１５．かしまし雀（すずめ）（１）

「あれ？　この部屋、なんだか暖かい？」
半袖で、ちょうどいいかも。長袖のカットソーだと、ちょっと暑く感じるほどだ。

ついて来たピエロのお面が、すかさず案内を始めた。
『箪笥(たんす)部屋は、着替えや衣裳の管理のため、室温ならびに湿度を適正に保つよう、工夫されています。天(てん)井(じょう)をご覧下さい』

暁は、言われた通り見上げてみた。
小さな木製の扇風機が、お行儀よく並んで付いている。
花びらみたいな羽が、揃って、ゆったりと回っていた。

『天上のお花畑、と呼ばれています。ヘブンズ　フラワー　ガーデン』
「天井」と「天(てん)上(じょう)」を掛けているらしい。

ぽうっ
羽の中心は、優し気に光っていた。橙(だいだい)色の、暖かそうな灯りだ。
『花芯から生み出された暖かい空気を、花びらが攪(かく)拌(はん)するように出来ています』

「ふう～ん」
暁は、見上げたまま感心した。
シーリングファンってわけかあ。
だが、そろそろ首が痛くなってきた。

あ、ちょうどいいものがある。
暁は、すたすた、部屋の真ん中まで進んだ。
背もたれのないソファーが、一つ置いてある。
すぽんとした切り株の形だ。

暁は、躊(ちゅう)躇(ちょ)なく、ぽすんと腰を掛けた。
意外だ。柔らかすぎない、ほどよい硬さだ。
そのまま、ぱたんと引っくり返った。
余裕の大きさである。暁の上半身よりも、ソファーの直径の方が長い。

くすくす
暁は、思わず笑みを零した。
本当に、切り株みたいだ。焦げ茶色だし。
深緑の絨(じゅう)毯(たん)は、野原に見えてくる。

『この部屋は、中央の試着スペースを挟んで、左右に間(ま)仕(じ)切(き)りされています』
案内板の声が、上から降ってくる。
暁は、寝っ転がったまま、左右に首を傾けた。

間仕切りの壁は、両側とも木で出来ていた。
なぜか、あちこち、壁面がボコボコ盛り上がっている。
そこに、アーチ型の入り口が、いくつも刳(く)り貫(ぬ)かれていた。

『入り口の先は、小部屋になっています。そこに、衣裳が収納されています。役柄ごとに分けられているため、各小部屋は役名で呼ばれています。ジゼルの部屋、オデットの部屋、などです』
「へえー」
暁は、ぱっと切り株ソファーから起き上がった。
壁に近づいて、入り口から覗き込んでみる。

室内には、色とりどりの衣装が、びっしり吊り下げられていた。すごい密度だ。
ひっくり返されて、スカート部分が花のように広がっているものもある。

お隣は？
入り込んで、暁は息を呑んだ。
がらりと違う。白の衣装ばっかりだ。

すっかり夢中になって、暁はダッシュで小部屋を覗いて回った。
赤が大部分だったり、黒一色だったり。
ふわりと丈の長いロマンティックチュチュに、スカートがボンと張り出したクラシックチュチュ。
デザインも色々だ。

真ん中の試着スペースに戻って、左右に居並ぶ入口を見渡すと、暁は少し不思議そうな顔になった。

木壁の入り口には、アーチに沿って、それぞれ文字が彫られている。

お部屋の名前だよね。
どうして、子どもが書いたような字体なんだろう。
それに、尖った何かで、突っついて彫ったみたい……。

「オデット……オディール、えーとジゼル？　キトリかな、オーロラ……」
外国語なんて読めないけど、衣裳で、だいたい当たりをつけられる。
その程度にはバレエに詳しい暁だ。母親のお陰である。

『各小部屋の案内を希望しますか？』
ひゅん
ピエロのお面が、開きっぱなしのドアから箪笥部屋に飛び込んできた。
うわ、速い。気づかなかった、どこかに行っていたのかな。

「ううん、だいたい分かるから大丈夫」
返事をすると、またもや切り株ソファーにダイブする。
やっぱり、これ大好き。ふわふわした布張りの肌触りが、抜群だ。

ひとしきり、ごろごろ堪(たん)能(のう)していた暁だったが、ぴたりと止まった。

「ねえ、案内板さん？」
話しかけながら、身を起こす。
そして、ソファーに腰かけたまま、両手を後ろに着いて、両脚とも上げて見せた。
綺麗なＶ字だ。

かあっ……
青白い光が、辺りを照らした。
「なんか……足が光ってるんだけど、なんで？」

ジーンズの脹(ふくら)脛(はぎ)から運動靴までが、すっぽりと光に包まれている。
騒ぐでもなく、暁は脚をバタバタさせた。
ペンライトを交互に振っているような塩梅だ。

一拍、あった。
まさか呆れたわけではあるまい。だが、案内板にしては、返答に時間がかかった。
ピエロのお面は、ようやく、こう言った。
『オーロラです。こちらに来たようです』

「オーロラ？　って誰？　どこ？」
暁は、べかべか光る脚を気にせずに、立ち上がった。きょろきょろする。

誰も、いない。
自分と、宙に浮かぶお面だけだ。

『オーロラは、決まった姿をもっていません。ですが、思(し)念(ねん)の具(ぐ)象(しょう)化(か)として、年若い女性の姿で現れる場合が多くあります』

しねんのぐしょうか？　としわかい女性？
暁は首を傾げた。難しい。碧がいたら、すぐ分かるだろうに。

ふと、奥の壁一面を占める鏡が、暁の視界に入った。
縁が、金の蔓バラだ。同じデザインだが、段違いに大きい。
それに、鏡面も真っ暗じゃない。普通に、前のものを映している。

「あ！　あの、のっぺらぼうの子がオーロラなの？」
『違います』
「あれ？　違うんだ」
じゃあ、あれはなんだろう。

しゅうう……
「あ、消えてく」
両脚の光は、みるみる弱まっていくと、すっと消えた。
ちょっとだけ、ぴりぴり痺(しび)れている感じだ。

暁は、ほっと息をついた、次の瞬間。
ぶんっ
目の前に、何かが飛んできた。

「え？　チュチュ？」
ピンク色の、かわいらしいチュチュだ。
なぜか、目の前に浮かんでいる。
透明のハンガーに吊り下げられたみたいに。

チュチュは、戸惑う暁を相手に、ずいずいと寄って来た。
体に宛(あ)てがう位置で、止まる。

すると。
チュン　チュン
鳥のさえずりが、木の壁から聞こえてきた。

「えっ？」
両側からだ。
暁は、目を疑った。