第１０７話 クリスマスイブ （８）
文字数 3,473文字
――クリスマスイブ カフェ＆ライブハウス ＢＵＲＮ
駿、幸子、ジュリア、ココア、キララの五人は、ライブハウスで開催されているクリスマスパーティに参加。
駿は、普段から仲良くしてくれているお礼に、女性陣へのクリスマスプレゼントを用意していた。
しかし――
「ココア……？ どうしたの？」
キララが、おとなしいココアに気付いた。
複雑な表情を浮かべているココア。
「わ、私、これもらえない……」
駿は、用意したネックレスが気に入らなかったのかと慌てた。
「あ……ゴメンな、ココア……じ、じゃあ、今度買いに行くか！ な！」
「違うの！ 違うの……」
涙をポロポロこぼすココア。
「わ、私、いつも駿にも迷惑かけてばっかりで……いつも助けてもらってばっかりで……そのお礼すらで、できてないのに……わ、私……私、駿に何にも返せてないよ……」
ココアは涙をこぼしながら、自分の膝の上で手をぎゅっと握っていた。
その手を両手で包み込む駿。
「ココア、こっち向いて」
ココアは、涙をこぼしながら駿を見つめた。
「オレ、ココアからはいつも元気をもらってるよ。それでも十分だけど、もしもココアがそれに納得いかないなら、約束してよ」
「約束……？」
「うん、これからもオレと仲良くするって、友達でいるって。それで、オレが困った時にオレを助けてよ」
「そんなことでいいの……？」
「ココアたちとは、小学生時代からの知り合いだけど、こうやって仲良くなったのって、高校生になってからだよな」
頷くココア。
「オレさ、今、すごく楽しいんだよ。さっちゃんがいて、ジュリアがいて、キララがいて、そしてココアがいてくれてさ。可愛い女の子に囲まれて、オレ、ウハウハなんだぜ」
「ぷっ……」
ココアは、思わず吹き出した。
「みんな可愛いだけじゃなくて、優しいイイ子ばっかりで、そんなココアたちとアホなこと言いながら、勉強したり遊んだりするのが楽しくて仕方ないんだよね」
涙ながらに微笑むココア。
「だから、オレとこれからも仲良くしてくれよ。このネックレスは、その前払いのお礼だ」
ココアは、涙をこぼしながら何度も頷いた。
「ねぇ、駿。ココアにもつけてあげてよ」
「え、私……」
「ＯＫ！」
キララの提案に、ふたつ返事で返す駿。
ココアは、慌てた様子で幸子をチラチラ見ている。
「さ、さっちゃん、ゴメ――」
ココアの手をそっと握った幸子。
「ココアさん……ね？」
幸子は、優しい微笑みをココアに向けた。
「うん、ありがとう……」
ネックレスをココアにつける駿。
が、苦戦する。
「なにやってんのよ、ぶきっちょね！」
「ジ、ジュリア、そんなに煽るなよ……ほら、できた！」
ココアの胸元で、ジルコニアが輝いている。
健康的な黒く焼けた肌ときれいな銀髪に、ゴールドのネックレスが良いアクセントになっていた。
「ココアさん、キレイ……」
「うん、胸元の輝くダリアがすごく良い感じ！」
「駿、センスいいわね……」
「みんな、ありがとう～……駿、どうかな……？」
「うん、似合ってる。ものすごく可愛いよ」
笑顔で答えた駿。
「えへへ、嬉しい……駿、ありがとう……私、大事にするからね……」
胸元のダリアを両手で包み込み、抱きしめるココア。
駿たち四人は、お互いにサムズアップして笑顔を交わした。
女性陣は、お互いにもらったアクセサリーを見せ合いながら、ファッション談義に花を咲かせている。
（みんなに喜んでもらえて良かった……！ でも、もう一個……）
駿のコートのポケットには、リボンのついた小さな包みが入っていた。
（みんなには友達として……これは、さっちゃんだけ特別に……って、気持ち悪がられるかな……）
自分のことになると、途端に自信の無くなるチキンな駿であった。
「へぇ～、駿にしちゃ気の利いたことやってんな」
仕事の合間に、再び龍司がテーブルに顔を出す。
「みんなには、いつも世話になってるからね」
「いい心掛けじゃねぇか。ただ、もうちょっとどうになんねぇか？」
「というと……？」
「女の子には、もうちょっとイイやつをあげろよ、駿」
「オレ的に精一杯なんだけど……」
「どっかから金借りてくりゃいいじゃねぇか。紹介してやろうか？」
