第２２話　納戸の男物

　あーあ、夏梅を逃がさないで、先にシャワー浴びさせないと、塩だらけでベタベタだ。
「おい、蒲、シャワーが先だ。捕まえろ」
「夏梅、預かり物は納戸に入れておくから、シャワーを浴びろ」
　蒲はわざとらしく、優しくいいながら、夏梅を追いかけて行こうとすると、天十郎がそれを遮り「俺が行く」と走り出した。

　僕も天十郎を追いかけた。

　ソファベッドに到着する前に、夏梅を捕まえると引っ張るように、浴室に連れて行った。夏梅も黙っていない「それ！さわるな、引っ張るな」と、叫び、天十郎も
「お前が、我がままをいうと蒲が、お前の世話を焼くだろ。我慢がならない」と、騒いでいる。しまいには、強引に洋服を脱がすと、風呂場に夏梅を押し込んで、洗い始めた。


【リビングに戻ると】

　二人の騒ぎを横目に黒川氏夫婦は、家に上がり込み、自分たちでお茶を入れ、キッチンカウンターでくつろいでいた。
「いったいこの騒ぎはなに？」
　蒲に聞いている。蒲は、仕方なく笑うだけである。

　夏梅を洗い終わった天十郎は、得意げに蒲の元に来たが、蒲があごで大きな袋を指した。天十郎は怪訝そうな顔をして、その袋の中身を見ると、釣り竿やリール、傘などが入っている。
「さっきのか？」
「うん、持って来いよ」

　蒲は天十郎に袋を持たせ、先に歩いた。


【二階の納戸にしまうためだ】

　歩きながら蒲が「男たちが夏梅に、強引に預けて行く」と説明している。

「なんで？」
「また、会う口実だろ」
「あーなるほど」
「せこいよな、男は単純で、全員同じことを考える。また会いたいという言葉ではなくてさ、下心が丸見え」といいながら、納戸を開けた。
「こんなところに納戸があったんだ」天十郎は興味深いようすで中を覗いた。

　二階の階段の横にある二畳ほどの広い納戸は、高級なお酒から、ありとあらゆる男物が溢れている。

「これはすごいや」
　天十郎が、面白そうに眺める。後から追いかけてきた黒川氏夫婦も、一緒に覗き込んで
「また増えたわね。やっぱりフリーマーケットだわね」
「しかし、出かけるたびに、これだと困るだろ」
「俺よりすごいかも」
「まったく夏梅ちゃんの言う通り、彼女が使えるものをくれればいいのに、役に立たない男物なんてあほらしいわね」
　日美子さんがため息をついた。

　シャワーから出て来た夏梅が、みんなが納戸に気を取られている間に、二階の奥の衣裳部屋に潜り込み、男物に身を包み出て来た。それに気が付いた日美子さんが
「素敵ね。蒲の洋服？」と聞いた。その声にいち早く反応した天十郎は
「うん？俺のか？」納戸から顔をだした。
「俺のだ、お前、自分のものを着ろ！」

　全員集合し、混雑している二階の狭い廊下のスペースで、天十郎が、夏梅に飛び掛かりそうになるのを、全員で止めた。夏梅は潜り抜けるように、一階に一人で降りて行った。そのあとを追いかけるように、みんな階下に降りて来た。


【リビングに戻ると】

「今日は、立花編集長とメイクアーティストの紅谷和樹氏も一緒だったのよね」
　日美子さんが話題を変えて夏梅に同意を求めた。夏梅は、コクコクと頷くとソファベッドに潜り込んだ。僕も夏梅のとなりに座り込んだ。僕は久しぶりに、立花編集長の名前を聞いて嬉しくなった。しかし、蒲は面白くない顔をしている。

「また、仕事の話をもらったね」
　日美子さんに言われて、夏梅は嬉しそうな顔をしている。
「立花編集長と知り合いですか？」天十郎が黒川氏に尋ねると
「ああ、夏梅も蒲も中学生くらいからね。知っているよ。釣り仲間だから」黒川氏がカッカッと笑った。

「蒲も知り合いですか？」
「そうね。昔からの知り合いでね、そうそうこの間の君とホテルのタイアップ記事が好評らしいね。おかげで夏梅に新しいお仕事が来たよ」
「えっ、ああ、そうなのですか！」
「天十郎君は蒲のお勧めだったのだろ？」
「あっ、いえ、蒲を通して立花編集長に提案してもらって…」

「えっ、そうか？」
　黒川氏が困った顔をした。僕はとっさに、なにかあった事に気が付いた。