第18話 水の波紋
文字数 2,606文字
皆、飴の色素で口のまわりや舌がぎょっとする程に赤や緑色になっている。
彼らの感性によるりんご飴を食べた感想を興奮しながらその感激を口々に話して、礼を言った。
「子供にとったら、でっかいリンゴ丸ごと入ってる飴なんていいアトラクションだもんな」
いつもは小憎らしい妹弟子や弟弟子も年なりに見えて、
少年がずいっとりんご飴を見せた。
「
女皇帝の愛し子、総家令の
女皇帝が、正統な
当然、噂にも反感にもなる。
「これは小太子。お楽しかったなら何よりでしょう」
「なんですか、これは?!爆発した!火薬じゃあるまいし、人間がこんなもんを食べていいわけないでしょう?!どういうだ、これは?!」
弾けるってこの事か、と
「面白いでしょ?高圧で炭酸ガスを閉じ込めて作るの。口の中で溶けると中の二酸化炭素が弾ける仕組み」
「春、見てよ!あのコウモリ、おかしいったら!」
「どれどれ。おー、すごい。春、口ん中が真緑になってるな」
それが堪らなく楽しいのだと
「ああ、全く、離宮とは言え行儀が悪い。靴を脱ぎなさい」
「靴なんて履いてないもん」
言われて見れば子供達も、
「どうせまとめて丸洗いするもの」
「靴を履きなさい。足の怪我は大事になる可能性がある。怪我でもすれば、
小さな怪我が命取りになる事だってある。
注射は嫌だ、と子供達が抗議の声を上げた。
「ねえ、嫌ねえ。こうるさいわねぇ、
全くこの有様では、こいつら宮廷になど戻れそうにないと
かわいそうに。
夜も更けたベッドで、残雪がため息をついた。
大人の手のひらくらいの大きさの
まだ体の小さい幼児には大変な怪我だ。
特に火傷は、体に対して表面積が広いほど生死に関わる。
「・・・痛かったでしょうね」
「ああ、かわいそうに。泣かないで、雪」
「皇后がやったの?それとも女官?」
調べさせて罰するべきねと女皇帝は総家令と目配せをし合ったが、残雪が首を振った。
「いえ、全員よ。その中に、私達もきっといるわ」
あの幼子の胸の傷を見た時、さっと血の気が引いた。
「雪のせいじゃないわ」
「私が、貴女の夫や子から妻や母を奪ったのは間違いないわ」
その罪深さに身がすくむ。
育った環境、与えられた役割。その中で振る舞った結果。
ただ、それだけではないか。
きっとお互いに共感しづらいものを挟んで対峙して戸惑っている。
きっと、自分も残雪も少しづつ間違っていて、少しずつ正しいのだ。
そこまで考えられるようになっただけでも、蛍石は変わったのだ。
今までは、感じもしなかった。
彼女の抱えるものが何なのかまだ理解した事はない。
いつかこのもどかしい違和感は解消されるのだろうか。
それともこの違和感ゆえに、別離という未来がやってくるのだろうか。
「愛しているわ、大好きよ。貴方達が大好きよ。おチビちゃん達の事も、大好き」
でもいつか、これは終わる。
それがわかるのが悲しいのだと残雪は言った。
その時は多分、決して穏やなものではないだろう。
だって、私は、我々はこんなに罪深い。
違和感は不安となり罪悪感となり、雨粒が落ちた水面の波紋のように広がっていく。
歩み寄る事は出来ても、本質から理解する事は出来ないものなのかもしれない。
いや、歩み寄るどころか、
罪悪感を感じながら、
「雪がなんでそう思うのかはわからないけれど。我々は雪に愛される方が大事。この暮らしを守りたい。続けたい。その為にはなんでもする。初めて誰かの伴侶となり、親になったのだから」
それは
いつも本音を見せない腹黒さは彼の利点でもあり欠点でもあるから。
「雪、気に病まないで良いのよ。どうせこの男は地獄行き。私もそう。雪は違うんだから。そのままでいればいい」
「駄目よ!なら私も行く」
それこそ駄目だと
そこからいかに地獄が凄惨な場所なんだから考え直せというような説得が始まった。
やっぱりそういうのって本当にあるの?という残雪の問いはかき消されてしまった。
その騒ぎに、隣の子供部屋で寝ていた
「・・・ああ、うるさくしてしまったね。ごめん」
「・・・腹が減ってしまったか・・・」
「いいわ。どうせすぐはまだ寝れないでしょう。お夜食パーティーにしましょうよ」
子供達は歓声を上げて、リビングに向かった。
「ねぇ、雪?この間、ご実家から頂いたシャンパンね。あれ開けるのはどうかしら」
「いいアイディアですね。クリスマスのフルーツケーキの残りもまだあったよね」
子供達よりも嬉しそうにして