「返済し切れないタイプの金貸しでしょ、それ！」
「男は見栄張ってなんぼ。少し位借金抱えたって構わねぇだろ」
視線を落として、頭をかく駿。
龍司はテーブルに身を乗り出した。
「なぁ、みんな、おじさんがもっといいヤツをプレゼントするよ。今度、みんなでジュエリーショップ行こうか！ その帰りにどっか遊び行こうよ！ ね！」
資本力の差を見せつける龍司。
駿は、複雑な表情を浮かべていた。
「叔父様」
「お、なんだい、さっちゃん！ おねだり聞いちゃうよ！」
「そのお話、私はお断りします」
「えー、さっちゃんに似合うもっとイイ指輪を買ってあげるよ？」
「今、目の前に一億円の指輪を差し出されても、私はこの指輪を選びます」
自分の左手に輝くピンキーリングをそっと触れる幸子。
「そのデザインが好きなら、同じので、もっとちゃんとした宝石のヤツを……」
幸子は、首を左右に振った。
「私が求めているのは、金銭的な価値ではありません。気持ちです」
「気持ち？」
「はい、駿くんが一生懸命アルバイトして、私のことを思って買ってくれたこの指輪は、どんなに高価な指輪よりも私にとっては価値があります」
「さっちゃん、若いねぇ。社会に出れば分かると思うけど、結局はブランドとか金銭的なところで判断されちゃうのよ。そんなの着けてたら、周りから笑われちゃうかもよ？」
「笑いたければ、笑えばいいと思います。笑う人は、金銭でしか物の価値を計れない可哀想な人だと思いますので。叔父様も、そんな可哀想な人なのでしょうか？」
「…………」
困ったような微笑みを浮かべ、言葉の出ない龍司。
「それと、この指輪を『そんなの』呼ばわりするのはやめてください。不愉快です。駿くんにも失礼です。撤回してください」
「いや、そうじゃなくて――」
「撤回してください」
「さっちゃ――」
「撤回してください」
困ったように笑う龍司。
「わかった……撤回する。ごめんな、さっちゃん、駿」
幸子は、ほっと息をついた。
「みんなもゴメンな、ちょっとからかってやろうと思っただけなんだよ。駿も冗談だから気にすんな」
「叔父様……」
「おう、キララちゃん……だったよな」
「はい。私たち三人も、さっちゃんと同じ気持ちです。駿からもらえたから嬉しいんです」
「あーしたち、男の子からプレゼントもらったのなんて初めてだし……」
「こんなに気持ちのこもったプレゼント、嬉しくないわけないです～」
顔を見合わせながら笑う四人。
「そっか……そうだよな。おい、駿、良かっ……」
駿は、目頭を押さえたままうつむいていた。
駿の頭をクシャクシャっと撫でる龍司。
「駿、安心したぞ」
龍司は優しく微笑んだ。
「みんな、ゆっくりしてってな。邪魔しちゃって悪かった」
「叔父様、生意気言って、申し訳ございませんでした……」
立ち上がり、頭を下げる幸子。
「さっちゃん。駿のこと、よろしくな」
「はい！」
龍司は立ち去っていった。
「駿くん……」
「ごめん……」
幸子の呼び掛けに、震えた声で返した駿。
幸子は、そんな駿の頭をそっと自分の胸に抱き寄せる。
そんなふたりを、三人は優しい眼差しで見守っていた。
駿が顔を上げる。
目が赤い。
「あー、もー、オマエらの優しさが胸に来ちまったよ」
そんな駿に、ニヤニヤしながらキララが尋ねる。
「駿、さっちゃんの胸はどうだった？」
「な、何言ってるんですか、キララさん！」
「そりゃもう、ふわふわで柔らかでした」
「駿くん！」
「そうなのよ！ 私も揉んだことあんだけど、ぺったんことか言う割に、ほのかな柔らかさが……」
「ジュリアさんまで何言ってるんですか！ ……って、ココアさん？」
ココアが幸子を後ろから抱きしめていた。
「むっふっふ～……えいっ！」
幸子の胸を後ろから鷲掴みにして、揉みしだくココア。
「わぁ～、さっちゃん、やわらか～い」
「コ、ココアさん！ 何やって……ちょ……もうーっ！」
「駿もやってくれば」
キララは、しれっと駿をけしかけた。
「じゃあ、さっちゃんからクリスマスプレゼント、もらっちゃおうかなぁ～」
幸子に向けて、両手をワキワキと何かを揉むように動かす駿。
「駿くん！ ……もうみんな、だいっきらいです！」
そんな幸子の可愛い拗ね方に、四人は大笑いした。
