第６５話　聞けば聞き腹

「俺がついて行くから」慌てたように蒲が後を追った。夏梅は振り向き、ベビースマイルで蒲を見た。それを見た天十郎が眉をひそめた。

「また、蒲が行くのか。わからんな、二十年も変わらない。育った家だから帰ると言うのなら説得力があるのだが、そんな理由でもないし」
　吐き捨てるように言った。


【騒ぎに後から入って来た、黒川氏夫婦が】

　その言い争いに近い声に、ため息をついた。
「天ママ、夏梅は蒲に任せてさ、ゆっくりお休みを楽しめばいいでしょ」
　日美子さんが言うと天十郎は
「いや、おかしいでしょ、死んだ奴を待っているのか？塁って奴の為に家を売りにも出さず、貸出す事もせずにいるのって、おかしくないですか？それにこうやって、時々、家に帰っているのは、どうしてですかね」

　母親に文句を言う子供のように、日美子さんに食ってかかった。天十郎の様子が、今までと違うので、僕は夏梅について行かずに留まった。

「天ママは本当に魅力的ね。典型的な内弁慶だから、家でのあなたを録画して公表したら、かなりの反響があるわね」
「おい、冗談でもやめろ。自分の身を売る商売は楽じゃない。せめて家の中では自由にしていたいよな」黒川氏が天十郎に同意を求めた。
「わかっているわよ」日美子さんが笑った。

「そんな事より、黒川さん達は蒲や夏梅と、付き合いは長いのですよね」
　話題をそらしたつもりの黒川氏夫婦だったが、いつもの天十郎のようにごまかされない。黒川氏はしかたなさそうに「そうだな、三十年くらいになるかな」日美子さんは隣で、うんうんと頷いた。

「元旦那の塁って誰です？死亡届けが出ているみたいですが、蒲は、まるで生きているように扱うし、こと夏梅はこんなふうに、待ち続けているし」
「うん、そうだな。聞けば聞き腹かも知れんが…。天ママも知っておいた方が良いかもしれないな、それに昔の話だしな」黒川氏は妻の日美子さんを見た。日美子さんは難しいというように小首をかしげた。

「聞けば聞き腹って…」不愉快そうな天十郎が、真っすぐ黒川氏を見た。

「聞かなければ、知らないから、平気だが、聞けば腹立たしくなる。ということだが…。正直いって、話していいかわからない。だからと言って、蒲や夏梅の口から話す事は、ないだろうからな…」


【黒川氏が困っているのがわかる】

「そうね」日美子さんも暗い声を出した。黒川氏は、ゆっくりと言葉を選ぶように、話し始めた。

「もともとは、奥さんが働いている美容室に、夏梅のお母さんが通っていた。夏梅達が小学校に、入学前だったかな？」と日美子さんに振った。日美子さんは、えー私？というリアクションしてから、引き気味に

「今は、塁がいなくなって、ご両親は引越をしてしまったけれど、塁、夏梅、蒲と三件件並んで隣同士だったの。夏梅の家の右隣の塁の家は、共稼ぎで学校から帰ると塁は、両親が夜遅くに帰るまで夏梅の家にいたのよ。
　夏梅のお母さんが隣の家の塁を預かっていたの。蒲の家は大きくてお金持ちだったけれど、毎日のように蒲は夏梅の家で過ごしていた。三人は同学年でとても仲が良かったわ。美容室にもよくきたし、家に遊びに行っても二階の奥、今の衣裳部屋になっているところが、子供部屋で三人はいつも一緒に、笑っていた記憶がある」

　懐かしそうに微笑んだ。黒川氏が、ため息をつきながらその話を引き継いだ。
「僕は、奥さんと結婚した時からだから、中学生になってから彼らに会っている」
「昔からの知り合いだったのですね」
「ああ、我々は子供がいないから、我が子みたいなものだな。夏梅のお父さんと釣り仲間だった立花編集長とは、そのころから一緒に出掛けていた」
「それで、僕が、蒲達と同居を始めた事に、立花編集長が驚いていたのは、そのせいですね」
「ああ、そうかも知れない」
「立花編集長も、事情を知っているからな」
「事情？ってなんです？」
「夏梅が大人びて来て、女っぽくなってきてからかな…。今のように周囲の男性に追いかけられるようになってきた。塁はいつも、そんな夏梅をかばっていたな。まるで小さなナイトみたいだった」