第3話
文字数 2,793文字
それから、僕 は、佐藤 さんと一緒 に教室 に戻 った。
既 に、昼 休 みは終 わりに差 し掛 かっていた。
僕 はいつも学食 でお昼 を食 べているから、食 べそびれちゃったな、と思 っていると、川上 さんが購買 で買 っただろうパンをくれた。
「ありがと。いいの?」
と、僕 が感謝 を告 げると、
「どうせ何も持ってないと思ったから。いいよ、あげる」
と言 って、川上 さんは素 っ気 なくそう答 えた。
けれど、佐藤 さんは、川上 さんがパンを持 っていたことに納得 がいかないようで、川上 さんに食 って掛 かる。
「瑠 美 って、タロちゃんに甘 いよね」
「……別 にそうでもないけど」
「そうかにゃあ?春奈 にはそうは見 えないけど」
「春奈 も、わざわざ峯村 の様子 を見 に行 くなんて、優 しいじゃん」
「春奈 は、タロちゃんが大丈夫 か気 になったからねー」
「私 だって、気 にはしてたよ」
「それなら、どうして、春奈 と一緒 に来 なかったの?」
「一人 になりたいときだってある、と思 ったから」
「そうかにゃあ。辛 いことがあったら聞 いてあげた方 がいい、と思 うけどなぁ」
「まぁまぁ、二人 とも」
僕 は、手元 のパンをちぎって、佐藤 さんの口 にねじ込 んだ。
ムグッと言 って、佐藤 さんがパンをむしゃむしゃと咀嚼 する。
「川上 さんの言葉 にしない優 しさも、佐藤 さんの寄 り添 うような優 しさも嬉 しかったよ」
僕 はそう言 って、椅子 に座 ったまま、二人 に頭 を下 げた。
顔 を上 げると、佐藤 さんはもうパンを飲 み込 んでしまっていた。
そして、二人 とも嬉 しそうだった。
「そっか」
と、川上 さんはわずかに口角 をあげて、ただ、それだけ言 った。
一方 で、佐藤 さんは満面 の笑 みだ。
「タロちゃんも、言 うようになりましたなぁ」
「そんなことないよ」
と言 って、僕 は笑 い返 した。
すると、突然 に教室 の後方 から、僕 の声 が呼 ばれた。
「峯村 クンはいますかぁ?」
そこにいたのは、背丈 が平均 よりもが少 し低 い女の子だった。
扉 に手 をかけて、教室 の中 をキョロキョロと見渡 している。
その動 きにしたがって、彼女 の黒 い髪 が左右 に揺 れている。
肩口 で切 りそろえられた髪 は、細 いけれどしっかりとした質感 を感 じさせた。
声 に反応 して、僕 が扉 の方 を見 る。
すると、その女 の子 と眼 が合 った。
「あ、峯村 クン!」
「どうしたんですか?大園 先輩 」
教室 に突然 として現 れたのは、僕 が所属 する、整 美 委員会 の先輩 である大園 まりあ先輩 だった。
「あのね!今日 は、放課後 なにしてるかな?」
「どうしてですか?」
今日 は、さっさと帰 ってしまおうと思 っていた。
だから、予定外 のことで時間 を取 られるのは正直 嫌 だ。
でも、大園 先輩 にはいろいろとお世話 になっている。
そのうえ、整 美 委員会 では副委員長 に任命 されているから、断 りずらさもあった。
そうやって、思惑 と義務感 の狭間 で行 ったり来 たりをしていると、そこに川上 さんが割 り込 んできた。
「すいません、まりあ先輩 。今日 、峯村 、体調 悪 いみたいなんです。午前 は保健室 にいってたんで」
川上 さんは僕 の肩 に手 を置 きながら、大園 先輩 にそう言 った。
大園 先輩 は若干 、小柄 だから、川上 さんの背 の高 さが、より引 き立 っている。
実際 、大園 先輩 は見上 げるようにして、川上 さんを見 ていた。
川上 さんは僕 よりも少 し背 が高 い。
「お!川上 ちゃん! 今日 もおっきいね!」
「まりあ先輩 も、今日 もかわいいですよ」
そう言 って、川上 さんは膝 を曲 げ、視線 を合 わせるようにして、大園 先輩 を撫 でた。
それから話 は、僕 のことに戻 ってきた。
「峯村 クン、保健室 行 ってたの?」
大園 先輩 は丸 の中心 に点 を打 ったような眼 にして、豊 かな表情 で驚 いている。
「体調 はもう大丈夫 ?」
「はい。なんとか」
「熱 とかはない?」
大園 先輩 は、かかとを上 げて、僕 の額 に手 を合 わせようと、背伸 びをしている。
