Ｏｐ．１－３５　–　Ｆｅｗ　ｙｅａｒｓ　ａｇｏ　（１ｓｔ　ｍｏｖｅｍｅｎｔ）

　２５R担任の宇都菜穂子が小池にしぼられて面倒くさそうな表情を浮かべる中野を連れて入室する。

「はーい、朝読書の時間よ〜。皆んな座り〜」

　宇都は手を叩きながら生徒たちの注目を集め、席に着くように促す。

　クラスの中ではいくつかのグループが形成され、生徒たちは朝読書の時間まで特定の生徒の周りでたむろし、前日にあったバラエティー番組やアニメ、スポーツ番組やSNSで話題のインフルエンサー、MeTuberなど様々な話題で盛り上がる。３月になっても寒さが続く中で、教室内は生徒たちの騒がしさで熱気がこもっていた。

　人当たりが良く、信頼も厚い明里の周りにも数人の女子生徒が集まっており、明里はその中でも楽しそうに会話している。一方で光は基本的に自分の席から動くことはせず、話しかけられた時には無難に会話を交わし、そうでない時にはuPhoneをいじったり音楽を聴いていたりする。

　鶴見高校では携帯の持ち込みを５年前から許可し、その使用も生徒たち個人の判断に委ねられている。これは県下随一の進学校である鶴見高校に通う生徒ならば、その程度のことは自己判断できて当たり前だという教育方針からきている。
　
　教師たちも授業中に通知が鳴る程度であれば注意するに留める。但し、使用していることが確認されれば教師によっては注意では済まさず、没収といった罰則がその生徒に与えられる。

　光が１人携帯をいじっていたり、外の景色を眺めながら大人しくしていたりする普段のその姿は (朝は特にやる気がなく頭が稼働していないというのが実情なのだが)、 光に対する印象をよりミステリアスし、周囲からの興味を引く要因となっている。

　２５Rのアイドル的存在の今村沙耶も光に惹かれている生徒の中の１人である。

　同じ中学校出身だが、光と同じクラスになったのは高校２年生になった今年が初めて。しかし、英語教科連絡員ということで光から板書を割り振られる以外には明里が間に入って話すことが多く、十分に会話を交わしたことが無かった。
　
　今回の席替えで初めて近くの席になり、沙耶は光と親しくなろうと積極的に話しかけるようにしている。
　沙耶は光と明里が仲良く会話したり、登下校したりしているのをよく見ており、光も明里も心から笑っている様子が彼女にはとても眩しく見えて、その中に混ざりたいという思いがあった。

　沙耶は明里から光の取り扱い説明的なものを聞いているのだが、実は光が自由奔放な性格であることを何となく知っている。

　そしてこのことは沙耶が光と親しくなりたいという理由にも繋がる。

　彼女の兄・裕一郎(ゆういちろう)は現在大学３年生で音楽大学に在学している。彼はハヤマ音楽教室でピアノを習い、光と同じ折本恭子から指導を受けていた。
　沙耶は兄のピアノの発表会を毎回家族で観に行っており、その度に光の演奏を目の当たりにしていた。

　光は兄よりも歳下でありながら、折本やハヤマ音楽教室のピアノ発表会、HOC予選ではトリを任されたり、即興演奏をしてみせたりと小学校高学年の頃にはその期待を一身に受け、いわゆる『神童』と言われるに相応しい演奏を披露していた。

　ここでの即興演奏とはハヤマ音楽教室が独自に行うもので、講師によって選ばれた生徒が演奏する。
　
　発表会前、観客に五線紙が書かれた小さなメモが配られ、そこにモチーフを記入、会場にある箱の中に入れる。
　全員の演奏が終わった後に司会の講師がその箱を持ってきて、ステージに呼ばれた代表の生徒にメモを引かせる。そこで引いたメモに書かれたモチーフを元に代表の生徒が即興で演奏する、というパフォーマンスだ。

　折本は何よりも生徒の創造性を育むことを重視しており、この即興演奏を彼女の生徒のみで行われる発表会でも実施している。
　折本は毎年２〜３名ほど選んで即興演奏を任せるのだが、安定して高いレベルの即興を見せる (場合によっては、それまで入念に準備を重ねてきた予定曲よりもレベルの高い演奏をする) 光を必ず選出し、他の生徒たちに刺激を与える役割を小学校の時から担わせてきた。

　そんな光の初めての即興演奏を沙耶は小学５年生の時に目にする。