９．貴婦人の恩赦（おんしゃ）（１）
文字数 2,917文字
「大丈夫？ マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ 」
暁 が、心配そうに駆け寄った。
だが、壁に激突したピンク色のネズミは、返事もできない。
外廊下の床に、ぺたんこになって伸びている。
まるっきり、ピンクの伸 し餅 だ。
ダンジョン特製の巨大な滑り台、シューター。
その滑り板は、東館地下９０階の外廊下まで渡されていた。
手 摺 の上に乗っかったところで、ぶっつり、ちょん切れている。
ただし、滑り板の斜面は、終点の手前で数メートルほど水平になっていた。
これなら、滑り落ちてきた勢いが失われ、安全にシューターから降りることができる。
ただし、普通に滑っていれば、だ。
暁に続いて、碧 も到着した。
ぴょんと着地する。
「あれ、冗談じゃなかったのか」
見事な転がりっぷりだった。
てっきり、俵 転 がしの芸かと思ったものだ。
伸し餅を発見すると、碧は吹き出しそうになった。
でも、さすがに笑っちゃ可哀そうだ。
ぐっと堪 える。
「もろに、ぶつかったなあ」
陽 も着いた。
しゅたっと、勢いよく飛び降りると、迷わずオネエネズミを抱き起こした。
優しく仰向けに横たえる。
かっこいい。そして、紳士だ。
マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ が朦 朧 としていてよかった。
碧は、内心、胸をなで下ろした。
こんなことされた日には、誰だって惚れてしまう。
猛烈なアタックの末に、陽にネズミの彼女、なんてことになったら……。
恐ろしい。絶対に嫌だ。
それだけは絶対、断固阻止しよう。
碧は、一人、傍らで静かに誓っていた。
「ねー！ ド・ジョー！ マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ が、大変なのー。こっちに来てー！」
手摺から身を乗り出して、暁が大声で叫んだ。
広大な吹き抜けに、ＳＯＳが響き渡る。
ぴゅー
それに応えて、上から水鉄砲が吹きつけられてきた。
金色のドジョウが、細く撓 る水の上に乗っかっている。
マリンスポーツのフライボード状態だ。
「おう、なんだ。そいつなら、ほっときゃ、じきに膨 れて元に戻るぜ」
風船でも潰れたかの言いようだ。
「そんなこと言わないで。冷たいお水を出せない？ 冷やしてあげようよ」
暁は、ド・ジョーに頼むと、ポケットからハンカチを取り出した。
たいへん珍しい。
今日は、年に数回しかない、暁がハンカチを忘れていない日だ。
「ったく、しょうがねえな」
金色ドジョウが、手摺に飛び移った。
途端に、清水が流れ落ちる。お手のものだ。
冷たく濡らしたハンカチをおでこに乗っけると、マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ は意識を取り戻した。
とはいえ、まだ、目にクルクル渦巻きが回っている。
「ありがと。悪いわねえ……。アタシ、ちょっと休んでるわ。あなたたちだけで取って来てくれないかしら」
「うん。そのほうが、よさそうだなあ」
陽が頷く。
暁も申し出た。
「陽、碧と行ってきて。私、心配だから、マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ を看 てる」
「やれやれ。甘やかす必要なんて、これっぽっちもねえんだがな」
手摺の上から、金色ドジョウが、呆れたように呟く。
途端に、オネエネズミに睨まれた。
弱って床に沈んでいるくせに、放つ視線が殺人光線だ。
ぴゅう
