１４．回し車（１）

やることがない。
暁(あかつき)と陽(よう)は、壁際に追いやられた形で、突っ立っていた。
二人とも手伝う気はあるのだが、誰からも声が掛からない。無言の戦力外通告だ。

裁縫部屋には、ペラペラ人間が犇(ひし)めいていた。
それぞれ、がんがん、お仕事中だ。

碧(あおい)も、次々と飛ばされる指示を、黙々とこなしている。色々と諦めたらしい。

その間から、ピンクネズミが飛び出してきた。

「ちょっと、ごめんあそばせ！」
「うわっ」
声を上げた陽の足元に、マダム・チュウ＋(プラス)９(ス)９(リー)９(ナイン)がスライディングした。
壁面に作りつけられたトンネルに入ったのだ。

そうだ。この壁面は、素材棚になってるんだった。
前に立っていたら、邪魔になってしまう。
陽と暁は、慌てて壁から離れた。

壁面に巡らされた移動用トンネルを、ピンク色の毛玉が進んで行く。
透明チューブ製だから、一(いち)目(もく)瞭(りょう)然(ぜん)だ。

かくん　かくん
あみだクジを下から辿(たど)っていく動きだ。
ひょこっと、ピンクネズミの頭が、トンネルに空いた穴から出てきた。
ちょろちょろ、のれん式のガラス扉をくぐって入る。
壁面に幾つも作りつけられた、小さな収納庫の入り口なのだ。

「あったわん！」
マダム・チュウ＋９９９の声が、中から響いた。ガラス扉が、内側から跳ね上がる。

しゃっ
ピンクの四肢が広がって、宙を飛んだ。
モモンガ、顔負けだ。弧を描いて、しゅたっと床に着地する。

「碧！　この糸巻を、ミシンにいるみかげに渡して頂戴」
ピンクの体の脇から、ピンクの糸巻が取り出された。またもや、保護色状態だ。

「あー、はいはい」
さっさと、碧が言われた通りにする。

ばびゅん
マダム・チュウ＋９９９は、再び駆け出した。
一直線に、向かい側の壁面に向かう。

そっちも、同じ作りの収納棚だった。
カラフルなガラス扉が、壁を埋め尽くしている。
すりガラスに描かれた収納物のイラストは、バリエーション豊かだ。
なんて沢山の小物があるんだろう。

かくかく　かくかく　しゃっ　ばびゅん
速い。ピンクの残像しか見えない。
両側の壁を行ったり来たりしている模様だ。

「あれ？」
暁が、目をこすった。
なんだか、マダム・チュウ＋９９９まで、複数いるように見えてきた。

「忙しそうだなあ」
陽が、裁縫部屋の面々を見渡して言う。

案内板のお面まで、忙しそうだ。
「今の、もう一度、巻き戻して」
「ここ確認したい。停止して」
「ここは分かるから、早送りして」
鏡の前で、三人のみかげが、ばらばらに要望を述べていた。
鏡面は三分割されて、別々の動画が再生されている。
鏡の縁に付いた案内板は、ただ一つきりで対応しているのだ。

暁は心配になった。
「案内板さん、目が回ったりしないかな」
「う～ん、外見じゃ分からないよなあ」

なにしろ、案内板さんは、お面なのだ。
どんな時でも、口は、赤く弧を描いて笑っている。
白と青、真っ二つに塗り分けられた顔は、フランス国旗の配色になっている。
三色のトリコロールは、相変わらず鮮やかだ。
特に変わった様子は、見受けられない。

案内板が起動中だからだろう。鏡を縁どる蔓バラの意(い)匠(しょう)は、緑と深紅に彩色されていた。
まるで、ピエロの顔が、本物の蔓バラに埋もれているように見える。

「暁、ちょっとどいて。トルソーの横に行って」
みかげの一人が、ペラペラ近づいて命じた。

「あ、ごめんね。ここも邪魔だった？」
暁は、素直に移動した。

トルソー？
フィルムの手が指さしているのは、胴体だけのマネキンだ。これのことか。

「へえ、洋裁用なの？　これ」
初めて見た。頭や足が付いていない。
布製ボディの部分だけが、木で出来た一本足で立っている。から傘(かさ)お化けっぽい。

物珍しそうな暁に、みかげが鋭い目を向けた。
トルソーに並んだ暁の体を、ボディに入った赤いラインと、素早く見比べる。

うん。ほぼ、ジャストサイズだ。
ウエストは、ちょっとだけ大きめ。
バストは、ちょうど同じくらいね。

みかげが、もう一人やって来た。
制作途中のチュチュを、トルソーに纏(まと)わせる。
もう、かなり出来上がっていた。
体を裂いて、無理やり人手を増やした成果だ。

「わあ！　みかげちゃん、あの布で、こんなものが作れるんだ。すごいね」
変な感心の仕方をしている暁を、そのみかげも、ちらちらと見ていた。

あ、腕は、結構、逞(たくま)しいかも。
腕飾りは、少し大きくした方がよさそうだわ。

「綺麗だなあ」
陽も、近寄って来た。
大きな図体が、トルソーと暁に被(かぶ)さる。

「「「「じゃま！」」」」
みかげ達から、同時に声が飛んだ。

「ああ、ごめん」
陽も、素直に謝った。
「ええと、どこなら邪魔じゃないんだ？」
部屋を見渡していると、暁が提案してきた。
「あそこは？」

鏡の隣だ。
その前には、みかげ達が鈴なりだが、隣は空いている。
壁は収納になっていないし、うってつけだ。

「でも何だ、これ？」
陽が、首を傾げながら近づいた。

確かに、一目見ただけじゃ、何だかよく分からない。
だだっ広い盥(たらい)みたいな代物が、木の壁に打ち付けられているのだ。

暁も、興味津々で寄って行く。

みかげ達は、揃って舌打ちでもしそうな表情を浮かべた。
もうちょっと、確かめたかったのに……。

だが、当の本人は、まったく気付いていなかった。
ちょろちょろと壁のオブジェを眺めまわしたあげく、丸い縁に手を触れてみた。

ゆらゆら
左右に揺れた。ブランコみたいだ。