第４４話

　翔太は動揺していた。どうしようかとまだ迷っていた。本気になって、一緒に暮らして、ダメだったらどうしよう。別々に住んで、楽しい時間だけを切り取って一緒に過ごしていれば、何ごともなかったようにまた独りの生活に戻れる。あんなに「一緒に住みたい」と願っていたのに、いざああ言われてしまうと、決心がつかない。
　この部屋を引き払いさえしなければ、またいつでも戻ってこられるから。だからこの部屋を保険として、試しに一度行ってみようか。
　翔太は机の上に飾っていたウミガメのぬいぐるみを手に取って、つぶらな瞳に話しかけた。
「うーちゃん、俺と一緒におヨメに行こうか。一緒に行ってくれる？　キミを連れ帰ってくれたひとのとこだよ」
　ウミガメだから「うーちゃん」。沖縄からの帰り道、行人とそう名付けた。
「おヨメか、おムコか、どっちか分かんないしどっちでもいいけど。ねえ、うーちゃん」
　うーちゃんは初めて出会った日のままに、にこにこと笑って答えない。
　翔太はぬいぐるみを机に戻し、スマホをつかんだ。
『俺、おヨメに行くかも』
　そう菜摘に打ってみた。すぐに既読がついて返信が来た。
『へー。あんた、家事できんの』
『多分、やらせてもらえないんじゃないかな。てか、洗った髪乾かすのとか、爪切るのとかも、自分でやらせてもらえない気する』
　一瞬の後に、菜摘からは『Go to Hell！』の文字とともに親指を下に向けたスタンプが届いた。翔太はプッと吹き出した。
　ひとり分の茶を淹れてみる。今日は行人がいないので、手抜きをしてティーバッグだ。湯気に気を付けながらバッグのしずくを切っていると、スマホが鳴った。
（あ、翔太？）
「菜摘ちゃん……」
（何？　あんた、プロポーズでもされたの）
　おっと。菜摘といい内海といい、女子はどうしてこうも直球なんだろう。翔太はたじたじとなった。
「……うん。そんな感じ」
　菜摘はひとしきり悔しがったあと、優しい声でこう言った。
（よかったね。翔太はいい子なんだから、いいひとと幸せになれるよ）
「うん……ありがと」
　翔太の歯切れが悪いので、菜摘はツッコんできた。
（何。あんた、まだ何かあるの）
「……俺なんかでいいのかなって、思うんだ」
（はあ？）
　菜摘の声が跳ね上がる。
「のろけだって思われると思うけど、そしてその通りではあるんだけど」
（うん。腹立つけど、いいよ。続けて）
　翔太は自分の気持ちをひとつずつ整理しながら、ポツポツと語った。
「前にも言ったと思うけど、そのひとホントにイケメンで、カッコよくて、すっごい優秀なひとなんだよね。その上、よく気の付くひとで、優しくて……。俺、ムチャムチャ溺愛されてんの。俺が何をしても、何か言っても、『カワイイ！』って喜んでくれて。料理もうまいし、俺の好みとかもう完璧把握してて、どこ行っても俺の好きなものを、絶妙のバランスで注文してくれる。俺、物覚え悪いけど、何度でも丁寧に教えてくれて、ここぞってところでは必ずフォロー入れてくれて」
（…………）
　受話器の向こうから菜摘のイライラが伝わってくる。翔太は続けた。
「あんなカッコいい、仕事のできる、よく気の付くひとが、何で俺なんかって……」
　翔太は泣きそうになった。そうか、これが核心か。
「だって、そのひと、若い頃バンドとかやってたんだよ。モテまくってたろうし、俺なんかよりずっといい男と、たくさん付き合ってきたに決まってるんだよ」
　翔太はグスッとすすり上げた。
「じゃあ、何で俺なんかって。比較されたら、絶対敵わないのに……！」
　菜摘は大きく息を吸い、投げやり気味に言い放った。
（だからなんじゃないの！）
「菜摘ちゃん？」
（何言ってんのよ、ばかね。そのイケメン、今までいっぱいモテてたんでしょ？　その上で、『翔太がいい』って判断したんだから。それだけの経験があるから、あんたの良さを理解できたってこと。もっと自信持ちなさいよ。っていうか、そのひと、あんたのことが好きなのよ。だったら側にいてやりなよ。あんたもその彼氏も、幸せになる権利があるんだから）
　翔太は「そっかな……」と呟いた。
（そうよ。もう迷うの止めて、とにかくヨメにでも何でも行っちゃいなさい。あれこれ考えてると、あっという間に歳を取るから）
　最後の方は、きっと自分への反省だ。翔太は笑いをこらえて「分かった」と返事した。
（翔太？）
「ん？」
（……おめでと）
　昔から大の仲良しだった姉。翔太はこの姉が大好きだった。
「ありがとう」
　通話を切って、菜摘のマシンガントークで疲れた耳を指でさすった。
（そっか。幸せになっても、いいんだ）
　翔太は紅茶の香りの中でそう思った。胸の中のいびつな空洞に、ぴったり合うピースが嵌まった気がした。