第４話　消えた祠

　退院後、斎藤嵐は、行きつけのスナック蛇夢(じゃむ)で、風間平和と飲んでいた。

　「あら、嵐ちゃん、平和ちゃん、いらっしゃい。嵐ちゃん、大変だったわね。もう、大丈夫なの？」

　出かけてたママが帰ってきた。

　「ほんとだよ。酷い目にあったよ。達也ママのお見舞い嬉しかったよ。ありがとね。」

　「あーら、嬉しいこと言ってくれるじゃない？こんなのが行って、迷惑じゃなかったかしら。」

　「看護師さんたち、オネエの本物見た！って騒いでたけど、退屈だったから、ちょうど良かった。」

　「なら、良かった。これ、退院祝いね。急に来るっていうから、こんなもので、ごめんね。」

　「わぁ、花は好きだから、嬉しいいよ、ママ。ありがとう。」

　「ねえ、嵐ちゃん、なんか嫌なもの、貰ってきた？」

　「えっ、ママ、どういう事？」

　「なんか憑いてるわよ。」

　「うそだあー。もしかして病院から？」

　「入院中は、たくさんいるから紛れてて分からなかったけど。でも病院のって、独特の匂いというか、なんか違うのよ。だから、そういう匂いは感じないわね。その前からのじゃないかな？災難起こったばっかりなのにね。気をつけた方がいいわよ。」

　「ママ、もしかしたら…あの祠かもしれない。」

　「祠がどうしたのよ？」

　「旅先でね、古びた祠みかけて、変な事お願いしちゃって。平凡な人生ってつまらな過ぎるから刺激が欲しいって、お願いしちゃった。そしたら、その帰り道から色々とついてない事ばかり起きて。それが、だんだんエスカレートして骨折。命があっただけでも、運が良かったのかな。」

　「あらま、それかもよ。憑いてるのは、女性ね。うーん、でもなんか、動物的な。」

　「動物って、キツネか狸？」

　「ちょっと違うかな。なんかこう、生々しい感じ」

　「なんだよ、それ、気持ち悪いな。そんなの全く感じなかったよ。それで、元に戻してって言おうと思って、その祠を探したんだけど、どこにも無かったんだ。それに、おかしいんだ、一緒に参拝したはずのこいつも、そんなの知らないっていうし、ネットで調べても、何にも出てこなくて。」

　「そうだよ、そんなとこ行ってないじゃん。嵐、本当に大丈夫か？」

　「じゃ、あの時、自分はいったいどこにいたんだ。」

　「何度も言うけど、普通に大きな神社に参拝をして、お土産屋さんとか、ずっと一緒にいただろ。祠なんて無かったし。」

　「土産屋は覚えているよ、そのあと、山道に逸れてく道に入ったら、道沿いに古びた祠があって、平和がこういう小さい祠の方が神秘的でいいって言ったんだろ。」

　「だから、そんな事言ってないし、山道にも行ってない。」

　「あら、あら、もう、喧嘩しないの。そういえばね、あなたと同じ事言ってた子がいたわね。ちょっと変わった女の子なんだけど、祠にある事をお願いして、また行こうとしたら、その祠がもう無かったって。あの子も色々あるからね。何かお願いでもしたのかしらね。」

　「ほんと？やっぱり自分は間違ってないよ。だって、祠を検索してたら、お悩みサイトで、祠を知りませんかって質問してた人がいた。同じ経験してる人もいたんだよ。もしかして、達也ママが言ってるその子かも。」

　「そうねえ、その子に今度聞いといてあげる。」

　「ママ、お願いします！」