５－５

　コフィン国は割とまともな国のようだった。人はたくさんいるが、まるでヨーロッパの田舎みたいな街並み。木でできた小さな家が並び、馬車などが行かい活気もある。

「あっ、果物！」
「シュンのおじちゃん！　ふらふらしないで！」
「あ～ん、新しいお洋服出てる～！！」
「おいっ、ネオ！　ふらふらすんじゃねぇ！」
「……」
「お前もつられんな！　ヴィーナ！」

　ディディは年上のはずのシュンを引っ張るので精いっぱいだし、ウィンはネオとヴィーナを止めるので大変だ。

「それで？　潜入したのはいいけど、お前に案はあるのか？　高坂」
「失敗したことがひとつある」
「なんだ？」
「私、こっちの国の聖女のほうがよかったな」
「いや、そういう話じゃねぇし！！」
「だって、エルフたちって見た目だけしかよくねぇし、こっちの国の人のほうがまともそうだし……」

　高坂が『エルフ』と口にした瞬間だった。国の人たちが一斉にこっちを向く。その視線はまるで敵をにらむような……。えっ、もしかしてこの国、『エルフ』って禁句！？

「え、エルレだろ！？　何言い間違えてんだ！」
「えっ……私は何も」

　オレは高坂の耳にしっかり入れてやった。エルフたちも高坂の周りに集まる。

「気―づーけ！！　なんかこの国の人たち、『エルフ』って言葉に敏感なんだよ！　おい、おめぇら何やったんだよ」
「何って……一度洗脳して、私たちの織物とかを織らせて、町中に飾らせただけだよ？」
「織物……？」

　わりとまとも（に見えるだけ）のディディの言葉に高坂が首をひねっていると、ヴィーナがくねりながら言った。

「僕らの……美しい肖像画を書かせたり……肖像画を織物にしてもらったりしたんだ……」
「ああ！　つまりポスターみたいなもんか」
「いやいや、納得すんな、高坂。『洗脳して』って言ってるじゃん！　こいつら、洗脳して国にポスターとか肖像が貼らせるって、一体どんな神経してんの！？」

　ツッコミに忙しくしていると、オレたちに兵士みたいな男たちが近寄ってくる。鎧みたいなものを着て、頭に……なんだ、アレ。銀の何かを巻いている。バンダナ？　にしてはペラペラしてるような。例えるなら、幼稚園の時作った紙を頭に巻いただけの王冠みたいな。太陽の光に反射しているあたり、アレのようだ。

「アルミ箔……？」
「おい、お前ら今『エルフ』とか言ったな？　旅芸人の一座と聞いているが……怪しい」
「えぇ～？　怪しくなんてないよぉ。おじちゃんたちこわーい」
「……デイヤ村の最年長戦士は確か少年の姿をしていたはずだ。お前、顔を見せろ！」

　これは……もしかして、大ピンチなんじゃ！？

「…………」

　高坂、何か手はあるのか？