第２８話　それから

「手掛かりは少ないし進展ないわね。ただ、防犯カメラに写っていたのは確実にリペアだね」
　マリアがビールを飲み干した。
「そうだな。まず、キムを探し出さないと。迷宮入りだけは避けたいところだな。うん。ここって本当にケインの店かい？いい雰囲気だ」
　ステュアートが少し暗いオレンジ色に光るシックな店内をじっくりと観察した。壁は四方がレンガ造りで高級感を漂わせていた。カウンターの上にはウィスキーが美しく並べられている。
　客たちは静かに会話を楽しんでいた。
　スティーブンはカウンター席でジョイとケインと何か話している。
　「最近、この店を買い取って改装しオーナーになったらしいよ。でもSIDらしく防犯カメラの数はすごいなぁ」
　ステュアートはこの店、全く知らなかったと嘆いている。
　ケインがカウンターの中から出てきてマリアたちのテーブルにやって来た。
「お代は払ってもらうよ」
　笑いながら生ハムとルッコラのサラダをテーブルに置いた。
「俺たち、ケインが店をやってるなんて何も聞いていなかったからなぁ」
　ステュアートがマリアを見つめながら相槌を待った。
「そうよね。だから秘密にしたケインのおごりよ」
　そう言ってビールを二本追加注文した。
「そうだな。仕事を忘れて今日は飲んでいけ。俺のおごりだ」
　そう話すとケインはカウンターの中に戻り、グラスにバーボンを注いだあと、奥のドアを開けバックヤードに入っていった。
「ステュアート、彼女はできた？」
　マリアがケインが去っていたのを目で追いながら聞いた。
「俺かい？いつも通りに片っ端から声をかけまくるが全くダメだね。その日暮らしさ」
　笑いながらビールを口に含んだ。
「一夜限りなの？」
「ああ。いつもだ。この仕事をしているとわかるだろ」
　マリアに理解を求めた。
「そうね。わかるわ。わたしもよ」
　同情でもなければ慰めでもない。理解し合っているだけだ。
　似た者同士がパートナーだねと言ってマリアもビールを飲み干し追加注文をした。

「大丈夫か？」
　ケインはシャロンとレイチェルに話しかけた。奥の隠し部屋にシャロンとレイチェルがかくまわれている事はスチュアートとマリアは知らない。
「ええ大丈夫」
「わたしも」
　レイチェルはベッドに横になり天井を見つめ、シャロンはパソコンに向かい、何かを調べていた。
「ミラーと俺は昔からの友人だ。ここにいれば心配ない」
「わかったわ」
「しばらくは外には出ないでくれよ。何か必要なものがあればジョイに言ってくれ」
「ええ、そうするわ」
　シャロンは痛む肩の傷口を手で押さえた。