３・初めての告白

「やっぱりいいよねえ。ネクタイ緩める姿」
「はい？」
　悠は彼の上着をハンガーにかけながらネクタイに手をかける姿を見ていた。
　蓮は眠たくなってくると言動がおかしくなるが、家でもスタイリッシュな恰好をしていることが多い。襟付きのシャツばかり着るのは、悠が好むから。
　彼の丸襟などのＴシャツ姿を目にしたことはかつて一度もなかった。
　大体ちゃんとした生地のポロシャツを着ているが、身体にピタッとしたものばかり着る為、身体の線が分かりそそるものがある。
　部屋着に着替えた蓮に後ろから腕を回すと、
「先にお風呂行ってきなよ」
と促された。

「一緒に入る？」
　腹筋に手を這わせば、彼が困った顔をする。
「お風呂でその気になったらどうしてくれるの？」
「出るまで待って」
と悠。
「お預け？」
「お預け」
　肩を竦めた蓮は、身体を反転させると悠を抱きしめる。
「大好きだよ、悠」
　だからと彼は言う。
「早く入ってイチャイチャしたいな」
　理性のある時の彼はとても大人だなと思う。
「んーッ」
　離れがたいというようにむぎゅっと抱き着けば、触れるだけの優しいキスをくれる。
「じゃあ、先に行ってくるね」
「うん。俺は洗い物でもしとくよ」
　積極的に家事をこなしてくれる彼。一緒に暮らし始める前は、互いに一人暮らしだった。
　悠は脱衣所に向かいながら、別れを切り出した日のことを思い出していた。

　
　別れ話をしたのは、会社の屋上。
　我が社はワンフロア式で面積はそこそこ広く、二階が休憩所やロッカールーム、倉庫などの設備になっている。
　階数は高くはないが広い屋上があり、そこで昼休憩するものも多くいた。

　別れを切り出した時、彼は何も言わずただ悠の言葉を受け止めていたように思う。その時はどうして追いかけてくれないのだろうと思っていた。
　だがすぐに、
「池内くん、泣いてたけど」
と女子社員に声をかけられ、悠は慌てて屋上へ引き返したのである。
　
──たった数分だったのに。

　屋上へ引き返すと、蓮は他の女子社員に慰められていた。
　怒りに震えたのは、彼が好きだったから。
　それが嫉妬だと気づくには遅すぎた。

「なんでそうなの?!」
　つかつかと彼に歩み寄るとその腕を掴む。
　別れを切り出されて泣くくらいなら、思っていることを言って欲しかった。何も言わないくせに。それなのに、他の女に慰められているのは許せない。
「ごめん、彼と二人で話したいから席外してくれる？」
　蓮を慰めていた女子社員を追い払うと、再び彼を見上げた。

「池内く……」
　そこで悠はため息をつくと、言い換える。
「蓮はなんで思っていることを言ってくれないの？」
　初めて彼の名前を呼んだのも別れを切り出してから。
「ねえ、わたしのこと好き？」
　ハラハラと涙を零す蓮は掴まれていた腕をぐいっと引くと、悠をぎゅっと抱きしめた。
「え？」
「愛してるよ」
　初めての告白。
　何を考えているのか全く分からない彼に、そんな風に想われていたことを知り、何故か身体が熱くなる。
「別れたくない。さが……悠が好きだから」
　初めて名前を呼ばれたのも、あの時が初めて。
　彼を知りたいと思った。その心を。