第１４話　　　　デス・ホライズン②

トリスタンとヒューゴはひたすら隠し通路を歩いていた。
「広いやー。何なんだこの通路は」
広く無機質な通路には、50メートル間隔に造りかけの自動人形《オートマドール》と内線が設置されていたのだった。
「凄いぞ。何なんだコイツらはー。」
ヒューゴは子供のように目を輝かせ、自動人形《オートマドール》の間接を回転し取り外す等して弄《いじ》っていた。
すると、後方で、爆竹の鳴り響く様な激しい音が響いてきた。
「何が起きたんだよ!?」
ヒューゴは、自動人形《オートマドール》の右腕を地面に落とした。うでは緊張感を走らせながら、静かに地面に落ちた。
「一人、覚醒した?」
トリスタンは眉をしかめた。
「なんだって!?」
ヒューゴはヘッドホンの音量を下げた。
「知っているか？AランクからSランクになる方法ー。」
「有るのかー？奴らS級とは、格が違うぞ。」
「本物のマシンのようになるんだよ。身体も、心も。」

「え、でも突然人から機械になるのは不可能なんじゃ・・・。」
「お前、身体の一部が欠損してないか？」
「ああ・・・。ガキの頃ー、マシンに襲われて地元の仲間が皆殺られちゃってー、それで、俺は生き残ったんだが、そこから先の記憶は無いんだ・・・。」

「俺達は元は人間だったんだよ。」

「え・・・?どういう事ー?」

トリスタンは深く沈んだ様な眼をしており、ヒューゴは息をのんだ。トリスタンは厳粛な面持ちで淡々と話始めた。
「俺は機械兵に地元を奪われた人間の子供だったんだ。そこで、身体の一部を欠損してしまい瀕死の状態の所を、組織の人間に拾われたんだよ。」
「何だって!?旋律がずれていたと言うのか？」
ヒューゴはヘッドホンを外すと、ひたすら旋律旋律と呟いていた。
「世界組織《アルカナ》は、そういった子供達を拾い、欠損した身体の一部を機械で補なう事にしたんだ。」
「俺達は、ジェネシスより、むしろサイボーグだと言える」
「VＸシリーズの大半はアストロンから来た個体だ。No.150以上の番号の9割方はそう見ていい。アイツ等の正体は、もうひとつのかなり文明の発達した地球からやって来た、アンドロイドなんだ。」
「意味がわからないんだけど。」
「彼等のいた地球はアストロンと、呼ばれている。」
「アストロン・・・?」
「俺達が存在している宇宙は複数あって、無限の並行世界が存在しているらしい。そこで、奴等の居る側の地球は既にメカに支配されているらしい。人類の数もこの世界の10分の1程度みたいだよ。」
「じ、じゃあ奴等は、この地球のエンジニアが造ったんじゃないのかー?どう説明がつくんだー?」
「奴等は初めにこちらに来た時、自身のウィルスをこちら側のアンドロイドに感染させたんだ。そして、エンジニアをも陰でうまく手玉に取っていたのさ。多分ー、パンドラも奴等に洗脳されていたかも知れないー。」
「旋律に・・・、狂いが生じていたのかよ・・・。」
「俺がその事実を知ったのは、大分昔の大量虐殺からだ。不思議に思い、色々洗いざらい調べたのさ。。」
「・・・。」
迷路に迷いこんだかの様に唖然としているヒューゴを気にもとめずに、トリスタンは淡々と話を進める。
「俺の推測だが、シリウスは元は奴等と同じ側ー、つまりアストロンからやって来た人間なんだ。彼の居る側の世界の日々谷ミライは戦いで殺されてしまい、シリウスは此方側の日々谷ミライに接触したんだ。しかし、こちら側の日々谷ミライはガイアの大量虐殺のショックにより記憶を殆ど無くし、シリウスは何らかの強制的な手段で日々谷の記憶を取り戻そうとしてるのさ。」
「じ、じゃあ・・・、此方側のシリウスは、どうなってるんだよ？並行世界だから、居るはずだよな・・・。」
「多分だが・・・、奴はこちら側のシリウスを殺害したんだ。邪魔な存在は直ちに確実に殺抹殺する・・・。それが奴のやり方だ。」
「向こう側の奴《シリウス》は数少ない人類の生き残りになるのかー?」
「そういう事になるだろうな。」
「・・・じ、じゃあ、向こう側には俺達は居なかった、産まれてなかった可能性は高いのかー?」
トリスタンは腕組をすると、心痛な顔で重い口を開く。
「居ない可能性がかなり高いだろうなー。居たとしても全く異なる環境に居るから、姿は似ていても人格やら能力やらが全く異なるだろうー。」
「これらの話を知る奴等は、あんたの他に何人位居るんだー?」
「詳しくは知らないが、大鳥カケルと青木博士は感づいている筈だー。青木博士はパンドラの上層部に属していたし、大鳥も何らかを感づいている。しかしー、俺達の同胞もジェネシス専門の組織《アルカナ》も、大半の者は知らないと思う。」
「お前は、何者なんだー？」

