第１１２話 クリスマスナイト （３）
文字数 3,429文字
――クリスマスイブの夜
幸子、ジュリア、ココア、キララの四人は、駿の部屋に泊まるべく、駿からの条件である「親から男の部屋での外泊許可を得る」ために、自分の親と連絡を取り始めた。
――【ジュリア】
「もしもし、ママ？」
『ジュリア？』
「うん、お店忙しいのにゴメンね」
『ううん、大丈夫よ。どうしたの？』
「ママにお願いがあるの」
『うん、何かしら？』
「今夜、友達のところに泊まっていい？」
『別にいいけど……キララちゃんのところ？ それとも、ココアちゃん？』
「あのね……男の子のところなの」
『えっ！』
「ほら、私を助けてくれた高橋（駿）くんのところ」
『ジュリア、それは……』
「キララも、ココアも、あとね、さっちゃんも一緒なの」
『う～ん……』
「ママ、お願い……」
『…………』
「ママ……」
『わかったわ……』
「ホント！」
『ただし、その三人が一緒じゃなきゃダメよ』
「うん、わかった」
『せっかくのイブなんだから、楽しんでおいで』
「ありがとう、ママ……」
『じゃあね』
「あ！ 待って、ママ！ 駿が……高橋くんがママと話したいって。今、変わるね」
駿にスマートフォンを渡すジュリア。
「もしもし、お電話変わりました。はじめまして、高橋と申します」
『ジュリアの母です。いつもジュリアがお世話になっておりまして……』
「いえ、こちらこそジュリアさんには、いつも仲良くしていただいて……」
『今、娘から話を聞きました』
「はい、ご心配をおかけすることになり、本当に申し訳ございません。ジュリアさんを泣かすようなことは絶対にいたしませんので」
『龍司さんからも高橋くんの話は聞いておりますので、大丈夫だとは思いますが、他の三人も一緒じゃなければ許可しないと言ってあります』
「はい、承知いたしました」
『娘のこと、よろしくお願いいたしますね』
「はい、信用していただいて、ありがとうございます。念のため、私の連絡先をお伝えしますので、何かございましたら、いつでもご連絡ください」
『…………はい、確かにメモしておいたわ』
「それでは、ジュリアさんに変わります」
駿は、ジュリアにスマートフォンを返した。
「もしもし、電話変わったよ」
『高橋くんなら大丈夫そうね。でも、男の子なんだから、気をつけなきゃダメよ』
「うん、分かった」
『あ、ジュリアは、高橋くんに何かされたいんだっけ？ セクシーに誘わなきゃダメよ？』
「ママ！」
『ふふふっ、じゃあね』
「うん、ママは忙しいのに、遊んでてゴメンね……」
『土産話を楽しみにしてるから。じゃあね』
スマートフォンを置くジュリア。
駿は笑顔でジュリアを見つめていた。
「ジュリアは、普段の行いがいいんだな。お母さんに信頼されてるし」
「駿……どうして駿が謝るのよ……あーしのワガママじゃない……」
困ったような表情をするジュリア。
駿は、そんなジュリアにそっと耳打ちした。
「オレだって、ジュリアともっと一緒にいたいんだよ……」
バッと顔を上げるジュリア。
顔は真っ赤だ。
「こ、この天然女たらしめ……」
駿は、ぷっ、と軽く吹き出した。
「ちょっと意識して言ってみました」
「ア、アンタねぇ……」
怒るジュリアを、ケラケラ笑う駿。
「いつもジュリアにはイジメられてるからな。たまには仕返ししないと」
「あとで、けちょんけちょんにやっつけてやるからね！」
「おー、望むところだ！」
ジュリアと駿は、お互い楽しそうに笑い合った。
◇ ◇ ◇
――【ココア】
「もしもし、パパ？」
『おー、どうした。車か？ 今なら迎えに行けるぞ』
「ううん、ちょっとパパにお願いがあって……」
『なんだ？』
「今日、お泊りしていい？」
『友達の家か？』
「高橋くんの家……」
『高橋くんって、あの高橋くんか』
「うん……あとね、ジュリアちゃんとかキララも一緒なの」
『ココア、それはダメだ。帰ってきなさい』
「なんで……」
『お前から高橋くんの話は散々聞いてる。でも、タガが外れて、何かあったらどうする？』
「そんなこと起きないよ……」
『それは分からないだろ。力付くで襲われでもしたら、どうするんだ』
「そんなことしないもん……」
『飲み物に薬でも混ぜられて――』
