第１９話 お化け蜘蛛
文字数 2,367文字
鳰海姫の居所の中は真っ暗で何もみえない。
首筋に、何か冷たいものが触れた気がして片手で首筋に触れてみた。
すると、その手に、サラサラとした絹のような糸がからみついた。
「鳰海姫！ 」
月明かりが、部屋の中に差し込んだその時、
部屋の隅で、鳰海姫が、蜘蛛の巣に磔にされていることに気づいた。
「出てお行き！ もうすぐ、あいつが、獲物に気づいてここへやって来る。
おまえに、そこにいられたらじゃまじゃ！ 」
頭上から、金切り声が聞こえた。
見上げると、あのお化け蜘蛛が、私を見下ろしていた。
「獲物って何のことですか？
もしかして、鳰海姫をおとりに使う気ではないでしょうね？ 」
私が訊ねた。
「いかにも」
お化け蜘蛛が答えた。
「あいつとは、誰のことなんですか？ 」
「今にわかる」
突然、戸が打ち破られたかと思うと、
次の瞬間、いとどの大群が、ザザザという音と共に部屋の中へ突入した。
いとどの大群は、鳰海姫の姿をみつけた途端、
一塊となってお化けにとどに変化した。
「ついに、出たか！ 」
お化け蜘蛛が、蜘蛛の糸の束をお化けいとどに向かって放った。
ところが、お化けいとどは、
そのからだにからみついた蜘蛛の糸を一瞬にして断ち切った。
「わらわの糸をこうもたやすく断つとは、ただものではなさそうじゃ」
お化け蜘蛛が余裕ぶった。
「感心している場合なんですか？ 」
私は、日陽剣をかまえると言った。
「わらわが、このバケモノを成敗いたす」
お化け蜘蛛がそう言うと、お化けにとどに向かって行った。
お化け蜘蛛VSお化けいとど 勝敗はいかに？
傍観している場合ではない！
私は我に返ると、お化けいとどめがけて、
蜘蛛の糸を放っているお化け蜘蛛に並んだ。
どんなに、攻撃しようが、お化けいとどは、びくともしない。
それもそのはず、元は、いとどの大群が寄り集まって
巨大化したこともあって、蜘蛛の糸や剣がふりかかる度、
自由自在にフォーメーションを変えて攻撃を難なく避けているのだ。
「どこかに操るものがいるはずじゃ。
そのものを何とかせぬ限りは倒せぬ」
お化け蜘蛛がさけんだ。
「あいつが、鳰海姫をねらっている以上、
この場から離れるわけにはいきません」
私がさけび返した。
今にも、鳰海姫は、お化けいとどの手にかかろうと迫られていた。
お化けいとどは、私たちの攻撃を交わしながら着実に、
鳰海姫の元に近づきつつあった。
お化けいとどの行く手を阻むことしか、もはや、できないのか？ と思っていた矢先、
ドドドという大きな物音が聞こえて来た。
次の瞬間、隣の部屋の戸がぶち破られて、カヤネズミの大群が姿を現した。
カヤネズミの大群は何を思ったか、
鳰海姫の周囲を取り囲むようにして集まった。
まるで、鳰海姫をお守りしているかのようにみえた。
突然、お化けいとどが、形成を崩してその場に倒れた。
すると、お化けいとどのからだから、次々と、いとどが飛び出して来た。
「逃げて行くぞ。いったい、どうなっておる？ 」
お化け蜘蛛がさけんだ。
なぜか、崩れ落ちたいとどの大群が、一目散に部屋から逃げ出したのだ。
「追いかけるぞ。ここで、逃がしてもまた、やって来るに違いない！ 」
お化け蜘蛛の声に押されるがまま、
私は、逃げ出したいとどの大群のあとを追いかけた。
一緒に、追いかけて来ると思いきや、お化け蜘蛛の姿がどこにもない。
いったい、どういうことよ？
「まごまごしておったら、見失うぞ！ 」
頭上から、甲高い声が聞こえた。天井を見上げると、
お化け蜘蛛が、蜘蛛の糸をつたいながら走っていた。
いとどの大群は何を思ったか、庭へ飛び出した。
私たちが、庭に駆けつけた時には、
庭の池から、大きな水しぶきが上がっていた。
池の中をのぞくと、大きな波紋が広がっていた。
どうやら、いとどの大群は、池の中に飛び込んだらしい。
