第１１話

「え！　まだわからないのか。ロボットだよ！　いま流行りのＡＩを搭載したフクロウ型ロボット！　皆の話を聞いたら目がバチッと光る。質問を聞き分けてバチバチっと返事するんだ。一家に一台置いて、神の言葉をもれなく伝える。これで誉田の問題はすべて解決！　名前は……そうだな『森っ子Ｘ』ってのは、どう？」

「あのさ、わたし一瞬、瀧が瀧らしくて良かったってホッとしちゃったじゃない！　ねえ、馬鹿でしょ？　同好会レベルの私たちがそんな高性能なロボット、作れるわけないじゃない！」

　小夜には激しく否定されたが、瀧はまだくじけてはいなかった。「そっかなー。なあ、お前はどう思う？　あれ、マル？」

　マルはひとり腕を組み、難しい顔をして唸っていた。「……ええと、音声認識ユニットは僕が昔作ったアレを使って……ＡＩのラーニングはフリーのサービスを利用すればいいや。問題はハードの構成だよな。ああ、駄目だ。ちょっと考えるだけでも、電力が全然足りる気がしない」

　小夜が瀧を小突いた。「ほら、あの子真面目に考えちゃってるじゃない！　変な材料を与えてマルのスイッチを入れないでくれる？」

「何だよ。俺のまだ短い人生の中じゃ、最高のプレゼンをしたと思ったんだけど」

「ぷれ……って何？　私なにも貰ってないけど？」

「あの、小夜。『プレゼント』と勘違いしてない？　瀧の言ってるのは自分の言いたいことを主張するって意味で――」

「それ以上、言わない！　し、知ってるから！　判ってることをわざわざ解説しないで！」

「はいはい、俺の番。えーと、採用されたら、発案者の俺が自らロボットの声を担当します！　『さあ、神の声を聞くがいい……』。どう？　おれって結構、美声なんだぜ！」

「声だけは大きくていいかも」

　マルがぼそっと感想を言う。

「そうだろ？　って、おい！　だけ(・・)って何だよ！」

「そのままだよ。事実だし」

「い、言ったな、この回路オタク！」

　男子たちの言い合いが喧嘩に発展しそうになったその時、小夜の甲高い声が割って入った。「ちょ、ちょっと待って！　瀧、さっき『神の声』って言ったよね？」

「えーと、言ったっけ。あれ？　もう忘れた」

「どうしたの、小夜？」

　瀧の返事もマルの質問も聞いていなかった。小夜の頭の中はいま、やりたい事と出来る事の二つを並べ、ひたすら実現への可能性を探る計算を繰り返していた。

　触れられない置物のようになった小夜の前で、喧嘩のタイミングを奪われた二人が困った顔をしていた。

「やっぱり小学生の時から変わってないんじゃない？」

「小夜の性格だろ？　かもな。『思い詰めたら一直線』」

「うん、まだまだ甘い所あるけど、この手ならいけるかも！　ねえ、二人ともここに座ってくれる？　そう、前に来て。コホン。はい、これから私の『ぷれぜん』を始めます。最初にこの計画の主旨を説明するとね……」