「駿はそんな男の子じゃない！」
今まで誰も聞いたことのないような、怒りのこもったココアの大声に、その場にいる誰もが驚いた。
ココアの目には涙が溜まっている。
尋常ではない様子に、電話を代わってほしいと手を差し出す駿。
ココアは、震える手でスマートフォンを手渡した。
「もしもし、お電話代わりました。はじめまして、高橋と申します。夜分遅くにお騒がせしまして、申し訳ございません」
『おぉ、キミが高橋くんか。ココアの父です。娘から高橋くんの話をよく聞いてるよ』
「私の……ですか？」
『ココアが苦しんでいる時に、手を差し伸べてくれて本当にありがとう。キミの動画も見させてもらった』
「高校生にもなって、やんちゃしてしまい、お恥ずかしい限りです……」
『いや、娘をどれだけ大切に思ってくれていたか、あの動画からひしひし伝わってきたよ』
「そう言っていただけると救われます」
『だが、今夜の件はそれとは別の話だ。大事な娘を、それも高校生が男の家に泊まるなど言語道断だ』
「はい、ごもっともです」
『であれば――』
「ひとつ提案があります」
『提案？』
「はい。私の連絡先と住所をお伝えします。いつでもお越しいただいて結構です」
『キミの住まいを公開すると……』
「はい、お越しいただいて、ご覧いただければ、安心していただけるかと……」
『ふむ……』
「先程までゲームで盛り上がっていましたので、よろしければ一緒に遊んでいっていただければ」
『それでウチの娘を傷付けない保証になるかね？』
「私の気持ちの話になってしまいますが……私は、もうココアさんが悲しむ姿を見たくありません……」
『ココアの……』
「はい。私は、いつもココアさんの笑顔から元気をもらっています。でも、ココアさんが悲しみに沈んでいる時期がありました。胸が締め付けられる思いでした」
駿の胸にそっと飛び込むココア。
「私は、もうあんな思いをしたくありません」
しばらく沈黙の空気が流れる。
『娘に代わってほしい……』
「はい、少々お待ちください」
駿は、ココアにスマートフォンを差し出す。
「もしもし……」
『パパだ。ココアと高橋くんを信用しよう』
「パパ……」
『ただ、ココアは、自分の身は自分で守るということをきちんと理解しなさい』
「うん」
『嫌な言い方かもしれないが、高橋くんだって男だ。誰だから大丈夫ということはない』
「うん」
『ココアは、もう女の子じゃない。立派な女性だ。甘えてはいけない。痛い目に合うのは、女性のお前の方なんだ。女性としての危機意識をきちんともっておくこと。いいね？』
「うん、わかった」
『帰ってきたら、またゆっくり話そう……高橋くんにもう一度代わってくれ』
駿にスマートフォンを差し出すココア。
「もしもし、お電話代わりました」
『高橋くん、今、娘に外泊の許可を与えた。私や娘を裏切るようなことはしないでくれ』
「はい、お約束します」
『例の一件以来、娘は男性不信なんだが、キミだけは違うようだな……娘をよろしく頼む』
「はい、承りました。それでは、私の連絡先と住所をお知らせします。お越しいただければ歓迎しますので、よろしければぜひ」
『高校生が楽しんでいるところに、こんなオジサンが行けないよ』
「来ていただければ、盛り上がると思うんですが……」
「オジサマのお越しをお待ちしております！」
「おじさんもいっしょにゲームやろう！」
『今の声は、キララちゃんとジュリアちゃんか、まいったな……ココアに代わってくれるか？ 高橋くん、それじゃあ』
「はい、失礼いたします。今、ココアさんに代わります」
駿は、笑顔でスマートフォンをココアに返した。
「もしもし、パパ……」
『もしも、帰りたくなったら、何時になってもいいから電話をしなさい。車で迎えに行くから』
「うん、わかった」
『じゃあな』
「パパ、ありがとう……大好き」
『まったく、こんな時ばっかり調子いいな。はい、はい、じゃあな』
電話を切ったスマートフォンを両手に抱えるココア。
「駿……また助けてもらっちゃったね……」
「逆だろ」
「逆？」
「オレのために怒ってくれて、ありがとな、ココア」
「だって、駿は私を裏切るようなことしないもん……」
「それだけ、お父さんはココアのことを愛しているんだよ。だから心配なんだ。理解してあげな」
