１３．増殖（１）

裁縫部屋に戻った碧(あおい)と陽(よう)は、しばし言葉を失った。
予想以上の地(じ)獄(ごく)絵(え)図(ず)だ。

「ちょっと、暁(あかつき)！　布地はチェコの目印通りに切って頂戴って、何度も言ったでしょ。どうして、こんなに斜めになっちゃうの？」
マダム・チュウ＋(プラス)９(ス)９(リー)９(ナイン)は、心底呆れた様子だ。
作業机に広げた布地の上で、溜息をつく。

ピンク色のネズミが、ピンク色の上に立っている。保護色状態だ。
いや。正確には、ピンクじゃなかった。
ローズ・ドゥ・パリだっけ。
全然、区別がつかない。

「あー。ごめんなさい。なんか違うなあって思ったんだけど、ざーってハサミでいっちゃって」
心から済まなそうに、暁が謝る。

間髪入れずに、セピア色のペラペラ人間が、悲鳴を上げた。
「やだ！　暁、ここのミシンは、ここまで縫えば良かったのよ。端まで縫っちゃダメだったのに」

みかげは、透明フィルムみたいな体を捻って、暁にチュチュのパーツを突き出した。
ミシンの椅子に座っているのだが、実際には薄い体をカクカク折り曲げて乗っけた状態だ。

眉を顰(ひそ)めて文句を言う表情が、くっきりと見えた。
さっきよりも、セピアの色目が濃くなっている。

碧は、ちょっと目を見張った。
あれ？
体も、さっきより分厚くなってるな。

「あっ、そうか。ごめん、みかげちゃん。ミシン踏んだら、だーって行っちゃったから」
顔を上げて、また暁が謝る。

じゃきん！
その瞬間、手にしたハサミが、勝手に布地を裁ち切っていた。

「ちょっと暁！　目印の内側を切っちゃったじゃない！　これじゃあ使えないわよ」
今度は、マダム・チュウ＋９９９が目を剥く。

机の上に、残(ざん)骸(がい)の山が積まれている。
このような過程を繰り返して築かれた模様だ。
「ごめんなさい、つい切っちゃった」
さらに標高(ひょうこう)が増した。

年季の入った針山。あめ色に使い込まれた物差し。ちびたチェコ。
作業机の上に置かれているのは、どれもプロ仕様の裁縫道具だ。

壁際に置かれたミシンときたら、美術品のようなアンティークだった。
でも、みかげは、ペラペラな身でありながら、ちゃんとそれで縫っている。

道具は完璧だ。
使いこなせていないのは、主に暁側の問題だろう。

「ああ……ここも縫い込んじゃってる。目打ちで縫い目を解(ほど)かないと」
「あ、やるよ、みかげちゃん！　ええと、どうやるの？」

みかげとマダム・チュウ＋９９９の目には、目打ちを構えた暁が、凶器を携(たずさ)えた殺人犯に映った。

これ以上、犠牲を出すわけにはいかない。
勢いのあまり、必要なところまで解くのがおちだ。

「暁、あと１０分くらいで、案内板が直るって」
陽が、気を取り直して、明るく割って入った。

隣で、碧は、内心たじろいでいた。
怖い。げっそりした視線が、二本、突き刺さってくる。

……なんで俺を見てるんだ？
特に、ネズミの目ときたら、獲物を狙う鷹(たか)よりも鋭い。

びしっ！
マダム・チュウ＋９９９が、碧を指した。
ターゲット・ロックオン。
そして、きっぱり宣言した。
「チェンジで！」

「えーっ、俺？！」
仰天している間に、ピンク色のネズミは、ちょろちょろと碧の肩に乗ってきた。
凄みのあるオネエ声が、耳元で吐き出される。
「碧、こうなるって分かってたわね」

「いや、そんな」
口では否定しながらも、碧の顔が笑っている。

幼馴染の碧が、知らないわけはない。
全人類の中で、一番、洋裁に向いていない人間。それが暁だ。

先月、小学校で開催された作品展でも、それが立(りっ)証(しょう)されたばかりだ。

５年生の展示は、生活科で作成した「手提げ袋」だった。
使用するキット教材には、必要な材料が全て入っている。
布地には、あらかじめ縫う場所がプリントされている周(しゅう)到(とう)さだ。
難易度は、可能な限り低く抑えられている。

それなのに、一体全体、どうしてこうなった！？
教材キットメーカーの開発担当者が、そう叫びたくなる仕上がりの物体が、西小作品展に一つ展示されていた。

手提げもできなくて、袋状でもない代物だ。
「手提げ袋」の範(はん)疇(ちゅう)を、完全に逸(いつ)脱(だつ)していた。

ちなみに、何も知らない祖母が、溺(でき)愛(あい)する孫娘の学校行事を見に来ると言い出したから、たまらない。
暁の母親は、滝のような冷や汗を流したそうである。

結局、季節外れの台風が来(らい)襲(しゅう)したおかげで、大阪からの新幹線が運休になってしまい、事なきを得た。
暁親子の念が呼び寄せたのかもしれない。

「来年、どないしよ～。また台風を召(しょう)喚(かん)せにゃならん」
「えーと、大丈夫だよ。来年は、作品展じゃなくて、学芸会。劇をやるんだって」
「そうなの？　碧、なんで知ってるの？」
「……暁、先生が何度も言ってただろ」
「よっしゃあ！　逃げ切りセーフや！」

先日、暁の家に遊びに行った時、そんな会話をしたばかりだ。
来年は６年生。めでたく卒業である。

ずぼ
怒りに燃えたネズミは、いきなり、碧の襟(えり)元(もと)からパーカー内部に侵入した。
「ちょ、ちょっと！」
「ええい！　天誅(てんちゅう)～っ」
一喝すると、マダム・チュウ＋９９９は、超高速で洋服の内側を這い回り始めた。

「うわ、待って。くすぐったい！　わかった、わかった、悪かったって、あ、あはははは！」
身をよじって、碧は大笑いした。
問答無用の、くすぐりの刑だ。

謝っても、マダム・チュウ＋９９９は、全然止まろうとしない。
とうとう、碧が音(ね)を上げた。
「わかったってば！　俺が手伝うよ。案内板が直るまで。それでいいだろ」

ぴょこ
ピンクネズミが、襟ぐりから顔を出した。
そして、にんまり笑った。