ド・ジョーが、水の矢に乗って去った。
逃げ足が速い。まさに矢のごとくだった。
それでも、清水は手摺から流れ落ち続けている。
実は、心配しているのかもしれない。
「碧、じゃあ、これ」
寝っ転がったまま、マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ は、脇に手を突っ込んだ。
小さなメモ帳が出てくる。
「あなたに預けるわ。ここに書いてあるから。チュール３０デニールよ。よろしくね」
さすがに、碧も神妙に受け取った。
「わかった。行こう、陽」
居残り組の一人と一匹は、揃って申し訳なさそうな顔をしている。
本音なんて、言える雰囲気じゃなかった。
心の中だけで、呟く。
大丈夫だよ。
逆に、早く確実に済みそうだから。
Ｊの部屋も、そっくり同じ作りだった。
くり抜かれた入り口から入ると、正面に棚がある。
またもや、布地が、びっしりだ。
「宝石の部屋も、あるんだよね。そっちも見てみたいな」
碧が、思わず本音を述べた。
さぞかし壮観だろう。布地なんかじゃ、つまらない。
「ああ、碧、パワーストーンとか好きだもんなあ」
碧のブレスレットを見て言うと、陽は、さっさと布地を探し始めた。
とにかく、他を触っちゃいけない。
あくまでも、目 視 で確認だ。
注意深く見ていると、反 物 を載せた棚板にも、文字表記があるのに気付いた。
金色のプレートだ。反物の板と同じく、複数の言語で記されている。
「碧、これ見ろよ」
「ああ。布地の種類が書いてあるみたいだ」
こいつはいいぞ。
二人は、互いに、にっこりした。
これなら、プレートだけをさくさくと見ていける。
【チュール３０デニール】
「あった！ この棚だ」
もう見つかった。声を上げる陽に、碧が頷く。
いいぞ、楽勝だな。
「碧、色は何だ？」
陽が尋ねる。
「ああ、待って」
それも大丈夫。碧は、マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ のメモ帳を開いた。
読めない。
「そうだ。大丈夫じゃなかった」
ミミズが、酔っぱらって阿波踊りしているような字だ。
「オー……何だこれ？ なんとか、ピンク、かなあ」
首を捻 る碧に、陽が言った。
「じゃあ、ピンク系だ。上の方に並んでる。ちょっと見てみろよ、碧」
ひょい
陽が、碧を肩車した。
親しい「はとこ」同士だ。躊 躇 はない。
碧も遠慮がない。当然のように乗っかって、反物を直に確認し始める。
「あ、オーキッド・ピンクっていうのがある」
「それか。でも、確認したほうがいいよなあ」
陽は、いったん碧を下ろした。
「確かに。暁みたいな目にあうのは、まっぴらごめんだよ」
碧は、苦笑いを浮かべると、部屋の出入り口まで行った。
マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ 達のところまでは、戻らなくたっていいよな。
碧は、壁にくり抜かれた穴から、頭だけ出して叫んだ。
「ねー！ マダム・チュウ＋ ９ ９ ９ ！ 色って何？ オーキッド・ピンクで合ってる？」
外廊下の突き当りに、ピンク色の伸し餅が見えた。
傍らに、暁が、ぺたんと正座している。
看護人の任務を、鋭意続行中である。
ハンカチを手摺の滝に突っ込む。
もう、数度目だ。
キンキンに冷えた清水が、吸水性抜群のタオル地に染み込んだ。
ろくに絞らないまま、それをマダム・チュウ＋ ９ ９ ９ のおでこに乗っける。
床まで、べちゃべちゃだ。
「……う、ん……」
寝たままのネズミが、苦悶の表情で、か細い声をあげた。
北極海に頭から突っ込まれた夢でも見ているに違いない。