ココアは笑顔で頷いた。
幸子、ジュリア、ココア、キララの四人は、駿の部屋に泊まるべく、駿からの条件である「親から男の部屋での外泊許可を得る」ために、自分の親と連絡を取り始めた。
――【ジュリア】
「もしもし、ママ？」
『ジュリア？』
「うん、お店忙しいのにゴメンね」
『ううん、大丈夫よ。どうしたの？』
「ママにお願いがあるの」
『うん、何かしら？』
「今夜、友達のところに泊まっていい？」
『別にいいけど……キララちゃんのところ？ それとも、ココアちゃん？』
「あのね……男の子のところなの」
『えっ！』
「ほら、私を助けてくれた高橋（駿）くんのところ」
『ジュリア、それは……』
「キララも、ココアも、あとね、さっちゃんも一緒なの」
『う～ん……』
「ママ、お願い……」
『…………』
「ママ……」
『わかったわ……』
「ホント！」
『ただし、その三人が一緒じゃなきゃダメよ』
「うん、わかった」
『せっかくのイブなんだから、楽しんでおいで』
「ありがとう、ママ……」
『じゃあね』
「あ！ 待って、ママ！ 駿が……高橋くんがママと話したいって。今、変わるね」
駿にスマートフォンを渡すジュリア。
「もしもし、お電話変わりました。はじめまして、高橋と申します」
『ジュリアの母です。いつもジュリアがお世話になっておりまして……』
「いえ、こちらこそジュリアさんには、いつも仲良くしていただいて……」
『今、娘から話を聞きました』
「はい、ご心配をおかけすることになり、本当に申し訳ございません。ジュリアさんを泣かすようなことは絶対にいたしませんので」
『龍司さんからも高橋くんの話は聞いておりますので、大丈夫だとは思いますが、他の三人も一緒じゃなければ許可しないと言ってあります』
「はい、承知いたしました」
『娘のこと、よろしくお願いいたしますね』
「はい、信用していただいて、ありがとうございます。念のため、私の連絡先をお伝えしますので、何かございましたら、いつでもご連絡ください」
『…………はい、確かにメモしておいたわ』
「それでは、ジュリアさんに変わります」
駿は、ジュリアにスマートフォンを返した。
「もしもし、電話変わったよ」
『高橋くんなら大丈夫そうね。でも、男の子なんだから、気をつけなきゃダメよ』
「うん、分かった」
『あ、ジュリアは、高橋くんに何かされたいんだっけ？ セクシーに誘わなきゃダメよ？』
「ママ！」
『ふふふっ、じゃあね』
「うん、ママは忙しいのに、遊んでてゴメンね……」
『土産話を楽しみにしてるから。じゃあね』
スマートフォンを置くジュリア。
駿は笑顔でジュリアを見つめていた。
「ジュリアは、普段の行いがいいんだな。お母さんに信頼されてるし」
「駿……どうして駿が謝るのよ……あーしのワガママじゃない……」
困ったような表情をするジュリア。
駿は、そんなジュリアにそっと耳打ちした。
「オレだって、ジュリアともっと一緒にいたいんだよ……」
バッと顔を上げるジュリア。
顔は真っ赤だ。
「こ、この天然女たらしめ……」
駿は、ぷっ、と軽く吹き出した。
「ちょっと意識して言ってみました」
「ア、アンタねぇ……」
怒るジュリアを、ケラケラ笑う駿。
「いつもジュリアにはイジメられてるからな。たまには仕返ししないと」
「あとで、けちょんけちょんにやっつけてやるからね！」
「おー、望むところだ！」
ジュリアと駿は、お互い楽しそうに笑い合った。
◇ ◇ ◇
――【ココア】
「もしもし、パパ？」
『おー、どうした。車か？ 今なら迎えに行けるぞ』
「ううん、ちょっとパパにお願いがあって……」
『なんだ？』
「今日、お泊りしていい？」
『友達の家か？』
「高橋くんの家……」
『高橋くんって、あの高橋くんか』
「うん……あとね、ジュリアちゃんとかキララも一緒なの」
『ココア、それはダメだ。帰ってきなさい』
「なんで……」
『お前から高橋くんの話は散々聞いてる。でも、タガが外れて、何かあったらどうする？』
「そんなこと起きないよ……」
『それは分からないだろ。力付くで襲われでもしたら、どうするんだ』
「そんなことしないもん……」
『飲み物に薬でも混ぜられて――』
「駿はそんな男の子じゃない！」
