【三十六．白鷺みそら・五】

　令和六年七月五日。金曜日。午後零時四十分。わたし、十六歳。
　ちゅっちゅ。この歳になってもわたしは指しゃぶりが治らない。期末テストが終わったから授業は午前中だけ。お昼前のホームルーム。先生が連絡プリントを回している。ちゅっちゅ。わたしは、指しゃぶりの親指を口から抜いて、回ってきたプリントを後ろに回す。なになに？　「進路相談会のお知らせ」……進路、かあ。わたし、これからどこに行けばいいんだろう。何をすればいいんだろう。バイトして、お給料もらって、定期買って、お母さんところ行って、かいちゃんのフリして泣いてるお母さんを抱きしめて。進路？　進学？　就職？　わたしというこの地獄みたいな人生で、何ひとつイメージが湧かない。わたし、これからどうしたらいい？
　……ああ。今日はなんだか、会いたい。りっくんに。会いたい。手を、繋いで欲しい。抱きしめてほしい。あの時みたいに、体を重ねてほしい。欲しい。りっくん。あなたが欲しい。欲しくて欲しくてたまらない……

「なーぎ、なに辛気臭い顔してんの？　久々に帰ろーよー」

　紗綾だ。見られた。わたしの弱い顔を見られた。

「いやっ」
「ちょ、ちょっとっ」

　わたしは思わず伸ばしてきた紗綾の手を振り払ってしまった。

「……はあ？　なにそれ？　……もういいよ、行こ？　彩音」

　紗綾はへそを曲げて、友達といっしょにわたしから離れた。
　……早く、早くお母さんのところ、行かなきゃ。
　そう思いながら、慌てて学生カバンに教科書を仕舞っていると、廊下が少しザワザワしている。

「荒浜ー？」

　この声は、小池くんだ。たしか、紗綾の元カレだ。廊下側に座ってる、小池くんが呼んだ。なんだろう。彼のウワサは紗綾を通じて聞いていたけれど、彼がわたしを呼ぶことなんて一度もなかった。……ともかく、わたしは彼のもとへ歩いた。

「なに？」
「荒浜にお客さん。一年生」

　ぎくり。
　心臓に、火をつけられたような感覚が、胸に燃え広がる。
　どくん、どくん。
　心音が早くなるのを自覚しながら、わたしは廊下に顔を出した。

「白鷺……みそらさん？」

　その子は車椅子に乗ってそこに居た。包帯とギプスで、左足と左手が固定されている。視線を上げる。おかっぱ頭の彼女と視線が合う。

「荒浜先輩」

　赤の縁のメガネの奥で、感情を感じさせない暗い目が、わたしを刺し、貫いた。

「お話があります。あなたの弟で私の大切な、蒼井……かいりについて」