かじかんだ手をこすり合わせながら、暁はマダム・チュウ＋ ９ ９ ９ を覗き込んだ。
うん、って言ったよね。
正座したまま、碧に笑顔を向けた。
両手で、大きく丸を作ってみせる。
碧が、頷いて引っ込んだ。
伝わったらしい。
再び、肩車である。
碧は、陽の肩から伸び上がって、精一杯、手を伸ばした。
目当てのオーキッドピンクに、なんとか届く。
「んっと」
反物の板を掴んだが、ぎちぎちに積み重なっている。
引っ張りだすには、結構、力が必要だ。
ぐらり
「うわ」
碧が体勢を崩した。
慌てて、馬になった陽が、碧の足をホールドする。
「つかまえてるからさ、力いっぱい引っ張っちゃえよ」
「うん、わかった」
再挑戦だ。
肩車コンビは、体勢を立て直すと、また棚に向かった。
ふよふよ
緑の蔓が、その背後で揺れている。
まるで、判定を下す瞬間を待っているかのように。
だが、二人とも、全く気付いていない。
だが、壁に激突したピンク色のネズミは、返事もできない。
外廊下の床に、ぺたんこになって伸びている。
まるっきり、ピンクの
ダンジョン特製の巨大な滑り台、シューター。
その滑り板は、東館地下９０階の外廊下まで渡されていた。
ただし、滑り板の斜面は、終点の手前で数メートルほど水平になっていた。
これなら、滑り落ちてきた勢いが失われ、安全にシューターから降りることができる。
ただし、普通に滑っていれば、だ。
暁に続いて、
ぴょんと着地する。
「あれ、冗談じゃなかったのか」
見事な転がりっぷりだった。
てっきり、
伸し餅を発見すると、碧は吹き出しそうになった。
でも、さすがに笑っちゃ可哀そうだ。
ぐっと
「もろに、ぶつかったなあ」
しゅたっと、勢いよく飛び降りると、迷わずオネエネズミを抱き起こした。
優しく仰向けに横たえる。
かっこいい。そして、紳士だ。
マダム・チュウ
碧は、内心、胸をなで下ろした。
こんなことされた日には、誰だって惚れてしまう。
猛烈なアタックの末に、陽にネズミの彼女、なんてことになったら……。
恐ろしい。絶対に嫌だ。
それだけは絶対、断固阻止しよう。
碧は、一人、傍らで静かに誓っていた。
「ねー！ ド・ジョー！ マダム・チュウ
手摺から身を乗り出して、暁が大声で叫んだ。
広大な吹き抜けに、ＳＯＳが響き渡る。
ぴゅー
それに応えて、上から水鉄砲が吹きつけられてきた。
金色のドジョウが、細く
マリンスポーツのフライボード状態だ。
「おう、なんだ。そいつなら、ほっときゃ、じきに
風船でも潰れたかの言いようだ。
「そんなこと言わないで。冷たいお水を出せない？ 冷やしてあげようよ」
暁は、ド・ジョーに頼むと、ポケットからハンカチを取り出した。
たいへん珍しい。
今日は、年に数回しかない、暁がハンカチを忘れていない日だ。
「ったく、しょうがねえな」
金色ドジョウが、手摺に飛び移った。
途端に、清水が流れ落ちる。お手のものだ。
冷たく濡らしたハンカチをおでこに乗っけると、マダム・チュウ
とはいえ、まだ、目にクルクル渦巻きが回っている。
「ありがと。悪いわねえ……。アタシ、ちょっと休んでるわ。あなたたちだけで取って来てくれないかしら」
「うん。そのほうが、よさそうだなあ」
陽が頷く。
暁も申し出た。
「陽、碧と行ってきて。私、心配だから、マダム・チュウ
「やれやれ。甘やかす必要なんて、これっぽっちもねえんだがな」
手摺の上から、金色ドジョウが、呆れたように呟く。
途端に、オネエネズミに睨まれた。
弱って床に沈んでいるくせに、放つ視線が殺人光線だ。
ぴゅう
ド・ジョーが、水の矢に乗って去った。
逃げ足が速い。まさに矢のごとくだった。
それでも、清水は手摺から流れ落ち続けている。
実は、心配しているのかもしれない。
