干上がった国
文字数 1,627文字
と、その時。
ポツリと地面に黒いシミが落ちた。
誰からともなく、空を仰ぐ。
それは数十年にもなる。
乾ききったままだった空が、みるみる黒く染まる。
ポツリ、ポツリ。
一粒、一粒、落ちてきた水滴は、すぐに水の束になり人々の上に降りそそいだ。
｢雨だ！｣
｢雨が降ったぞ！ これで助かる！｣
空に向かい喜びを撒き散らす人々の足元、一人の老婆が、小さな娘の亡骸を抱きしめていた。
この国には、雨が降らない。
神話には｢始まりの神は空から雨に乗り、地上に降りた｣と書いてあるが、神話を研究する学者でさえ「空から落ちる水」などと言うものは、お伽話だと思っていた。
水は地面から湧き出すもの。それがこの国の常識だった。
外の国から、旅人が訪れるまでは。
旅人は決死の冒険を経て、広大な砂漠と魔の山を超え、この国にたどりついた。彼は傷つき疲れ果て、死にかけていた。
始まりの神の神殿に運ばれ、治療を施したが、日に日に死に近づくことを薬師も治癒師も止められなかった。
神殿の治癒師たちは、最期の願いはないかと旅人にたずねた。
｢もう一度、雨が見たい｣
旅人は、そう言い残し亡くなった。
この言葉が国の常識を覆した。
雨は実在するのだ。
すぐに研究者が集められ、気候、土壌、水の分布、様々な学問の見直しが始まった。
いくら研究しても、なぜこの国に雨が降らないかはわからなかったが、かわりに恐ろしい事実が判明した。
国の地下に眠る水は、あと数十年で涸れるというのだ。
研究者たちは、必死になって水を増やす方法を模索した。
同時に雨を降らせる方法も。
しかし、すべては徒労に終わった。
この国は渇いて死んでいくと誰もが思ったそのとき、一人の占い師が言った。
「古来、雨を呼ぶには雨乞いの儀式をした」
占い師は続けて言った。その儀式とは、始まりの神に生贄をささげ、伏して祈るというものだと。
最初は誰もが一笑に付した。人の命で雨が降るものかと。
しかし、とうとう水が尽き、瓶にたくわえた水が残り少なくなると、誰からとなく叫んだ。
「生贄を捧げろ！ 雨を降らせ！」
占い師は一人の娘を指差した。
「この娘は始まりの神に愛されし娘。この娘を捧げれば、神は雨を降らせてくれよう」
娘はたしかに、始まりの神の神殿で、毎日欠かさず祈りを捧げてきた。
しかし、神の声も聞こえなければ、その姿を見たこともない。愛されていると、どうして言えよう。誰がそれを知っていよう。
娘のたった一人の肉親である祖母が、身代わりになると申し出た。しかし、占い師は首を横に振るばかり。
娘は毎日、神に祈った。
この運命に裁きを！！ この国に滅びを！
始まりの神は怒りの神。きっと願いを聞き取ってくれるはず、そう信じて。
物も食わず祈り続けた娘は、日に日にやせ衰えていった。骨と皮ばかりになっても、その瞳は爛々と怒りの炎を宿し続けた。
雨乞いの日はやって来た。
娘は急ごしらえの粗末な祭壇に担ぎ上げられた。
「私は呪う！ 貴様たちに災いを！ 始まりの神よ！ どうか裁きを！」
しかし、娘の叫びはむなしく空に響くだけ。
祭壇の前に進み出た占い師が、手にした剣を娘の首に振り下ろす。
首はまっぷたつに切断され真っ赤な血が吹き上がる。
娘の首はゴロンゴロンと祭壇から転がり落ち、近くにいた祖母が必至で抱きとめた。
と、その時。
ポツリと地面に黒いシミが落ちた。
誰からともなく、空を仰ぐ。
ポツリ、ポツリ。
一粒、一粒、落ちてきた水滴は、すぐに水の束になり人々の上に降りそそいだ。
｢雨だ！｣
｢雨が降ったぞ！ これで助かる！｣
誰もが雨を喜んだ。
ただ一人。老婆だけが、娘の亡骸を胸に抱き、始まりの神に祈っていた。
「こんな国、ほろびてしまえばいい」
雨は徐々に勢いを増し、あっという間に豪雨になった。人々が恐れおののいて逃げ惑ううち、雨はごうごうと落ちる滝に変わり。
そして、すべては、流れ去った。
