い、世界の現状をすべて否定していたのでしょう？」
「……フッ。なにを、知ったようなことを」
アブドは、男の黒い瞳を見据えた。
「ジンよ。人間を舐めるな。崇高な努力を貫いている人間の精神を、君らのような分際に理解することなど、絶対にできない」
「ほう……それは、我が野心のために、ですか？」
「……」
アブドは男の問いに、答えなかった。
――ボ……。
書斎を照らしていた、マナ石に灯る炎が、消えた。
暗闇となった書斎に、開け放たれている窓から、満点の星空の光が微かに差し込まれる。
その逆光で黒くなった、男の姿。
「フフフ……」
男が笑った。シルエットとなった男の肩が小刻みに震えている。
純粋な、喜びに満ちている。影となって見えていないにも関わらず、口角が上がっているのが分かる。
「やはり、あなたの中には、大いなる巨人的な生命が脈打っているようですね。……契約を、しましょう」
「……契約？」
黒いシルエットとなった男が、うなずく。
「ただ、見守っていただければ、よいのです」
「……それが、契約なのか？」
「はい」
「なにを、見守るのだ？」
「私が、これからこの国で行うことを、です。私は、不幸に喘ぐ人々がたまらなく、いとおしい……」
――サァ～。
「あ……！！」
星空に照らされ、黒いシルエットとなった男の、右肩の先あたりから、塵となって消え始めた。
「相対的な幸福は、必ず、相対的に不幸を産み出す……」
――サァ～。
その塵は、窓の外へと、飛んでゆく。
「救済ですよ。公爵、これから、あなたがやろうとしていることと、ちょっと似たようなことって、思いませんか？」
――サァ～。
「この国で、苦しみにあえいでいる人々に、笑顔を、少しでも届けたいのです」
「……も、もし、私が、契約を破棄したときは！？」
腕が消えてなくなり、胴体の右側、腰あたり、また、顔は、右の耳が消えつつある中、アブドは男に問いかけた。
「……そうですねぇ」
――サァ～。
「あなたはどうやら、大切にしているものが、他の人とは、少し違う気がするのです。自分の命、また、大切な人の命とかと、違う気が……」
「……」
「……分かりました。あなたの一番大切にされている、野心……奪わせていただきましょうかね……」
「な……！」
――サァァ……。
男のすべてが、塵となって、消えた。
――ドサッ。
「はぁ……はぁ……」
アブドは力が抜け、床に崩れ落ちた。
――コン、コン。
「公爵～！食事です～！」
召し使いの声が、扉の外から聞こえてきた。
