第７話　北の革命

文字数 1,070文字

　時が経つにつれ、シャルオレーネ王国で起きた内乱の全貌も明らかになってきた。
　どうやら、革命のようだ。
　間者の報告によれば、軍備を預かっていた将軍が民衆を扇動して謀反を起こしたとのこと。

　本来、シャルオレーネ王国は現ブール学院から成り立つ、セクス半島全域を領土としていた。
　その時代を体験している人間はさすがにいないものの、書物や伝聞は数多く残っていたらしい。
　それで人々は夢想した。
　肥沃で暖かな大地を――北はあまりに寒く過酷であった。
　鉱石の類は豊富にあるものの、それだけでは生きてはいけない。また、冬の季節は流氷が航路を妨げるので、頼りにしている海路での交易も難儀となってくる。
　
　その状況をなんとかしようと、王国は幾度となく帝国領土へと兵を進めたが、戦果は一向に上らなかった。
　それどころか、その度に国はやせ細っていくばかり。
　兵を失い、それを補おうと市民から徴兵し、更に失い……生産と消費のバランスが乱れるのは当然の帰結であった。
　それでも、彼らは諦めきれず。
　ついには王自らが王子たちと共に兵を率いるも、結果は最悪。
　王子たちは軒並み打ち取られ、しまいには王一人となってしまった。
　
　それが十六年前のこと。
　これを最後にシャルオレーネ王国はペニバン山脈を越えた奥地に追いやられ、帝国の目に触れることはなかった。
　その間、北方帝国は着実に力を蓄えていた。
　シャルオレーネ王国が内政を整えるまで、時間がかかるのは明白であったからだ。
　
　皮肉にも、王が新たな子に恵まれたのが決定的となった。
　高齢の王から奇跡的にも生まれた子が、全国民の期待を裏切って女だったのだ。
　女王にするにせよ夫を迎えるにせよ、シャルオレーネ王国は内部に大きな問題を抱え込んでしまった。取り除くには、数十年の月日と大きな犠牲がいるほどの火種を。
　帝国はそれを見越して兵を整え、北の大地を手中に収めるつもりであった。
　
　それなのに、革命だ。
　しかも、不甲斐ない王家に代わり、失われた領土の回復を謳っている。
　さすれば、国を牛耳ったあかつきには帝国の侵攻に移るのは必至であろう。
　　厄介にも、その時期は帝国が見越していたよりも早いだけでなく、期待していた犠牲すら最小限に抑えられそうだった。
　
　早くも王都は包囲され、王城は孤立している。
　軍備を掌握した者が指揮している以上、このまま包囲は免れない。
　逃げる機会があるとすれば今しかないが、季節はまもなく冬に差し掛かり、野で生きていける環境ではなくなる。　
　もはや、シャルオレーネ王家の終焉は疑いようもなかった。
　

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