まるで、始まりの神話のように。
ポツリと地面に黒いシミが落ちた。
誰からともなく、空を仰ぐ。
それは数十年にもなる。
乾ききったままだった空が、みるみる黒く染まる。
ポツリ、ポツリ。
一粒、一粒、落ちてきた水滴は、すぐに水の束になり人々の上に降りそそいだ。
｢雨だ！｣
｢雨が降ったぞ！ これで助かる！｣
空に向かい喜びを撒き散らす人々の足元、一人の老婆が、小さな娘の亡骸を抱きしめていた。
この国には、雨が降らない。
神話には｢始まりの神は空から雨に乗り、地上に降りた｣と書いてあるが、神話を研究する学者でさえ「空から落ちる水」などと言うものは、お伽話だと思っていた。
水は地面から湧き出すもの。それがこの国の常識だった。
外の国から、旅人が訪れるまでは。
旅人は決死の冒険を経て、広大な砂漠と魔の山を超え、この国にたどりついた。彼は傷つき疲れ果て、死にかけていた。
始まりの神の神殿に運ばれ、治療を施したが、日に日に死に近づくことを薬師も治癒師も止められなかった。
神殿の治癒師たちは、最期の願いはないかと旅人にたずねた。
｢もう一度、雨が見たい｣
旅人は、そう言い残し亡くなった。
この言葉が国の常識を覆した。
雨は実在するのだ。
すぐに研究者が集められ、気候、土壌、水の分布、様々な学問の見直しが始まった。
いくら研究しても、なぜこの国に雨が降らないかはわからなかったが、かわりに恐ろしい事実が判明した。
国の地下に眠る水は、あと数十年で涸れるというのだ。
研究者たちは、必死になって水を増やす方法を模索した。
同時に雨を降らせる方法も。
しかし、すべては徒労に終わった。
この国は渇いて死んでいくと誰もが思ったそのとき、一人の占い師が言った。
「古来、雨を呼ぶには雨乞いの儀式をした」
占い師は続けて言った。その儀式とは、始まりの神に生贄をささげ、伏して祈るというものだと。
最初は誰もが一笑に付した。人の命で雨が降るものかと。
しかし、とうとう水が尽き、瓶にたくわえた水が残り少なくなると、誰からとなく叫んだ。
「生贄を捧げろ！ 雨を降らせ！」
占い師は一人の娘を指差した。
「この娘は始まりの神に愛されし娘。この娘を捧げれば、神は雨を降らせてくれよう」
娘はたしかに、始まりの神の神殿で、毎日欠かさず祈りを捧げてきた。
しかし、神の声も聞こえなければ、その姿を見たこともない。愛されていると、どうして言えよう。誰がそれを知っていよう。
娘のたった一人の肉親である祖母が、身代わりになると申し出た。しかし、占い師は首を横に振るばかり。
娘は毎日、神に祈った。
この運命に裁きを！！ この国に滅びを！
始まりの神は怒りの神。きっと願いを聞き取ってくれるはず、そう信じて。
物も食わず祈り続けた娘は、日に日にやせ衰えていった。骨と皮ばかりになっても、その瞳は爛々と怒りの炎を宿し続けた。
雨乞いの日はやって来た。
娘は急ごしらえの粗末な祭壇に担ぎ上げられた。
「私は呪う！ 貴様たちに災いを！ 始まりの神よ！ どうか裁きを！」
しかし、娘の叫びはむなしく空に響くだけ。
祭壇の前に進み出た占い師が、手にした剣を娘の首に振り下ろす。
首はまっぷたつに切断され真っ赤な血が吹き上がる。
娘の首はゴロンゴロンと祭壇から転がり落ち、近くにいた祖母が必至で抱きとめた。
と、その時。
ポツリと地面に黒いシミが落ちた。
誰からともなく、空を仰ぐ。
ポツリ、ポツリ。
一粒、一粒、落ちてきた水滴は、すぐに水の束になり人々の上に降りそそいだ。
｢雨だ！｣
｢雨が降ったぞ！ これで助かる！｣
誰もが雨を喜んだ。
ただ一人。老婆だけが、娘の亡骸を胸に抱き、始まりの神に祈っていた。
「こんな国、ほろびてしまえばいい」
雨は徐々に勢いを増し、あっという間に豪雨になった。人々が恐れおののいて逃げ惑ううち、雨はごうごうと落ちる滝に変わり。
そして、すべては、流れ去った。
まるで、始まりの神話のように。
