第八章（四）　刮目（かつもく）して、しかと見よ

　鵺が怒りの声を上げてリングに戻ってきた。鵺の怒りを表現する態度は、中々さまになっていた。
　ロックが中断した。ロックを歌っていた女性歌手が「シャイン、シャイン」と、シャイニング・マスクを湛えるシャウトを始めた。ここぞとばかりに、郷田も手を叩いて「シャイン、シャイン」とファンを煽った。

　山之上さんに顔を合わせると、「シャイン、シャイン」と手を叩いてやってくれた。山之上さんが、「シャイン」コールをすると、会場に「シャイン」コールが響いた。
　会場が歓声に包まれた。声援の中心にいるとは、なんて心地よいものだろう。力が溢れ出るとは、こういう心境をいうのだろう。

　リングに上がった鵺が、会場の声に戸惑う仕草を見せた。明らかに負ける前振りだ。
　郷田は心の中で感心した。
「さすが、鵺さんだな。強いだけじゃない。場に合わせて細かい仕草で、さりげなく悪役を演出するのがいい。また、流れとして、きちんと負ける行為が自然なように見えるツボを心得ている」

　ロックの音楽が激しい調子に変った。女性歌手の早口の英語ラップが入った。完全に決戦モードだった。
　郷田は正面から力比べを挑んだ。鵺も力比べに応じた。
　鵺の力は強く、郷田はすぐに膝を突いた。郷田のピンチに、会場の応援が熱を帯び始めた。応援され力が溢れ出るように感じた。

　さっきまで力では対抗できなかった鵺と、張り合えた。徐々に鵺有利の体勢が逆転していった。応援されたからといって、筋力が上がるわけではないと理解している。きっと、鵺が絶妙に力を抜いていっているのだろう。
　鵺は力を抜いていて戦っているはずだが、闘っている姿が全力に見えるところが、プロだ。
　鵺のマスクの下の顔は知らないが、ついつい、伝説級の存在なのでは、とすら思ってしまう。

　鵺が力負けしそうになると、頭突きをしてきた。郷田も、意地だとばかりに、頭突きを返した。
　骨と骨がぶつかる良い音がした。されど、痛みは、ほとんどなかった。どうやったらこんなに怪我をせずに良い音が出せるのか、後で秘訣を教えてもらいたいくらいだった。
　どこかで聞き覚えのある老人の「おお、これぞ、まさに昭和の熱気だ」と喜ぶ声が聞こえた。

　鵺に「行きますよ」と合図をして、隙を作った。鵺が郷田の合図で、郷田の背後を取った。
　鵺が郷田の腰に手を掛けて、ジャーマン・スープレックスの体勢に入った。
　郷田は鵺の足に片足を絡めて踏ん張る。投げようとする鵺。投げられまいとする郷田の体勢を作った。会場から、どよめきが起こった。

　次に郷田は、力業で上半身の力で体を起した。郷田は両肘で鵺の脇を激しく打った。
　鵺が怯んだ隙に、今度は郷田が鵺の背後に回った。鵺のお株を奪い、逆にジャーマン・スープレックスの体勢をとった。鵺が受けられるように「せーの」の合図で投げた。
　綺麗にジャーマン・スープレックスが決まった。そのままブリッジを維持して、フォールした。

　これで、終わりだと思った。だが、鵺が体を捻って脱出した。鵺が体を半分だけ起して、強い視線で郷田を睨み付けた。
　郷田は恥ずかしくなった。確かに、先ほどのジャーマン・スープレックスで試合を終えれば、郷田は面目が立つ。しかし、二号の見せ場が、まるでない。

　鵺がきちんと二号の見せ場を作ろうとしている。郷田は鵺の配慮に応えるために、鵺に全力で前蹴りを放った。
　鵺がよろけたところで、鵺に背を向けた。二号に向けてバレーのトスの姿勢を作った。二号が郷田の意図を察して、走り込んできた。

　二号が郷田の手を踏み台にして、宙に飛んだ。試合でアドレナリンが出ていたせいか、二号には全く重さを感じなかった。
　すぐに振り返った。二号が鵺の上に落ちるムーンサルト・プレスが決まって鵺が下敷きなって倒れる光景が見えた。

　郷田もすかさず、飛び乗ってフォールした。
　女性の声でスリー・カウントが入った。郷田と二号の勝利が確定した。