あっというまに、池一面が、
浮かび上がって来たいとどの死骸に埋め尽くされた。
いとどの大群の死骸から、ニョロニョロと出てきた
無数の糸状の虫がいっそう、異様な雰囲気を醸し出した。
「自ら身投げして自爆するとは、あっけない最後じゃのう。
わらわが、手を下すまでもなかったようじゃ」
お化け蜘蛛が、木の上から見下ろして言った。
「もしかして、この糸みたいな虫が、
いとどの体内にいて宿主であるいとどを操っていたということ？ 」
私は、目の前に広がる異様な光景に息をのんだ。
「安心するのは、まだ、早いのではありませんか？ 」
気がつくと、1匹のカヤネズミが私の足元にいた。
「もしかして、あなたは、檀宗さんですか？ 」
私が、そのカヤネズミに訊ねた。
「違いますよ。オラは、宇志といいます」
カヤネズミが不服そうに答えた。
「ごめんなさい。よく、似ていたので。そうですよね。
檀宗さんは元に戻って、今ごろ、あの世で幸せにお暮しですもの。
こんな所にいるはずがないですよねえ」
私は笑ってごまかした。
「ネズミがここで、何をしておる？ 」
お化け蜘蛛が、宇志をみるなり血相を変えた。
「いまさら何ですか？
さっき、オラたちがあいつを追い払ったおかげで、
鳰海姫をお救いできたのでありませんか？ お忘れですか？ 」
宇志が、お化け蜘蛛に詰め寄った。
「もしかして、明星が、貴王女に頼んで調達したのは、
宇志さんたちだったのですか？ 」
私が、宇志に訊ねた。
「人間からみれば、オラも、ただのネズミですからねえ。
こんな偶然ってあるのですね。
また、お役に立てるとは思いもしませんでした」
宇志が穏やかに言った。
「ところで、安心できないというのは、
黒幕が別にいるということですか？ 」
私が、宇志に訊ねた。
「その剣で、あいつを倒してください！ 」
宇志が、私が手にしていた日陽剣をみつめると言った。
「あの糸虫のあとを追えば、黒幕の元に行きつくのではないか？ 」
お化け蜘蛛が言った。
首筋に、何か冷たいものが触れた気がして片手で首筋に触れてみた。
すると、その手に、サラサラとした絹のような糸がからみついた。
「鳰海姫！ 」
月明かりが、部屋の中に差し込んだその時、
部屋の隅で、鳰海姫が、蜘蛛の巣に磔にされていることに気づいた。
「出てお行き！ もうすぐ、あいつが、獲物に気づいてここへやって来る。
おまえに、そこにいられたらじゃまじゃ！ 」
頭上から、金切り声が聞こえた。
見上げると、あのお化け蜘蛛が、私を見下ろしていた。
「獲物って何のことですか？
もしかして、鳰海姫をおとりに使う気ではないでしょうね？ 」
私が訊ねた。
「いかにも」
お化け蜘蛛が答えた。
「あいつとは、誰のことなんですか？ 」
「今にわかる」
突然、戸が打ち破られたかと思うと、
次の瞬間、いとどの大群が、ザザザという音と共に部屋の中へ突入した。
いとどの大群は、鳰海姫の姿をみつけた途端、
一塊となってお化けにとどに変化した。
「ついに、出たか！ 」
お化け蜘蛛が、蜘蛛の糸の束をお化けいとどに向かって放った。
ところが、お化けいとどは、
そのからだにからみついた蜘蛛の糸を一瞬にして断ち切った。
「わらわの糸をこうもたやすく断つとは、ただものではなさそうじゃ」
お化け蜘蛛が余裕ぶった。
「感心している場合なんですか？ 」
私は、日陽剣をかまえると言った。
「わらわが、このバケモノを成敗いたす」
お化け蜘蛛がそう言うと、お化けにとどに向かって行った。
お化け蜘蛛VSお化けいとど 勝敗はいかに？
傍観している場合ではない！
私は我に返ると、お化けいとどめがけて、
蜘蛛の糸を放っているお化け蜘蛛に並んだ。
どんなに、攻撃しようが、お化けいとどは、びくともしない。
それもそのはず、元は、いとどの大群が寄り集まって
巨大化したこともあって、蜘蛛の糸や剣がふりかかる度、
