第２２話　紗代の境遇

　一人のマンションに帰ると、楽しい時期もあった芽久美との新婚生活が思い出され、虚しさと寂しさでやり切れず、何度か一人で泣いたこともあった。だが、そんな自分が情けなく、悔しくて、一人でも、うんと楽しい生活を送ってやろうと思った。
　
　それで、芽久美がやらなかった料理を極めようと思い立ち、いろいろな料理用具を購入したり、週末には、料理の味を覚えるために、食べ歩きをしたりしたのだ。
　
　あれから数ヶ月、一人で作って一人で食べる虚しさには、あえて目をつぶり、そういう生活を続けていたのだが、真名人が同居することになり、ようやく料理が役に立つことになった。すっかり痩せてしまった真名人に、栄養のあるものを食べさせてやりたい。
　
　
　
　真名人は、「フォレストガール」を読み進める。
　
　
　やがて、紗代の身の上と、「フォレストガール」というタイトルの意味がわかって来る。
　
　本来は高校生である紗代は、森の中に建つ洋館に、母と二人で暮らしている。原因不明の病気で学校に通えなくなったためだ。　
　
　紗代の境遇が、自分のそれと重なり、真名人は、さらに物語に引き込まれる。　
　
　普段は、いたって元気な紗代は、あるときから、ときどき予兆なく、意識を失って倒れるようになる。病院で検査をしても、原因はわからない。
　
　医師は、精神的なストレスのせいだとも考えられるので、薬を服用しながら、症状が改善するまで静かな場所で療養するようにと勧める。家族で話し合った結果、母が、今は亡き両親から受け継いだ、森の奥にある洋館に移り住むことになったのだ。
　
　父と弟の啓希は東京の家にいるのだが、中学を卒業したばかりの啓希は春休みに入り、その間、洋館で過ごすためにやって来る。
　
　
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「お姉ちゃん」

　部屋の外で、啓希の声がした。
　
　紗代は鏡に向かって言う。
　
「ごめん、真代。行くね」

「うん」

　鏡面が波立ったかと思うと、にっこり笑う真代の姿が消え、後には紗代の姿が映っている。
　
　
　あわててクローゼットを出ると、啓希はドアを開けて、部屋の中まで入って来ていた。
　
「なぁに?　いつも勝手に入っちゃ駄目って言っているでしょう?」

「ごめん。呼んでも返事がなかったから」

「クローゼットの奥にいたから聞こえなかったのよ」

「そうか。お母さんが、お茶にしましょうって」

「わかった」


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　どうやら、真代の存在は、弟の啓希には内緒らしい。