第２８話

『誉田の神を騙(かた)る不届き者は誰ぞ！！！』

　夏の雷鳴のような激しいガラガラ声と突然の大音量が、ほぼ無人の電車内に響き渡った。

　誉田の優(やさ)老人を思い浮かべていた三人は、あまりのギャップにドン引きし、動じないマルですらスマホを落としそうになった。

　次の瞬間、牙をむき出しにした赤鬼の怒りの形相が、画面いっぱいに映し出された。

「うお！！」

「きゃあ！！」

　悲鳴をあげて瀧の腕にしがみつこうとした小夜だったが、瀧が一目散に逃げ出したので、その手は空振った。

「え……この声どこかで聞いたことあるような」マルだけが臆することなく画面を見つめ、首をかしげていた。

『お前たちの不徳な行いが神の怒りを買ったのだ。このまま都会に返してなるものか！』

　鬼は画面の奥から光る目で三人を睨みつけた。

『その先の川にかかる鉄橋から、誉田の山々を見るがいい……森は怒りに赤く染まっているぞ。神の祟りを知るがいい！』

「川？　それに怒りって、何だ？」

　瀧があわてて車窓に張り付き、進行方向に目を凝らした。

　電車は短い車体を揺らしながら、少年・少女たちを線路の先へと誘(いざな)っていく。ゆるいカーブが終わる頃、緊張する小夜たちの目に、鉄の十字を編む赤い柱の郡がはっきりと見えてきた。川に近づくにつれ、電車のスピードはだんだんと落ちていた。

「鉄橋……はすぐだ。山の見える方は？　あっ！　しまった、こっちじゃない。あっち側だ！」

　三人の動きがシンクロした。車両の反対側の席まで走り、二人分しかない窓際の席と席の間に全員で入り込んだ。お互い押し合いながら、手のひらや額を窓ガラスに隙間なく押し付け、外を懸命に探した。探すはひとつ――神の怒りとやら。

「あそこ！」

　皆の中でいちばん視力の良い小夜が、興奮ぎみに言った。指し示した指の角度は、瀧が目を皿にしてなぞっていた山肌の方と比べたら、だいぶ斜め下の方だった。

「どこだ小夜！　見えないぞ」

「僕は眼鏡かけないと厳しいや……よし、これでいい。本当にこっち側であってるよね？　森は何かおかしい？　いや、何も変わってない。普段どおり。それともこの橋じゃなかったのかな？」

「ううん、ここだよ。ここであってたよ」

　震える声に気づいた二人が、はっとして小夜の方を見た。少女は両手で口をおさえ一点を凝視していた。