自由自在にフォーメーションを変えて攻撃を難なく避けているのだ。
「どこかに操るものがいるはずじゃ。
そのものを何とかせぬ限りは倒せぬ」
お化け蜘蛛がさけんだ。
「あいつが、鳰海姫をねらっている以上、
この場から離れるわけにはいきません」
私がさけび返した。
今にも、鳰海姫は、お化けいとどの手にかかろうと迫られていた。
お化けいとどは、私たちの攻撃を交わしながら着実に、
鳰海姫の元に近づきつつあった。
お化けいとどの行く手を阻むことしか、もはや、できないのか？ と思っていた矢先、
ドドドという大きな物音が聞こえて来た。
次の瞬間、隣の部屋の戸がぶち破られて、カヤネズミの大群が姿を現した。
カヤネズミの大群は何を思ったか、
鳰海姫の周囲を取り囲むようにして集まった。
まるで、鳰海姫をお守りしているかのようにみえた。
突然、お化けいとどが、形成を崩してその場に倒れた。
すると、お化けいとどのからだから、次々と、いとどが飛び出して来た。
「逃げて行くぞ。いったい、どうなっておる？ 」
お化け蜘蛛がさけんだ。
なぜか、崩れ落ちたいとどの大群が、一目散に部屋から逃げ出したのだ。
「追いかけるぞ。ここで、逃がしてもまた、やって来るに違いない！ 」
お化け蜘蛛の声に押されるがまま、
私は、逃げ出したいとどの大群のあとを追いかけた。
一緒に、追いかけて来ると思いきや、お化け蜘蛛の姿がどこにもない。
いったい、どういうことよ？
「まごまごしておったら、見失うぞ！ 」
頭上から、甲高い声が聞こえた。天井を見上げると、
お化け蜘蛛が、蜘蛛の糸をつたいながら走っていた。
いとどの大群は何を思ったか、庭へ飛び出した。
私たちが、庭に駆けつけた時には、
庭の池から、大きな水しぶきが上がっていた。
池の中をのぞくと、大きな波紋が広がっていた。
どうやら、いとどの大群は、池の中に飛び込んだらしい。
あっというまに、池一面が、
浮かび上がって来たいとどの死骸に埋め尽くされた。
いとどの大群の死骸から、ニョロニョロと出てきた
無数の糸状の虫がいっそう、異様な雰囲気を醸し出した。
「自ら身投げして自爆するとは、あっけない最後じゃのう。
わらわが、手を下すまでもなかったようじゃ」
お化け蜘蛛が、木の上から見下ろして言った。
「もしかして、この糸みたいな虫が、
いとどの体内にいて宿主であるいとどを操っていたということ？ 」
私は、目の前に広がる異様な光景に息をのんだ。
「安心するのは、まだ、早いのではありませんか？ 」
気がつくと、1匹のカヤネズミが私の足元にいた。
「もしかして、あなたは、檀宗さんですか？ 」
私が、そのカヤネズミに訊ねた。
「違いますよ。オラは、宇志といいます」
カヤネズミが不服そうに答えた。
「ごめんなさい。よく、似ていたので。そうですよね。
檀宗さんは元に戻って、今ごろ、あの世で幸せにお暮しですもの。
こんな所にいるはずがないですよねえ」
私は笑ってごまかした。
「ネズミがここで、何をしておる？ 」
お化け蜘蛛が、宇志をみるなり血相を変えた。
「いまさら何ですか？
さっき、オラたちがあいつを追い払ったおかげで、
鳰海姫をお救いできたのでありませんか？ お忘れですか？ 」
宇志が、お化け蜘蛛に詰め寄った。
「もしかして、明星が、貴王女に頼んで調達したのは、
宇志さんたちだったのですか？ 」
私が、宇志に訊ねた。
「人間からみれば、オラも、ただのネズミですからねえ。
こんな偶然ってあるのですね。
また、お役に立てるとは思いもしませんでした」
宇志が穏やかに言った。
「ところで、安心できないというのは、
黒幕が別にいるということですか？ 」
私が、宇志に訊ねた。
「その剣で、あいつを倒してください！ 」
宇志が、私が手にしていた日陽剣をみつめると言った。
「あの糸虫のあとを追えば、黒幕の元に行きつくのではないか？ 」
お化け蜘蛛が言った。