「碧、じゃあ、これ」
寝っ転がったまま、マダム・チュウ
小さなメモ帳が出てくる。
「あなたに預けるわ。ここに書いてあるから。チュール３０デニールよ。よろしくね」
さすがに、碧も神妙に受け取った。
「わかった。行こう、陽」
居残り組の一人と一匹は、揃って申し訳なさそうな顔をしている。
本音なんて、言える雰囲気じゃなかった。
心の中だけで、呟く。
大丈夫だよ。
逆に、早く確実に済みそうだから。
Ｊの部屋も、そっくり同じ作りだった。
くり抜かれた入り口から入ると、正面に棚がある。
またもや、布地が、びっしりだ。
「宝石の部屋も、あるんだよね。そっちも見てみたいな」
碧が、思わず本音を述べた。
さぞかし壮観だろう。布地なんかじゃ、つまらない。
「ああ、碧、パワーストーンとか好きだもんなあ」
碧のブレスレットを見て言うと、陽は、さっさと布地を探し始めた。
とにかく、他を触っちゃいけない。
あくまでも、
注意深く見ていると、
金色のプレートだ。反物の板と同じく、複数の言語で記されている。
「碧、これ見ろよ」
「ああ。布地の種類が書いてあるみたいだ」
こいつはいいぞ。
二人は、互いに、にっこりした。
これなら、プレートだけをさくさくと見ていける。
【チュール３０デニール】
「あった！ この棚だ」
もう見つかった。声を上げる陽に、碧が頷く。
いいぞ、楽勝だな。
「碧、色は何だ？」
陽が尋ねる。
「ああ、待って」
それも大丈夫。碧は、マダム・チュウ
読めない。
「そうだ。大丈夫じゃなかった」
ミミズが、酔っぱらって阿波踊りしているような字だ。
「オー……何だこれ？ なんとか、ピンク、かなあ」
首を
「じゃあ、ピンク系だ。上の方に並んでる。ちょっと見てみろよ、碧」
ひょい
陽が、碧を肩車した。
親しい「はとこ」同士だ。
碧も遠慮がない。当然のように乗っかって、反物を直に確認し始める。
「あ、オーキッド・ピンクっていうのがある」
「それか。でも、確認したほうがいいよなあ」
陽は、いったん碧を下ろした。
「確かに。暁みたいな目にあうのは、まっぴらごめんだよ」
碧は、苦笑いを浮かべると、部屋の出入り口まで行った。
マダム・チュウ
碧は、壁にくり抜かれた穴から、頭だけ出して叫んだ。
「ねー！ マダム・チュウ
外廊下の突き当りに、ピンク色の伸し餅が見えた。
傍らに、暁が、ぺたんと正座している。
看護人の任務を、鋭意続行中である。
ハンカチを手摺の滝に突っ込む。
もう、数度目だ。
キンキンに冷えた清水が、吸水性抜群のタオル地に染み込んだ。
ろくに絞らないまま、それをマダム・チュウ
床まで、べちゃべちゃだ。
「……う、ん……」
寝たままのネズミが、苦悶の表情で、か細い声をあげた。
北極海に頭から突っ込まれた夢でも見ているに違いない。
かじかんだ手をこすり合わせながら、暁はマダム・チュウ
うん、って言ったよね。
正座したまま、碧に笑顔を向けた。
両手で、大きく丸を作ってみせる。
碧が、頷いて引っ込んだ。
伝わったらしい。
再び、肩車である。
碧は、陽の肩から伸び上がって、精一杯、手を伸ばした。
目当てのオーキッドピンクに、なんとか届く。
「んっと」
反物の板を掴んだが、ぎちぎちに積み重なっている。
引っ張りだすには、結構、力が必要だ。
ぐらり
「うわ」
碧が体勢を崩した。
慌てて、馬になった陽が、碧の足をホールドする。
「つかまえてるからさ、力いっぱい引っ張っちゃえよ」
「うん、わかった」
再挑戦だ。
肩車コンビは、体勢を立て直すと、また棚に向かった。
ふよふよ
緑の蔓が、その背後で揺れている。
まるで、判定を下す瞬間を待っているかのように。
だが、二人とも、全く気付いていない。
