第４９話 オランジュリーの薔薇
文字数 2,076文字
高貴なる人質は、帰国後、東目張 家に身柄を預けられた。
動乱の始まったA国の国境近くまではまだ鉄道が走っていてその最終便になんとか間に合った。
まさに体一つという有り様の残雪 と蜂鳥 と駒鳥 を連角 が迎えに来たのだ。
蓮角 は、残雪 の身の上に何が起きたのか大体知っているのだろう。
ただ、ご無事で良かったと手を取り、残雪 はこのまま身元お預かりの身となると言った。
そして、家令の姉弟と別れ、そのまま東目張 家へと送り届けられた。
事前に伝えられていた宮廷の人間からの取り調べなど、初日にほんのわずかの時間のみ。
それも十一 に指示された事を言っただけですぐに終了し、更には取調官である官吏からは、棕梠 家においては災難であったと労いの言葉をかけられた。
家族は訪問出来るし、外出も可能。
伯爵家だからこその余裕があるのであろうが、“身元お預かり”の身というのはこんなに自由なのだろうかと当初は不思議になるほどであった。
“身元お預かり”と言うのは、宮廷では“温室 行き”とか”温室 の薔薇 ”と言われるらしい。
その実は、判決を待つ状態の虜囚の事で、それまでは温室の植物のように大事にされるという執行猶予期間だそうだ。
いつもの優雅で悪趣味な宮廷人の表現の一つだろうが、それは罪悪感を消す為なのか、それとも優越感をくすぐるものなのだろうか。
だからこその好待遇かと残雪 はなんとも複雑な気分ではあった。
おかげさまでと言うか、邸内の人間達も同じ廷臣とは言え身分というものが厳然と存在する以上、貴族とギルドでは雲泥の差があるものだが、その扱いは杜撰 でも軽んじられる事も無く過ごして居た。
そもそも東目張 家というのは、水晶女皇帝と、継室ではない貴族の恋人との間に産まれた皇女の為に作られたもので、彼女は家令の瑠璃鶫 に嫁下した。
そしてその間に生まれたのが十一 という事になる。
十一 は蛍石 とは従姪 、橄欖 とは従姪孫 の関係になる。
その皇女は美しい女性だったそうで、恋人も多く、この本宅にもあまり居付かなかったそうだ。
父親とは言えば、宮廷家令であり更に神殿 の神祇官として激務。
結婚は早々に破綻していて、結局、残されたのは幼い十一 という事になる。
残雪 は、この広い屋敷にたった一人で子供時代を過ごす夜も多かったろう十一 を悲しく思った。
皇女も瑠璃鶫 もすでにこの世に居ない。
帰国してすぐに春北斗 の訪問が許されて再会した母娘であったが、数年で春北斗 がすっかり成長していたのには驚いた。
十代半ばで別れた当時より身長も伸びて、輝かしい季節を謳歌する年頃の彼女に、元首令嬢を重ね、思い出した。
春北斗 の、まさに年相応の明るさと気後れを感じる様子に、この子は無事に育ったのだと嬉しくなった。
蛍石 も五位鷺 も、きっと自分もこういう少年時代を過ごしたかったと思うような成長を遂げたのだ。
春北斗 は、母親の今後の進退には触れず、楽しい話題だけ、それから夏の休暇で海外の別宅に行き、銀星 と会い、彼はとても心配していたと言って残雪 を涙ぐませた。
十一 にと雨乞いに使うらしいカエルの木彫りの土産を渡して、どこかの民芸品なのだと力説して帰った。
案外気に入ったらしい十一 が、果たしてどう飾るのが正解なんだと悩んでいたのがおかしかった。
家令にはなかなか会わせて貰えないが、花鳥 が訪れていた。
残雪 は、あの傷ついた雛鳥が、なんと溌剌とした少年になったのだと感動した。
かつて尾白鷲 が自分に約束したように、家令達は雛鳥を大切に守ったのだろう。
花鶏 は、残雪 と別れた後の話、宮廷での日々の話や、兄弟姉妹弟子の告げ口などを楽し気に話した。
