第３９話　ラーメン店でハプニング　～箸からして謎～

異国の地で「日本」を見つけることがある。
それは少し違った日本でありユニークな体験となることがある。

ケアンズでのこと。
海外に長期滞在すると無性に日本食を食べたくなる、という話を聞く。
これまで私たちにはとくにそのようなことは無かった。
ところが、ここケアンズに来てからは少しばかり違った。
ケアンズは日本人観光客も多く、時折、街中に日本語の看板も目にする。
そして、絶対に目にしてはいけない看板を私たちは見てしまった。
その絶対見てはいけない看板とは……
――『ラーメン』
この看板を見たら一巻の終わりである。
脳内で勝手にラーメンスイッチが入り、もはやあらがうことはできない。
「ラーメン、だってよ」私は意味ありげに広沢に言った。
「食べてみるか」広沢から予想通りの言葉が返ってきた。
私と広沢は吸い込まれるように、その店に入っていった。
店内には、日本語も見受けられたが、字が踊っていて明らかに日本人が書いた文字ではない。
おそらくアジア系の外国の方がやっているお店だろう。
そう言えば、表の看板の文字も「ラーメン」ではなく「ラーナソ(・・・・)」と読めなくもない。
店の雰囲気はラーメン店というよりも、全てのテーブルが円卓のせいか中華料理店に近い。
お店の人が注文を取りに来た。
「ラーメン、プリーズ」
私たちは迷わずラーメンを注文した。
オーストラリアで食べるラーメンとは一体どんな味なのだろうか。
少しばかりワクワクと期待して待った。
ほどなくすると、待望のラーメンがやってきた。
「お、普通のラーメンだな」
見た目は一般的なラーメンのように見える。
まずはスープを一口啜る。
――ん？
これは何の味なのだろうか……
醤油味ではなく、どことなく薄い魚介スープのような味である。
お次は麺。
麺はちぢれていない。ストレートでツルっとした細い麺。
時間を掛けて、その麺をようやく箸でつかみ口に入れた。
――うむむ……
こちらもラーメンの麺ではなく、味も見た目もどちらかというとソーメンに近い。
結果、総合的に言うと、この料理は「ラーメン」ではなかった。
何かしらの別の「麺料理」であった。
ひょっとしたらこれは「ラーメン」ではなく看板の表記通り「ラーナソ」だったりして……
（いやいや、そんなはずはあるまい）
勿論、日本のような本格ラーメンを食べられるとは考えていなかったが、わりとラーメンとかけ離れた料理が出てきて、少しばかり面食らった。（麺だけに）
「うむむ……まぁ、こんな感じだろうなぁ……」
少々、納得はいかなったが、これも異国の地ならではの珍しい体験と考えると楽しい。
ところが、ここでまたもや……
――ハプニングが発生した！
最初のひと口目で、すでに気づいていたのだが、なんとも、この麺は箸で……
――つかめない！
箸で麺を掴もうとしても思うようにつかめない！
原因は箸。なんとも坂道をどこまでも転がって行きそうな程、箸がまん丸なのである。
しかもプラスティックのようなツルツルとよく滑る素材の箸。
そもそもここの麺はちぢれのないストレートでつるつるの丸い麺。
そのつるつるの丸い麺を、このツルツルの丸い箸で食べるのである。
その為、この箸では、どうにも麺が……
――つかめない！
何度、麺をつかもうとしても、ツルッ、ツルッ、と箸から滑り落ちてしまう。
子どもの頃、寺で「ところてん」を一本箸で食べさせられた時のことを思い出した。
一本箸での「ところてん」は食べるのがかなり難しい。
しかし、この店のラーメンはそれに匹敵するくらい食べるのが難しいのである。
せめて、麺をちぢれ麺にするか、もしくは、割り箸のような角型の箸にしてほしい。
これは本当に一苦労。大変である。
「この箸、麺がつかめねぇな」私は笑いながら言った。
「おぉ、そうだな」広沢も笑いながら苦戦していた。
これは想像以上に食べるのが難しかった。
日本人二人がオーストラリアで箸の扱いに苦戦している。
この面白い絵づらのハプニングに笑いが込み上げてきた。
これはこれで旅の良い思い出となった。
このラーナソ店（っておい！）に入って正解であった。

ケアンズで箸の扱いに苦戦するとは思わなかった。
これはこれで新鮮で一風変わった旅の面白い体験となった。
そうである。

――じつのところ誰の人生にも「まだ見ぬ面白い体験」が無限にある

旅はそれを私たちに教えてくれるのである。

【旅のワンポイントアドバイス39】
異国の地で「日本」を見つけた場合、一風変わった「日本」を体験できることがある。とてもユニークな体験となり、それもまた旅の楽しい良い思い出となる。