パーティ会場では、どのテーブルよりも、駿たちのテーブルが一番楽しそうだった。
駿、幸子、ジュリア、ココア、キララの五人は、ライブハウスで開催されているクリスマスパーティに参加。
駿は、普段から仲良くしてくれているお礼に、女性陣へのクリスマスプレゼントを用意していた。
しかし――
「ココア……？ どうしたの？」
キララが、おとなしいココアに気付いた。
複雑な表情を浮かべているココア。
「わ、私、これもらえない……」
駿は、用意したネックレスが気に入らなかったのかと慌てた。
「あ……ゴメンな、ココア……じ、じゃあ、今度買いに行くか！ な！」
「違うの！ 違うの……」
涙をポロポロこぼすココア。
「わ、私、いつも駿にも迷惑かけてばっかりで……いつも助けてもらってばっかりで……そのお礼すらで、できてないのに……わ、私……私、駿に何にも返せてないよ……」
ココアは涙をこぼしながら、自分の膝の上で手をぎゅっと握っていた。
その手を両手で包み込む駿。
「ココア、こっち向いて」
ココアは、涙をこぼしながら駿を見つめた。
「オレ、ココアからはいつも元気をもらってるよ。それでも十分だけど、もしもココアがそれに納得いかないなら、約束してよ」
「約束……？」
「うん、これからもオレと仲良くするって、友達でいるって。それで、オレが困った時にオレを助けてよ」
「そんなことでいいの……？」
「ココアたちとは、小学生時代からの知り合いだけど、こうやって仲良くなったのって、高校生になってからだよな」
頷くココア。
「オレさ、今、すごく楽しいんだよ。さっちゃんがいて、ジュリアがいて、キララがいて、そしてココアがいてくれてさ。可愛い女の子に囲まれて、オレ、ウハウハなんだぜ」
「ぷっ……」
ココアは、思わず吹き出した。
「みんな可愛いだけじゃなくて、優しいイイ子ばっかりで、そんなココアたちとアホなこと言いながら、勉強したり遊んだりするのが楽しくて仕方ないんだよね」
涙ながらに微笑むココア。
「だから、オレとこれからも仲良くしてくれよ。このネックレスは、その前払いのお礼だ」
ココアは、涙をこぼしながら何度も頷いた。
「ねぇ、駿。ココアにもつけてあげてよ」
「え、私……」
「ＯＫ！」
キララの提案に、ふたつ返事で返す駿。
ココアは、慌てた様子で幸子をチラチラ見ている。
「さ、さっちゃん、ゴメ――」
ココアの手をそっと握った幸子。
「ココアさん……ね？」
幸子は、優しい微笑みをココアに向けた。
「うん、ありがとう……」
ネックレスをココアにつける駿。
が、苦戦する。
「なにやってんのよ、ぶきっちょね！」
「ジ、ジュリア、そんなに煽るなよ……ほら、できた！」
ココアの胸元で、ジルコニアが輝いている。
健康的な黒く焼けた肌ときれいな銀髪に、ゴールドのネックレスが良いアクセントになっていた。
「ココアさん、キレイ……」
「うん、胸元の輝くダリアがすごく良い感じ！」
「駿、センスいいわね……」
「みんな、ありがとう～……駿、どうかな……？」
「うん、似合ってる。ものすごく可愛いよ」
笑顔で答えた駿。
「えへへ、嬉しい……駿、ありがとう……私、大事にするからね……」
胸元のダリアを両手で包み込み、抱きしめるココア。
駿たち四人は、お互いにサムズアップして笑顔を交わした。
女性陣は、お互いにもらったアクセサリーを見せ合いながら、ファッション談義に花を咲かせている。
（みんなに喜んでもらえて良かった……！ でも、もう一個……）
駿のコートのポケットには、リボンのついた小さな包みが入っていた。
（みんなには友達として……これは、さっちゃんだけ特別に……って、気持ち悪がられるかな……）
自分のことになると、途端に自信の無くなるチキンな駿であった。
「へぇ～、駿にしちゃ気の利いたことやってんな」
仕事の合間に、再び龍司がテーブルに顔を出す。
「みんなには、いつも世話になってるからね」
「いい心掛けじゃねぇか。ただ、もうちょっとどうになんねぇか？」
「というと……？」
「女の子には、もうちょっとイイやつをあげろよ、駿」
「オレ的に精一杯なんだけど……」
「どっかから金借りてくりゃいいじゃねぇか。紹介してやろうか？」
「返済し切れないタイプの金貸しでしょ、それ！」
