１９．貴婦人の承認（２）

たっと、池に駆け寄った。
急いで。でも、慎重に。
さっと、名札を投げ入れた。
煌めく噴水のスカートに、呑み込まれて消えていく。

入った！
ジャスト、真ん中だ。
誰にも見られなかったかしら？
警備員さんは？　気づいてない？

逃げるように螺旋階段に向かった。
駆け上って行きたい衝動を、ぐっと堪えて、ゆっくり階段を上る。

警備員さんや大人が、追っかけてきたら、どうしよう。
何か噴水に投げ入れただろう。
ばれて、名札を拾い出されてしまったら？
すべてが、おじゃんだ。

内心、ビクビクだった。
螺旋階段の壁面には、いつもの映像が映し出されていた。
いろんな海の生き物たちが、青い筒状の画面の中で、群れ泳いでいる。
眺めるふりで、下を見遣った。

大丈夫。誰も来ない。

ほっと、静かに息をついた。
よかった。
このまま、４階まで上がろう。
図書館に行っておかなくちゃ。
ママに聞かれたときのために、１冊くらい、何か借りておいたほうがいい。

しばらく図書館で時間を潰しているうちに、フロアーが、ざわついてきた。
子どもたちが集まり出したせいだ。
上の階は、児童館だ。子ども祭りまで、ここで待っているつもりなのかも。
予想通り、すごい人出になりそうだ。

暁(あかつき)は、お祭りの方に行くんだろうか？
それとも、さぼったりしないで、空手教室に出るのかしら。

どっちでもいい。
今日、誘い込めなかったとしても、問題無い。

貴婦人の承認が得られたなら、私は素晴らしいチュチュを作る。
私がデザインした、あなたの舞台衣装を。

オーロラは、見込み通り、暁を気に入ってくれた。
だから、これから何度も、あの子は地宮に招き入れられるだろう。

チャンスは、ある。
宴(うたげ)が催(もよお)されたとき、私は全てを手に入れる。

ようやく、騒ぐ子どもの姿が、図書館フロアーから失せた。
子ども祭りが始まったらしい。やれやれだ。

「走らないでね！　危ないから！」
図書館を出た途端、螺旋階段の下から、警備員さんの声が飛んできた。

駆け上がってきた一団が、気迫満点の注意に、慌ててスピードを落とす。
遅刻組のようだ。まだまだ来そうね。
ぶつかられでもしたら、いやだわ。

エレベーターで一階まで降りると、子どもたちは、みんな捌(は)けた後だった。
エントランスホールも、さぞかし込み合っていたことだろう。

もういい筈だ。名札を投げ入れてから、３０分以上経っている。
案内文には、こう書いてあったもの。

２０分程度、時間を空けてから、警備員に尋ねましょう。

「すみません。あの、名札の落とし物が届いてませんか？」

立っていた警備員さんが、振り返った。
穏やかな福々しい顔。まるで仏様みたいだ。
よかった。さっきの、鬼っぽい人じゃない。

「ああ！　届いているよ。ちょっと待ってね」
そう言い置いて、控室に引っ込んだ。
小さなビニール袋を手にして、戻って来る。
「名札の落とし物は、これだよ。君ので間違いないかな？」

【聖フロランタン学園　初等科　６年１組　加羅(から)みかげ】

「はい。私のです」
すぐに返してくれると思いきや、甘かった。

「じゃあね、あっちの奥に行って。区民センターのカウンターで、遺失物を渡す手続きをするから」

え？　そんなのあるの？
案内文には書いてなかった。
「確認書に名前を書いてね。受け取りましたっていう、サインなんだ。住所と電話番号も記入するんだけど、できるかい？」

しょうがない。ぶすりと頷く。
もう中学２年生なんだから、できるに決まってる。
あ、そうか。小学生だと思われてるんだわ。
名札が初等科だから。
年齢を書く欄は……無いわね。
いいわ。めんどくさいから、黙っていよう。

「白鳥像の台座に、置いてあったんだよ。誰かが拾って、踏まれないように乗っけてくれたのかもしれないねえ。今日は、お祭りだし、利用者も多くて、」
「これでいいですか」
書きなぐった書面を、押しやる。

「あ、ああ」
カウンターの向こうで、警備員さんは戸惑った顔で頷いた。

もういいのね、じゃあ。
机上に置かれていた名札を、ビニール袋ごと掴んだ。
早く。早く見たい。
中の紙は、どうなってるの？

乱暴に戻した安っぽい椅子が、がちゃっと耳障りな音を立てた。
トイレに行こう。個室に入れば、誰にも見られないで、確認できる。

壁沿いのトイレに速足で向かう私の背中に、警備員さんの呟きが届いた。
「……我慢してたのかなあ」
誤解だ。でもいい。構っていられない。

一目散にトイレに飛び込むと、鍵をかけた。
手にしたビニール袋から、名札を取り出す。

あれ？　濡れていない。
誰かが、拭いてくれたのかしら。

名札をひっくり返した。
裏面のクリップに、折り畳んだ紙が、ちゃんと挟み込まれている。

これ、元のままよね。
失敗だったのかしら。
それとも、あの案内が、でたらめだった？

クリップから、紙を外してみた。
「えっ！」
つい、声を上げた。

紙も、乾いている。
水を吸った様子が、まったくない。
おかしいわ。
噴水に投げ込んだっていうのに。

肩に掛けたトートバッグに、ぽいっと名札を放り込んだ。
自由になった両手で、畳んだ紙を、順々に開いていく。

これ、なにかしら？
紙片の所々に、小さい穴が穿(うが)たれているのに気が付いた。
紙の固まりを貫通している。
鋭いキリみたいなもので、ぶっ刺して空けたみたいに。

ごくごく小さい穴だ。
よく見れば、バリエーションがあった。
丸。四角。なんだか分からない形。

いったい、なに……？

紙を開ききったら、答えは分かった。

切り絵だ。
穿たれた幾つもの穴が、美しい模様になって、紙面に広がっていた。

バラだ。
穴で描かれた小さな花が、いくつも並んでいる。真四角の紙に、大きく円を描いて。

『戻った紙面に、貴婦人からの返答が記されています』

〇(まる)だ。

ふわり
馥(ふく)郁(いく)とした香りが、紙から立ち上った。
薫き染められていたのは、花の女王の芳(ほう)香(こう)。
「バラだわ……」

【２.双子の宮殿　終】
最後までお読み頂き、本当に有難うございました！
続いて、（３．嘆きの湖～地底湖とスワンと筋肉～）を投稿します。
投稿スケジュールは、活動報告をご覧ください。