第７１話　隠れていたもの

【翌日、天十郎は仕事の合間に立花編集長に会いにいった】

　僕も付いて行った。立花編集長は天十郎を見るなり
「昨日、蒲がつきそって、夏梅の実家に帰るところを写真に撮られたよ。少し蒲との距離をあけた方が良いかも知れない」新たな報告をした。
「昨日は、塁の事で口喧嘩になって、収拾がつかずに、蒲が付いて行く事になりました」

「塁の事を聞いたのか？」
「ええ」
「今日は、その事か？」天十郎はゆっくり首を縦にふった。立花編集長は、諦めたように「そうか」と頷いた。

「黒川氏夫妻から、立花編集長も塁とコンタクトがあったと聞いたので…」
「そうだよ。先に黒川氏から聞いたのか。ダブルかも知れないけれど、何が知りたいのかな？塁の事かな？蒲の事かな？なんでも聞いてくれ」

「ホテルのタイアップ記事は、立花編集長からの提案だったのですよね」
「あれか？あれは蒲からだよ」
「蒲が…。どういう経緯で」
「夏梅が、僕らの仕事の手伝いをしているのは、知っているだろ？」
「ええ、時々、ぼろ雑巾のようになって、徹夜しています」

「ふふ、そうか。がんばっているな。夏梅の仕事は、クライアントの要望を我々が聞いて、編集社スタッフの代わりに電話やメールで取材して、原稿を作成する仕事だから、いわゆる下請けだな。まあ大変な仕事だよね。もともと、この仕事を依頼してきたのは、塁なのだ。外に出られない夏梅が、自宅で出来る仕事はないか？と、夏梅の両親が亡くなってから、塁から相談があった」

「ああ、そうか、夏梅は外で就職できないから、生活面で困るからな。よく考えている奴だな」
「いや、そういう事ではなくて、塁は夏梅と結婚して生活費は自分で稼ぐから、お金の心配はさせないつもりだけど、今までは、夏梅と学校でも家でも一緒だった。自分がいない時間でも、両親がいた。四月から就職も決まった。自分が仕事に出れば、夏梅が一人で過ごさなくてはいけなくなってしまう。孤独にならないように、なんとかしてあげたいと…。言う事だった」

「塁が心配していたのは、孤立しない事だったのですか？」
「私も事情はよく知っていたから、多くの給与はだせないけれど、クライアントや取材対象者と直接会わずに行える、校正や僕の外部助手みたいな仕事を考えた」
「そういう事ですか」
「最初は、細かな調整が必要な時は塁が私の所に来て、やっていたが、塁がいなくなってから、蒲が代わりにやっていたのだ」
「蒲はどうして、夏梅の生活をみているのですか？」
「それは、わからないが、私には蒲が塁のやっていた事を、そのまま引き継いだように思えた」
「では、あの時、立花編集長は、なぜ俺に親切にしてくれたのですか？」
「あの七月のタイアップ記事は、ホテル側からイメージに合う数名の俳優リストが上がっていて、ホテルでの取材記事が条件だった。通常は夏梅の仕事ではないのだけど、蒲から天十郎が夏梅を指名してきた。この際、夏梅をぶつけてみたらどうだろうか？と話があった」


【蒲から？】

　天十郎が驚いていると立花編集長は、意外な顔をした。

「おい、どういうことだ？」
「六月十日だったか、立花編集長の所で蒲に初めて会いました。その日に帰りがけに蒲から呼び止められて、立花編集長から、アルバイトだけど腕のいいライターが、一緒に仕事をする人を探しているから、会ってみれば？と提案されたと…」
「ああ、六月というと、ああ、うちの女性スタッフともめた時か？そういえば、蒲もいたな。私の提案だと聞いたのか？」

「ええ、あの頃、茂呂社長や元カノの美来の脅迫が、五カ月以上も続いていて…」
「確かに荒れていたな。しかし、なんで夏梅を指名したのだ？」
「いや、夏梅の事は知らなくて、蒲が女性に感心がなかったみたいなので、アルバイトが、男性だと思い込んでしまって…」

　天十郎はどんどん歯切れが悪くなる。

「まあ、そうか、しかし、仕事なら事務所を通すだろ？内緒でするつもりだったのか？」
「いや、そういう事ではなくて、専属のライターがいれば、トラブルが減るかと思って、顔合わせのつもりだったけれど、実際には違っていたので…」
「まあ、考え方としてはあっているな。うちの社内でも問題になった日から、暫くして、蒲から紹介があった。蒲の紹介でも、君の取材記事は二の足を踏んだ。社内でも、テストケースでやってみようと言う事になって、夏梅の仕事なので当然、クライアントと事務所の間に私が入ったよ。そんな調整が必要だった事もあって、確定したのは六月半ばの事だよ」