「男は見栄張ってなんぼ。少し位借金抱えたって構わねぇだろ」
視線を落として、頭をかく駿。
龍司はテーブルに身を乗り出した。
「なぁ、みんな、おじさんがもっといいヤツをプレゼントするよ。今度、みんなでジュエリーショップ行こうか！ その帰りにどっか遊び行こうよ！ ね！」
資本力の差を見せつける龍司。
駿は、複雑な表情を浮かべていた。
「叔父様」
「お、なんだい、さっちゃん！ おねだり聞いちゃうよ！」
「そのお話、私はお断りします」
「えー、さっちゃんに似合うもっとイイ指輪を買ってあげるよ？」
「今、目の前に一億円の指輪を差し出されても、私はこの指輪を選びます」
自分の左手に輝くピンキーリングをそっと触れる幸子。
「そのデザインが好きなら、同じので、もっとちゃんとした宝石のヤツを……」
幸子は、首を左右に振った。
「私が求めているのは、金銭的な価値ではありません。気持ちです」
「気持ち？」
「はい、駿くんが一生懸命アルバイトして、私のことを思って買ってくれたこの指輪は、どんなに高価な指輪よりも私にとっては価値があります」
「さっちゃん、若いねぇ。社会に出れば分かると思うけど、結局はブランドとか金銭的なところで判断されちゃうのよ。そんなの着けてたら、周りから笑われちゃうかもよ？」
「笑いたければ、笑えばいいと思います。笑う人は、金銭でしか物の価値を計れない可哀想な人だと思いますので。叔父様も、そんな可哀想な人なのでしょうか？」
「…………」
困ったような微笑みを浮かべ、言葉の出ない龍司。
「それと、この指輪を『そんなの』呼ばわりするのはやめてください。不愉快です。駿くんにも失礼です。撤回してください」
「いや、そうじゃなくて――」
「撤回してください」
「さっちゃ――」
「撤回してください」
困ったように笑う龍司。
「わかった……撤回する。ごめんな、さっちゃん、駿」
幸子は、ほっと息をついた。
「みんなもゴメンな、ちょっとからかってやろうと思っただけなんだよ。駿も冗談だから気にすんな」
「叔父様……」
「おう、キララちゃん……だったよな」
「はい。私たち三人も、さっちゃんと同じ気持ちです。駿からもらえたから嬉しいんです」
「あーしたち、男の子からプレゼントもらったのなんて初めてだし……」
「こんなに気持ちのこもったプレゼント、嬉しくないわけないです～」
顔を見合わせながら笑う四人。
「そっか……そうだよな。おい、駿、良かっ……」
駿は、目頭を押さえたままうつむいていた。
駿の頭をクシャクシャっと撫でる龍司。
「駿、安心したぞ」
龍司は優しく微笑んだ。
「みんな、ゆっくりしてってな。邪魔しちゃって悪かった」
「叔父様、生意気言って、申し訳ございませんでした……」
立ち上がり、頭を下げる幸子。
「さっちゃん。駿のこと、よろしくな」
「はい！」
龍司は立ち去っていった。
「駿くん……」
「ごめん……」
幸子の呼び掛けに、震えた声で返した駿。
幸子は、そんな駿の頭をそっと自分の胸に抱き寄せる。
そんなふたりを、三人は優しい眼差しで見守っていた。
駿が顔を上げる。
目が赤い。
「あー、もー、オマエらの優しさが胸に来ちまったよ」
そんな駿に、ニヤニヤしながらキララが尋ねる。
「駿、さっちゃんの胸はどうだった？」
「な、何言ってるんですか、キララさん！」
「そりゃもう、ふわふわで柔らかでした」
「駿くん！」
「そうなのよ！ 私も揉んだことあんだけど、ぺったんことか言う割に、ほのかな柔らかさが……」
「ジュリアさんまで何言ってるんですか！ ……って、ココアさん？」
ココアが幸子を後ろから抱きしめていた。
「むっふっふ～……えいっ！」
幸子の胸を後ろから鷲掴みにして、揉みしだくココア。
「わぁ～、さっちゃん、やわらか～い」
「コ、ココアさん！ 何やって……ちょ……もうーっ！」
「駿もやってくれば」
キララは、しれっと駿をけしかけた。
「じゃあ、さっちゃんからクリスマスプレゼント、もらっちゃおうかなぁ～」
幸子に向けて、両手をワキワキと何かを揉むように動かす駿。
「駿くん！ ……もうみんな、だいっきらいです！」
そんな幸子の可愛い拗ね方に、四人は大笑いした。
パーティ会場では、どのテーブルよりも、駿たちのテーブルが一番楽しそうだった。