しばらくすると、2人の目の前に花火が舞うような爆音がした。
向こう側には、丸い球状の光に包まれた身長2メートルを優に越えるような強面の鎧武者が、2人を睨んでいたのだった。
「来たな・・・。VＸ252・・・。」
鎧武者の姿をしたVＸは、頭をカチカチ音をたてて震わせながら、2人の眼前に立ち塞がっている。
「流石に奴等はここへは来れないか・・・。しかし」
トリスタンはぶつぶつ呟きながら、顎に指を添えた。
「馬鹿！お前何やってるんだ！?10オクターブおかしくなっちまう!」
しかし、トリスタンはヒューゴの制止を無視し、そのまま敵の近くまで歩み寄る。
「久しいな・・・。トリスタン。」
鎧武者は歯をカチカチ立て話しながら、背中の鞘から長さ２メートルもの大太刀を引き抜いた。
「お前、よくも仲間をやってくれたぜよ。借りはきっちり返してもらうぜ。」
「殺したー?どうなってんだ?あんたも実はアストロンからきたのか?」
ヒューゴは、ズボンの拳銃ホルダーから、バズーカを取り出そうとした。
「俺はこちら側の住人だよ。あと、バズーカはしまっとけ。ここじゃ、無意味だ。」
トリスタンはヒューゴを一瞥すると、苦笑いをした。
すると、トリスタンの眼光が冷徹に光った。端正な顔立ちは能面の様に不気味に見え、ヒューゴは後退りした。
「どうだ？組織が懐かしいか？我等が最新式の動力機構ぜよ。」
鎧武者は、両腕を軽く2振りした。
「お前ー、組織にいたのかー?だから、あれだけの情報をー。」
252は、トリスタンの首を狙って刀をふるい落す。ヒューゴは咄嗟《とっさ》にバズーカの引き金をひいた。しかし光線は放とうとする度に何故か一瞬で打ち消されてしまうのだった。キレのよい大太刀は、地面に深々と亀裂を入れた。地面はグラグラと揺れ、強烈な電流が迸《ほとばし》った。ヒューゴは咄嗟《とっさ》に近くの手すりにもたれ掛かった。トリスタンは身をかわし右足をバネの様にに跳ねあげ、252の頭部に刃物のような強烈な蹴りを食らわした。252は、ビリビリと光線を撒き散らして、よろめきあとずりした。そうしてトリスタンは、252の頭部を壁に叩きつけた。広い通路には大きく鈍い音が木霊していた。壁は隕石が落ちたような大きな亀裂で、今にも崩れ落ちそうである。252は感電したかの様に激しくブルブル震えている。
「成る程。図体だけはデカイが、頭能は大したことないんだな。ほら、ここはもう地獄になってるぞ。」
そこには何故か１面の強烈な電磁場が走っていたのだった。252の震えはますます強くなる。
トリスタンは、軽く微笑むと、右手で252の頭部を壁にグリグリ擦り付けた。
「ふん。戯け者めがー。貴殿側の世界は既に学習済みよー。」
52はカチカチ笑うと、右腕の間接を180度曲げた。そしてトリスタンの右腕を掴むと、砲丸投げの様にブンブン振り回した。トリスタンは50メートル後方へ吹き飛ばされた。しかし彼は空中で体勢を整えると、軽やかに着地した。
「しばらく経過を見させてもらったのだが、なんだ、これが近代科学と言うものかー。」
トリスタンは垂れ目を吊り上げ、小悪魔のようにいたずら気に微笑んだ。そして深呼吸をすると、眼を開いた。彼の瞳は銀色に変色した。すると、周囲には竜巻の様な風が覆いつくし強烈な爆音が轟いた。そして空間中の壁面が雪崩の様に崩れ落ちた。
ヒューゴは全身に凍りつく程の寒気を感じたのだった。