５・ライバルは既に登場していた件

「いこっか、蓮」
　悠が何事もなかったかのように彼の腕を取ると、我に返った蓮が気まずそうな顔をした。
「美味しいもの食べて、早くイチャイチャしようよ」
「う、うん」
　まずは部屋に行こうと思い、フロントでチェックを済ます。
　カッコつかないと思ったのか、彼が自分がと出ようとしたのを悠は制した。

　日本はまだまだ男女不平等。しかし法律上は平等なはず。
　男に任せきりというのは、見た目としてはリードされているように見えるのかかもしれないが、悠はいつも対等でいたかった。
　恋愛は……パートナーとは対等な関係を言うのだと思うから。

　シンプルだが、お洒落なシティホテル。
　余計なものがない分、広く感じる室内。
　一泊するだけなら不自由はなさそうだ。

「あ、あのさ。悠」
「うん？」
　荷物を置き、一旦休憩と言わんばかりにベッドへ腰かけた悠の前に立つ蓮。
「あ、やっぱり元カノが良いから別れるとかは無しだよ？　別れてなんてあげない」
　ぷくっと膨れて見せれば、
「そんなことは言わない」
と抱きしめられる。

　立ったままの蓮の腹の辺りに顔を埋めた悠は、彼の腰に腕を回す。
　とてもいい匂いがする。

「ごめんね」
と蓮。
　なんのことだろうと思っていると、
「きっと悠も同じだったよね」
と言う。
　髪を撫でる大きな手。その腕に包まれるといつでも安心した。
　確かに初めの頃は『顔は好みだが、どこかオカシイ』と思ってもいたが。

　悠のことが好きすぎて、テンパるのも。
　三多と蒼姫の助言を真に受けてトチ狂った行動に出るのも。
　いつの間にか、全部愛しいと思っている。
　今更、元カノに奪われたくなんてない。

「俺、もっと悠に気持ち伝える努力するから。ずっと傍にいてよ」
「うん」
「いつか結婚してくれる？」
「する」
　ぎゅうぎゅう抱きしめていると、
「ちょっと痛いんだけど」
と言われてしまう。

「にしても、だよ」
「うん？」
　隣に腰かけた蓮にしだれかかりながら、悠は不満を漏らす。
「あの人にも見せたの？　蓮のその……」
「見せた？」
　”甘えん坊なところとか”と続けようとしたところ、
「あ、いや……その」
と勝手に勘違いして顔を覆う蓮。

──いやいや、下半身の話しじゃないから！

「だって脱がなきゃできないし？」
　なんの言い訳をしているんだ、この人はと心の中でツッコミを入れる悠。
　だが面白いので、そのまま話に乗る。
「あっちは別に良いんだけれど、初めてってどうだったの？」
「え?!　そういうの興味あるの？」
　驚く蓮。
　男性が女性の経験談を聞きたがることはあるが、男性の初めてを聞きたがるのは意外だったのかもしれない。
「蓮のが」
「うーん……違うところにいれようとしてキレられたことくらいかな……」
　悠は蓮の経験談に思わず吹いたのだった。

──まあ、蓮は純情そうだしねえ。