Ｏｐ．１－４０　–　Ｄｉｆｆｅｒｅｎｃｅ　（１ｓｔ　ｍｏｖｅｍｅｎｔ）

　福岡県民交流センター・小ホールを大きな拍手が包み込む。

　折本恭子の生徒によるコンサートのプログラムが終わり、その最後を彩る自由即興演奏。その代表に選ばれた３人が提示されたモチーフからその場で自由に創作し、即興で１つの音楽を生み出す。

　そのクリエイティブな空間が最後の高校２年生の女子生徒によって終わりを迎え、彼女たちの演奏と創造性に大きな賞賛を向けられている。

「はい、３人とも素敵な演奏をありがとうございました！」

　マイクを握りしめた折本がステージに立つ。

「それでは皆さん、もう１度大きな拍手を……」

　折本はそう言って３人の方を向き、もう１度惜しみない拍手を彼らに送るよう聴衆たちに求めようとしたその瞬間、会場前方にある固く閉ざされた大きな扉が鈍い音をさせながらゆっくりと、開かれた。

––––そこに立っていたのは当時小学校５年生の結城光。

　光は両手で一生懸命に力を込めてその扉を開き、小ホールにやって来た。

　つい先ほどまで父が急用でいなくなってしまったことがショックで大泣きし、ピアノを演奏することを拒否していた少女が力の込もった瞳で真っ直ぐにステージを見つめていた。

「あら光ちゃ……」

　折本は光に話しかける。「どうしたの？」と尋ねるつもりであったが、折本の中で光から得られる返答は決まりきっていた。

「弾く」

　光はそう短く告げた。一瞬の沈黙。

「ピアノ弾く」

　光はもう１度そう言うとそのままピアノの方へと進んでいった。

「面白くなりそう……」

　折本は、会場中の注目を一身に浴びながら堂々とステージへと上がり、自分の目の前を通り過ぎてステージ中央に置かれたグランドピアノへと向かっていく光の後ろ姿を見ながら小さく呟いた。

　光の集中力は既に最高潮に達しており、何がきっかけとなったのか折本には定かではなかったものの、これからこの、先日１１歳になったばかりの少女が何か大きなものを披露するに違いないと確信した折本はそのまま光をピアノへと向かわせ、スタッフたちに目配せし、自分たちは外へと捌けていった。

「先生、光ちゃん戻ってきましたね」

　１人の女性スタッフが小声で折本に話しかける。彼女の方を見ずに折本は黙って頷き、光の姿を見つめていた。
　女性スタッフはそれ以上声をかけることは折本の邪魔になると思い、そのまま黙ってステージの方へと目を向けた。

　光はピアノの椅子の高さを調整した後にちょこんと腰掛けると、譜面台に置かれた今村沙耶によって提示されたモチーフが記された小さな紙に気付き、それを見つめる。

　｜シ♭ シ♭ ソ –｜シ♭ シ♭ ファ– ｜

　その小さな紙に書かれたモチーフを確認した後、光は両手を膝の上に置いて目を閉じ、顔を下に向けて静止するいつもの姿勢となって動きを止めた。

––––始まった

　光を知る者たち、講師である折本や舞、明里たち広瀬家の３人、光と同じグループレッスンに属する生徒たちやその保護者を中心として光のルーティーンが終わるのをじっと待つ。

　一方で光の演奏を聴いたことのない者たち、特に毎年プログラムが後半にされている年長の生徒たち (殆どの上の年齢の生徒たちはプログラム後半になってから遅れて会場を訪れる) やその保護者は光のその独特な姿勢を見て困惑する。

「(さっきまで泣いとったのにあの子……。雰囲気が違う)」

　その困惑している側の人間の中に今村沙耶は含まれ、先ほどまでの光とのギャップに大きな困惑を持ってその姿を見つめていた。

––––スッ

　なんの前触れもなく突然、光の両手がピアノの鍵盤へと下ろされた。