２－２

　しばらく草っぱらを歩いて、道というか獣道に出たはいいが、人気はまったくない。

「あっ、草に実が生ってるぞ」

　高坂が見つけたのは、毒々しいピンクの実。ドラゴンフルーツを小さくしたような形と色だ。

「これ、食えるのか？」

　不用意に手に取ってみると、高坂が煽った。

「食ってみろ」
「ふざけんな！　毒があるかもしれねぇだろ！　まずはスマホで食べられるかどうか検索
……あっ」

　そうだ、ここではスマホが完全に使えないのだ。もちろん検索なんてできるわけがない。確かめようがないのだ。

「食ってみるか？」
「いや……腹はめちゃくちゃへってるけど、やめとく。命には代えがたい」
「正しい判断だな」
「しっかし、腹は減ったしのども乾いたなぁ……」

　オレが弱音を吐くと、高坂が指をさした。

「あっ！　先に川があるぞ」

　川はそこそこ大きく、ちょうど道が分断されている。どちらにせよ、進むには川を渡らないといけなさそうだ。

「ちょっと休憩するか」
「水……」

　腹がへり、のどもカラカラなオレは、川に引き寄せられる。水はあるが、飲めるのか？　これがインドのガンジスみたいな川だったら、口にするのは危ないかもしれないが……。

「一応透き通ってはいるな。魚もいるみたいだ。川面が動いている」
「だな！　じゃあ、いただきまーす！」

　もう限界だったので、手で水をすくって口に運ぶ。

「かーっ！　うめぇ！！　冷たいし、身に染みる！　それにちょっと普通の水より甘いような……？」
「お前が飲んでるなら平気そうだな」
「てめっ、高坂！　お前、オレを実験台にしたな！？」
「うるせぇ」

　高坂も口に水を含む。そのとき、川で何かが跳ねた。

「なんだ？」
「魚……か？」

グウウウウ……。

　魚という言葉に、オレの腹がまた反応する。呆れたように高坂が、前髪をかき上げながら苦笑した。

「ま、魚を捕まえて食うってことはできるかもな。お前が捕まえられればの話だが」
「魚くらい素手で捕まえてみせたらぁ！　オレの拳はどいつよりも速いんだからな！」
「私のパンチも避けられねぇくせに」
「うっせぇ！　捕まえんぞ、魚！」

　オレが制服のズボンをたくし上げ、川に入った瞬間――。

「うわっ！？」

　高坂が声を上げる。魚が何匹も跳ねた。いや……跳ねたんじゃない。飛んだのだ。

「な、なんだ、これ！　本当に魚か！？」
「よく見ると、羽があるな。トビウオ……いや、川にトビウオはいねぇはずだ」
「と、ともかく捕まえてみればわかる！」

　タイミングよく、魚が飛び跳ねたところでキャッチすると、その魚の羽はまるで天女の羽衣みたいに透き通っていて、トビウオの羽とは大違いだった。

「なんだ、この図鑑にも載ってなさそうな魚……地球上に存在するのか」
「なぁ、サキ。先ほどからもしや、と思っていたんだが……」
「どうした、高坂」
「ここはもしかして――日本でも海外でもない、『いせかい』というところなのでは？」

「い、異世界―！？」