第８話　季節限定のタルト

　古川さんが、にっこり笑いながら言った。
　
「承知いたしました。真名人さん、涼平さんと一緒にお散歩、ようございますね」

　真名人は、こくりとうなずきながら、涼平の腰にしがみついた。 　
　
　
　庭をぶらぶらするつもりだったのだが、外は思いのほか日差しが強く、芝生の照り返しがまぶしいほどだ。そこで涼平は、真名人の手を引いて、森に向かった。
　
「森の中は涼しいかな」


　さわやかな空気の中、小道を歩き始めると、すぐに真名人が、何かに目を留めた。しゃがんで拾ったものを、涼平に向かってかざす。
　
「あぁ、松ぼっくり」

　すると、真名人が言った。　
　
「まつごっくり?」

　涼平は笑う。
　
「松ぼっくりだよ。ほら、あの木が松。松の実のことを松ぼっくりって言うんだよ」

「まつごっくり!」

　そう言って、真名人も笑った。
　
　
　
　部屋を見てもらった後、ダイニングルームに戻ってティータイムにする。
　
「さあ、座って」
　
　真名人を椅子にかけさせ、用意しておいたティーセットとケーキをテーブルに運ぶ。涼平は、箱から出したケーキを、皿に載せながら言った。
　
「これ、ヴィオレッタっていう店の、季節限定のタルトなんだ」

　先日、社長室で食べたのと同じものだ。おいしかったので、真名人にも食べさせたいと思い、ネットで場所を調べて、今日の朝一番に並んで買って来たのだ。
　
「へえ。おいしそうだね」

　真名人の、どこか気のないように聞こえる返事を聞いて、涼平は、突然あることに気がついてはっとした。
　
「あっ、もしかして、タルト生地って苦手?」

「えっ?　そんなことはないけど」

　ぽかんと見上げる顔が、小さい頃の真名人のそれと重なる。
　
「だってほら、言っていたじゃないか」

「え?　なんて?」

「パイ生地が苦手だって」

　真名人はまだ、ぽかんとした表情のまま、テーブルの前に立つ涼平を見上げている。
　
「ほら、いつだったか＊＊市の別荘で、アップルパイの中のリンゴだけ取り出して食べて、周りのパイ生地は残していたじゃないか」

「……そんなこと、あったっけ?」

　涼平は、ムキになって答える。

「あったよ!」

「ふうん、覚えてないや。それに僕、アップルパイの外側も、サクサクしていて好きだよ」

「え……」

　憮然とする涼平に、真名人が、おかしそうに言った。
　
「だいたい、パイ生地とタルト生地は全然別物だと思うけど」

「あ、いや、それはそうだけど……」

　小さい頃と今とでは、食べ物の好みが変わっていてもおかしくはないが、それにしても、涼平にとっては懐かしく微笑ましい思い出も、真名人は覚えていないのか。