第９話
文字数 2,219文字
それから。
緩慢 な午後 の授業 を終 えて、放課後 。
僕 たちは、また、木戸口 さんのクラスへと来 ていた。
放課後 の来訪 には、大園 先輩 もついてきた。
ついてきたと言 っても、ばったり会 ったというだけで、待 ち合 わせていたわけではなかった。
4人 で連 れ立 って、木戸口 さんのクラスに着 いた。
流石 に放課後 ともなると、噂 の転校 生 である木戸口 さんの周 りは、すっきりとしていた。
それでも、まだ何人 かが、周りにいた。
木戸口 さんは、その人 たちの対応 に追 われて、帰 ることが出来 ていないらしい。
そんな風 に様子 を伺 う僕 に対 して、大園 先輩 は何 も気 にせずに木戸口 さんを呼 んだ。
「木戸口 菜 緒 さんはいますかー！」
先輩 がそう言 って、木戸口 さんを呼 んだ。
すると、木戸口 さんとその周 りの女子 が、僕 たちの方 を振 り向 いた。
女子 たちは、顔 を見 合 わせていた。
木戸口 さんだけが、席 から立 って、僕 たちの方 へ近づいてくる。
「えっと、大園 さんでしたよね……」
「昨日 はありがとうね！」
大園 先輩 が、元気 いっぱいの挨拶 をした。
「こちらこそ。自分 も助 かりました」
そう言 って、木戸口 さんはペコリと頭 を下 げた。
「何 かご用 ですか？」
「大 した用事 じゃないんだけどね！ 昨日 のことが気 になったから来 たの！」
「……昨日 のこと？」
木戸口 さんは、いったいなんだろう、と訝 しむ。
大園 先輩 がより詳 しく事情 を説明 する。
「ほら！昨日 さ、あたしと峯村 クンで、似 てる人 が違 うってことがあったでしょ？ あれがね、気 になったの」
「……ああ」
木戸口 さんが僕 の方 をチラッと見 た。
怯 えた赤 い眼 が一瞬 だけ僕 を捉 えた。
まだ怯 えられているのか、と僕 は悲 しくなった。
けれど、大園 先輩 はそんなことは気 にせずに、話 を進 めていく。
「それでね、他 の人 だったらどうなのかな、と思 ったから、連 れてきちゃった」
大園 先輩 に促 されて、川上 さんと佐藤 さんが挨拶 をする。
木戸口 さんは、二人 に軽 く会釈 をしたが、嬉 しそうには見 えなかった。
「どうしたんですか？」
と僕 が尋 ねる。
「いえ、そんな質問 を、今日 も多 くされたので」
「え？」
僕 が聞 き返 した。
けれど、木戸口 さんは、その驚 きには何 も返 してくれない。
「そんな質問 って？」
さらに僕 が聞 いた。
すると、木戸口 さんは、しぶしぶと言 った感 じで、答 えてくれた。
「自分 、よく人 に間違 えられるって、昨日 言 いましたよね」
「はい」
「だから、今日 は、そんな質問 ばっかりで疲 れたんです。みなさん同 じことばっかりで……」
「どんなに人 に似 てる、って言 われたの？」
と、佐藤 さんが聞 くと、木戸口 さんは、少 しも考 える素振 りを見 せずに答 えた。
「覚 えてないです。みなさん、言 うことが違 うので」
「……全員 が？」
佐藤 さんが、木戸口 さんの言 ったことを、そのまま聞 き返 した。
木戸口 さんは頷 く。
「でも、どうしてそんなことになるんだろうねぇ？」
「わかりません。……私 にも、何 が何 だか」
「昔 からなの？」
「……はい。……中 学校 ぐらいからです」
「じゃあ、逆 に、似 てると言 われなかったことはないの？」
木戸口 さんは、眼 だけを上向 きにさせた。
思 い出 しているようだった。
そして、
「いました」
と言 った。
佐藤 さんがそれを追及 する。
「どんな人 だったの？」
「今度 は、自分 がよく覚 えてません。……どんな人だったのか……」
「……なるほどにゃあ」
佐藤 さんはそう言 って、僕 らの方に振 り返 った。
「って、言 ってるけど、どうなんだろうにゃあ」
「春奈 は、誰 に似 てると思 った？」
「春奈 は、なんとなく、タロちゃんに似 てると思 ったけど……」
佐藤 さんは、木戸口 さんを見 た感想 を述 べてから、川上 さんに聞 き返 した。
「瑠 美 は？」
「私 は峯村 に似 てると思 う」
「どこが？」
「眼 が似 てる」
「そうかなぁ？」
佐藤 さんは、木戸口 さんの方 へ体 を戻 した。
顎 に手 を当 てて、まるで骨董品 を鑑定 するかのように、まじまじと観察 する。
木戸口 さんは、佐藤 さんを怖 がって、体 をのけ反 らせた。
「みんな峯村 クンに似 てる、と思 ったってことだよね！」
「そうですね。でも、峯村 は、村口 さんに似てると言 ってるし……」
川上 さんは、耳 たぶを触 りながら黙 りこくってしまった。
考 え事 を始 めたらしい。
斜 め上 を見 ながら、ずっと体 を揺 すっている。
川上 さんのいつもの癖 だった。
テスト中 とか、考 える時 に川上 さんは、いつもこの癖 を発揮 している。
子供 染 みた仕草 だけど、不思議 と、クールな川上 さんのイメージにぴったりと合 っていた。
だから、僕 は、考 え事 をしている川上 さんの姿 が、気 に入 っていた。
そんな傍 らでは、大園 先輩 が、何 かを思 いついたようで、木戸口 さんに質問 をした。
「ねえねえ、菜 緒 ちゃんは、男 の人 に間違 われたことは、これまでにあったの？」
「あります。女 の人 は、いつも男 の人 に似 てるって言 うんです」
「みんなが？」
「はい。たまに違 う人 もいますけど」
「じゃあ、同 じ人 に間違 われたことはあるのぉ？」
大園先輩 に続 いて佐藤 さんが聞 いた。
「それもたまにあります。こんなに一度 に言 われることはありませんけど……」
木戸口 さんがそう答 えると、大園 先輩 も佐藤 さんも、うーん、と唸 り始 めてしまった。
それ以降 は、何 の発展 もなかった。
川上 さんも、考 え事 をしただけで、何 も思 いつきはしなかったらしい。
そして今日 はもう帰 ろうか、という事 になった。
僕 たちは、木戸口 さんとその周 りにいた人 たちへの謝罪 もそこそこに、僕 たちは帰路 に就 いた。
ついてきたと
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それでも、まだ
そんな
「
すると、
「えっと、
「
「こちらこそ。
そう
「
「
「……
「ほら！
「……ああ」
まだ
けれど、
「それでね、
「どうしたんですか？」
と
「いえ、そんな
「え？」
けれど、
「そんな
さらに
すると、
「
「はい」
「だから、
「どんなに
と、
「
「……
「でも、どうしてそんなことになるんだろうねぇ？」
「わかりません。……
「
「……はい。……
「じゃあ、
そして、
「いました」
と
「どんな
「
「……なるほどにゃあ」
「って、
「
「
「
「
「どこが？」
「
「そうかなぁ？」
「みんな
「そうですね。でも、
テスト
だから、
そんな
「ねえねえ、
「あります。
「みんなが？」
「はい。たまに
「じゃあ、
「それもたまにあります。こんなに
それ
そして
