呼びかけに振り返る

「ゆう兄！」
　その耳慣れた呼びかけに僕はゆっくりと振り返る。
「おーい、ゆう兄ー！」
　そんな風に叫びながら、子供のような満面の笑みで廊下をこちらに向かってかけてくるのは、僕の従妹の鈴谷美鳴だ。
　もう高校一年生だというのに、彼女は何かと幼いところがある。見た目もお世辞にも大人びているなどとは言えないし、中身だってまだまだ子供だ。周囲の目もはばからず、大声で僕を呼んでしまうあたりがまさにそうだ。
「やっほー、ゆう兄」
「鈴谷、その呼び方はやめろと言ったはずだが」
　僕はわざと普段と違い、彼女を「鈴谷」と苗字で呼びながら言う。
「ここは学校だ。家とは違うんだぞ」
　僕のそんな言葉を聞き、美鳴は口先をとがらせる。
「むう……ゆう兄はゆう兄なのに……」
　そんな風に拗ねる姿は微笑ましいと言えば微笑ましいが、一高校生の態度としてはどうなのだろうと老婆心も抱いてしまう。
「だいたい、何の用だ。バカでかい声で呼びやがって」
　僕は美鳴に尋ねる。
　すると、彼女はそっと首をかしげる。
「ん？」
　なぜか彼女はきょとんとしている。
「いや、おまえがわざわざ廊下をかけてきてまで俺を呼んだんだろうが。何か用があったのではないのか？」
　僕がそう尋ねると、美鳴はようやく得心したというように、ぽんと手を叩いて言う。
「あー。別に用はないよ」
「……じゃあ、なぜ呼び止めた」
「いやあ、ゆう兄を見つけたから思わず」
「………………」
　僕はこの娘の将来について、一度本気で本人と話し合うべきなのだろうか……。
　僕がそんなことを思案していると、
「あ、そうだ。友達待たせてるんだ」
　そう言って、振り返った視線の先には一人の女子生徒。あれは……確か、彼女の同級生だったはずだ。
「じゃあ、行くね」
「ああ、いけいけ」
　僕は彼女を適当にあしらう。
「じゃあね、ゆう兄」
　僕はその背中を見送りながら呟く。
「だから、その呼び方はやめろと言っているだろうに……」
　最近、僕のことを珍妙なあだ名で呼ぶ奴が多すぎる。
　美鳴と一緒に居たクラスメイトは僕に向かってぺこりと頭を下げ、去って行った。