今まで誰も聞いたことのないような、怒りのこもったココアの大声に、その場にいる誰もが驚いた。
ココアの目には涙が溜まっている。
尋常ではない様子に、電話を代わってほしいと手を差し出す駿。
ココアは、震える手でスマートフォンを手渡した。
「もしもし、お電話代わりました。はじめまして、高橋と申します。夜分遅くにお騒がせしまして、申し訳ございません」
『おぉ、キミが高橋くんか。ココアの父です。娘から高橋くんの話をよく聞いてるよ』
「私の……ですか？」
『ココアが苦しんでいる時に、手を差し伸べてくれて本当にありがとう。キミの動画も見させてもらった』
「高校生にもなって、やんちゃしてしまい、お恥ずかしい限りです……」
『いや、娘をどれだけ大切に思ってくれていたか、あの動画からひしひし伝わってきたよ』
「そう言っていただけると救われます」
『だが、今夜の件はそれとは別の話だ。大事な娘を、それも高校生が男の家に泊まるなど言語道断だ』
「はい、ごもっともです」
『であれば――』
「ひとつ提案があります」
『提案？』
「はい。私の連絡先と住所をお伝えします。いつでもお越しいただいて結構です」
『キミの住まいを公開すると……』
「はい、お越しいただいて、ご覧いただければ、安心していただけるかと……」
『ふむ……』
「先程までゲームで盛り上がっていましたので、よろしければ一緒に遊んでいっていただければ」
『それでウチの娘を傷付けない保証になるかね？』
「私の気持ちの話になってしまいますが……私は、もうココアさんが悲しむ姿を見たくありません……」
『ココアの……』
「はい。私は、いつもココアさんの笑顔から元気をもらっています。でも、ココアさんが悲しみに沈んでいる時期がありました。胸が締め付けられる思いでした」
駿の胸にそっと飛び込むココア。
「私は、もうあんな思いをしたくありません」
しばらく沈黙の空気が流れる。
『娘に代わってほしい……』
「はい、少々お待ちください」
駿は、ココアにスマートフォンを差し出す。
「もしもし……」
『パパだ。ココアと高橋くんを信用しよう』
「パパ……」
『ただ、ココアは、自分の身は自分で守るということをきちんと理解しなさい』
「うん」
『嫌な言い方かもしれないが、高橋くんだって男だ。誰だから大丈夫ということはない』
「うん」
『ココアは、もう女の子じゃない。立派な女性だ。甘えてはいけない。痛い目に合うのは、女性のお前の方なんだ。女性としての危機意識をきちんともっておくこと。いいね？』
「うん、わかった」
『帰ってきたら、またゆっくり話そう……高橋くんにもう一度代わってくれ』
駿にスマートフォンを差し出すココア。
「もしもし、お電話代わりました」
『高橋くん、今、娘に外泊の許可を与えた。私や娘を裏切るようなことはしないでくれ』
「はい、お約束します」
『例の一件以来、娘は男性不信なんだが、キミだけは違うようだな……娘をよろしく頼む』
「はい、承りました。それでは、私の連絡先と住所をお知らせします。お越しいただければ歓迎しますので、よろしければぜひ」
『高校生が楽しんでいるところに、こんなオジサンが行けないよ』
「来ていただければ、盛り上がると思うんですが……」
「オジサマのお越しをお待ちしております！」
「おじさんもいっしょにゲームやろう！」
『今の声は、キララちゃんとジュリアちゃんか、まいったな……ココアに代わってくれるか？ 高橋くん、それじゃあ』
「はい、失礼いたします。今、ココアさんに代わります」
駿は、笑顔でスマートフォンをココアに返した。
「もしもし、パパ……」
『もしも、帰りたくなったら、何時になってもいいから電話をしなさい。車で迎えに行くから』
「うん、わかった」
『じゃあな』
「パパ、ありがとう……大好き」
『まったく、こんな時ばっかり調子いいな。はい、はい、じゃあな』
電話を切ったスマートフォンを両手に抱えるココア。
「駿……また助けてもらっちゃったね……」
「逆だろ」
「逆？」
「オレのために怒ってくれて、ありがとな、ココア」
「だって、駿は私を裏切るようなことしないもん……」
「それだけ、お父さんはココアのことを愛しているんだよ。だから心配なんだ。理解してあげな」
ココアは笑顔で頷いた。
