第３７話　戦い以前の問題

文字数 1,732文字

　翌日、リンクが作戦の概要を伝えると案の定、生徒たちから不満の声が漏れた。
　特に騎士たちの声が大きい。彼らは敵の数がたった百五十と聞いて、明らかに侮っていた。

「こちらのほうが数で優っているのだから、鶴翼で囲んでしまえばいいではないか？」

「軽装備の徒歩で、重装備の騎兵をどうこうできると思うのか？」
　いちいち説明するのが面倒だったので、リンクは大勢の前で一人一人を嘲笑してやる。

「城内におびき寄せれば可能であろう？　そうして、馬が使えない場所で戦えばいい」
「数の利を捨ててどうする？　そんなのは敵に各個撃破して下さいと言っているようなもんだぞ。この人数を活かすには外で戦う以外にない」
　
　騎士たちは肝心なことを見落としていた。
　そうでない生徒たちがわかっていることが、彼らには見えていない。
　敵が襲い掛かってきたとして、敵に襲い掛かるとして、味方が目の前でやられたとして――

まともに動けるかどうか

。
　
　そう、ここにいる者たちは

戦う以前の問題

なのだ。
　だからこそ、兵を小出しにはできない。第一陣がやられたら、第二陣は動けないとリンクは考えていた。

「籠城はどうだ？　騎兵だけなら守りきれるはずだ」
「話にならない。商人は国の仕事でここに来ているんだぞ？　俺たちがどう言ったって、融通を効かせてくれるはずがない」
　
　そんなことを言えば、彼らはシャルオレーネ軍に食料を売りに行くに決まっている。
　そもそも、ここは籠城に適していない。
　ある歴史においては重要な橋頭保だけあって、この城は多くの破壊と修復を経験していた。
　その結果、もはや実戦に耐えうる強度を有していないと判断されたからこそ、校舎として再利用されているのだ。
　案が尽きたのか、騎士たちは馬さえあればと零している。
　それを聞いて、リンクは心底自分が間違っていなかったと確信した。
　
　
　
　一方、コリンズの奴隷たちは従順だった。
　命令には二つ返事で従い、さっそく投擲補助具(アトラトル)の作成に入る。大きさも形も細工もこれといって難関な点はなく、全員が見事に作り上げた。
　それどころか奴隷の一人に数術が得意な人間がいたので、リンクの愛用品よりも完成度の高い仕上がりになっていた。
　また、その奴隷の発案により槍のほうにも細工が施される。
　手間が増えたにもかかわらず、日が暮れる前には全員が投擲の練習に入っていた。面白がってか、コリンズとシリアナも参加していた。
　
　その間、ブール学院の生徒たちは地図に従って穴を掘り続けていた。
　場所は城壁の周辺に加え、そこから三百歩(ペース)も離れた平原。掘り起こした土も使って、フェイクも大量に作った。
　本物と合わせると、数にして五百は超えるであろう。深さも人が埋まるものから、バランスを崩す程度と実に幅広い。
　リンクはそれらの監督をスーリヤたちに丸投げして、一人でオナホルを訪ねていた。
　そこでシャルオレーネの言語で書き記した文を託す。

「どうやら、状況が変わったようじゃねぇか？」
　オナホルは早馬の伝令を飛ばしてから、口にした。

「耳が早いですね」
「まぁな。で、どうするんだ？」
　
　リンクは素直に今後の予定を話す。
　聞いている内にオナホルの顔つきは厳めしく、聞き終えた時には苦いものを噛みしめた表情に転じていた。

「何度も聞くが、正気か？」

「お願いできませんか？」
　リンクは小憎らしいほどに無邪気な声で頼み込む。

「できなくはない。どうせ、おまえさんは負けるだろうからな」
「その可能性のほうが高いでしょう。もちろん、できる限りのことはしますし協力もお願いしますけど」
「口の減らないガキだこと」
　
　言葉とは裏腹にオナホルは付き合ってくれた。
　上乗せした要請は戦闘訓練でリンクは幾度となく武器を弾き飛ばされる。
　ディルドの時もそうだったが、やはり力が違う。
　これほど差があると、打ち合うのは論外。かといって、付け焼刃の技術でどうこうできる領域でもなかった。
　このままでは夢を見ることすらかなわないと、リンクは腹案を練り上げる。

「発想の転換ってやつか」
　
　試してみたところ及第点は貰えた。
　それでも、打ち合って一分と持たないのが現実。
　勝利をスーリヤに捧げる手前悪辣な策は使えないが、なにか手を打たなければならなかった。

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