離宮の頃の話や、残雪 のA国での暮らしぶりについて、またその元首令息の話には一切触れず。
雛鳥は今や立派な家令になったのだ。
「花鶏 ちゃん、ああもう、こんなに大きくなっちゃって！昔はチワワくらいの大きさだったのに！なんて嬉しいの。また来てね」
大袈裟に言い、少年家令を抱きしめる残雪 に、監視の意味も込めて様子を見ていた伯爵家の家人達もつい顔を綻ばせた。
この”オランジュリーの薔薇”は、状況を理解していないのか、それとも達観してしまったのか、嘆き悲しむ様子も無く、捨て鉢になる事もなく、日々をそれなりに楽しんでいる様子。
更には、宮城にばかり滞在する事の多かった屋敷の主人である十一 がほぼ毎日帰宅するので、家人達からは好感を持って受け止められていた。
勿論、彼等には、彼女が、亡き蛍石 女皇帝と総家令との間の乳母であった事も、総家令の妻であった事も、その事が元でA国へ高貴なる人質として送られて、その先で動乱に巻き込まれて、何か背信罪に問われている事も知られていた。
しかし、表立ってそれを問う者も居ない。
さり気なく、気遣いという名前の監視で守られている事も残雪 は気付いていた。
残雪 が、花鶏 にそっと耳打ちした。
「・・・フィンにね、ママとお姉ちゃんは生きてるって伝えて。あとは誰にも言わないで」
花鶏 は、礼も忘れて残雪に抱きついた。
あの異国の友人がどれだけ喜ぶ事だろう。
「・・・雪様、また来ます。必ず」
残雪 は子供の時のように花鶏 と手を繋いで玄関先まで見送った。
動乱の始まったA国の国境近くまではまだ鉄道が走っていてその最終便になんとか間に合った。
まさに体一つという有り様の
ただ、ご無事で良かったと手を取り、
そして、家令の姉弟と別れ、そのまま
事前に伝えられていた宮廷の人間からの取り調べなど、初日にほんのわずかの時間のみ。
それも
家族は訪問出来るし、外出も可能。
伯爵家だからこその余裕があるのであろうが、“身元お預かり”の身というのはこんなに自由なのだろうかと当初は不思議になるほどであった。
“身元お預かり”と言うのは、宮廷では“
その実は、判決を待つ状態の虜囚の事で、それまでは温室の植物のように大事にされるという執行猶予期間だそうだ。
いつもの優雅で悪趣味な宮廷人の表現の一つだろうが、それは罪悪感を消す為なのか、それとも優越感をくすぐるものなのだろうか。
だからこその好待遇かと
おかげさまでと言うか、邸内の人間達も同じ廷臣とは言え身分というものが厳然と存在する以上、貴族とギルドでは雲泥の差があるものだが、その扱いは
そもそも
そしてその間に生まれたのが
その皇女は美しい女性だったそうで、恋人も多く、この本宅にもあまり居付かなかったそうだ。
父親とは言えば、宮廷家令であり更に
結婚は早々に破綻していて、結局、残されたのは幼い
皇女も
帰国してすぐに
十代半ばで別れた当時より身長も伸びて、輝かしい季節を謳歌する年頃の彼女に、元首令嬢を重ね、思い出した。
案外気に入ったらしい
家令にはなかなか会わせて貰えないが、
かつて
離宮の頃の話や、
雛鳥は今や立派な家令になったのだ。
「
大袈裟に言い、少年家令を抱きしめる
この”オランジュリーの薔薇”は、状況を理解していないのか、それとも達観してしまったのか、嘆き悲しむ様子も無く、捨て鉢になる事もなく、日々をそれなりに楽しんでいる様子。
更には、宮城にばかり滞在する事の多かった屋敷の主人である
勿論、彼等には、彼女が、亡き
しかし、表立ってそれを問う者も居ない。
さり気なく、気遣いという名前の監視で守られている事も
「・・・フィンにね、ママとお姉ちゃんは生きてるって伝えて。あとは誰にも言わないで」
あの異国の友人がどれだけ喜ぶ事だろう。
「・・・雪様、また来ます。必ず」