しかし、大園 先輩 の手 が届 く前 に、川上 さんが、その手首 を握 った。
「まりあ先輩 、峯村 に熱 はないですよ。気 の病 です」
「気 の病 ? それって、心 の病気 ってこと?」
「そんな感 じです」
川上 さんはそう言 って、大園 先輩 の手 を離 した。
大園 先輩 はブルブルと体 を震 わせ始 めた。
「ええ! あたしいつの間 にか、峯村 クンに迷惑 かけてたかな⁉ パワハラ上司 !?」
その後 も、一言 二言 と騒 いでから、大園 先輩 は頭 を抱 えて、またブルブルと震 え始 める。
「大丈夫 ですよ。まりあ先輩 は関係 ないです」
川上 さんがそう言 っても、大園 先輩 は聞 く耳 を持 たない。
「ああ! あたしが峯村 クンを酷使 しすぎたから!」
「そんなことないですって!先輩 にはいつもお世話 になってますよ」
僕 もそう言 ったのだけれど、思 いは通 じず。
大園 先輩 はそのまま逃 げるようにして去 って行 った。
僕 は追 いかけようとした。
けれど、川上 さんに肩 を掴 まれて、阻止 された。
「どうして⁉」
僕 が批判的 な目線 を、川上 さんに向 ける。
川上 さんは、教室 の前方 を指 さした。
その指 の先 には時計 があって、その針 は昼休 みの終 わりが近 いことを示 していた。
「今 行 ってもどうしようもないよ」
「……そっか」
「行 くなら放課後 に行 って、色々 聞 いてもらいなよ」
「うん。そうする」
僕 たちは席 に戻 った。
僕 たちが大園 先輩 と何 か話 しているのを、佐藤 さんは、席 に座ったまま聞 いていた。
僕 たちが席 に戻 ると、佐藤 さんは何があったのか説明 を求 めた。
「あの人 、タロちゃんの委員会 の先輩 だよね」
「うん。大園 まりあ先輩 」
僕 が大園 先輩 の名前 を出 すと、佐藤 さんは、大園 先輩 のことを思 い出 すように、人差 し指 を振 り始 めた。
「ちっこくてかわいい先輩 だよね」
「でも、立派 な先輩 だよ」
「そうなんだ」
「うん。委員会 の仕事 をこなしながら、ちゃんと部活動 もしてるんだよ」
「何部 なの?」
「演劇部 だって」
「えー、ウチの演劇部 って、結構 忙 しくて有名 なのに、すごいにゃあ」
「最近 は、委員会 の方 が忙 しくて、行 けてないらしいけど、ちゃんと演者 としての練習 もしてるみたいだよ」
「ほんとに、すごいにゃあ」
「私 たちとは違 うね」
川上 さんがそう言 った。
その言 い方 は、やけにキッパリとしていた。
だから、そうだねー、と佐藤 さんが言 うと、僕 たちは笑 った。
「それにしても、そんな多忙 な先輩 が何 の用事 だったの?」
と、佐藤 さんが尋 ねてくる。
けど、思 い返 してみると、大園 先輩 がなぜ僕 たちのクラスに来 たのか、その理由 を聞 いていないことに気 づいた。
「そう言 えばなんだったんだろう」
「それも放課後 に聞 きに行 くしかないね」
川上 さんは、腕 を組 みながら、そう言 った。
「さっきの誤解 も解 かなきゃいけないし、やっぱり、放課後 会 いに行 かないとね」
「うん」
と、僕 は答 えた。
その時 、教室 に隙間風 が吹 いてきた。
キューッという甲高 い音 がなった。
誰 かが、窓 を半 開 きにしてしまっていたらしい。
音 が鳴 ると、また誰 かが気 づいて窓 を閉 めた。
ふと窓 の外 を見 ると、秋 の風 は強 いみたいで、雲 の流 れが速 かった。
「ありがと。いいの?」
と、
「どうせ何も持ってないと思ったから。いいよ、あげる」
と
けれど、
「
「……
「そうかにゃあ?
「
「
「
「それなら、どうして、
「
「そうかにゃあ。
「まぁまぁ、
ムグッと
「
そして、
「そっか」
と、
「タロちゃんも、
「そんなことないよ」
と
すると、
「
そこにいたのは、
その
すると、その
「あ、
「どうしたんですか?
「あのね!
「どうしてですか?」
だから、
でも、
そのうえ、
そうやって、
「すいません、まりあ
「お!
「まりあ
そう
それから
「
「
「はい。なんとか」
「
しかし、
「まりあ
「
「そんな
「ええ! あたしいつの
その
「
「ああ! あたしが
「そんなことないですって!
けれど、
「どうして⁉」
その
「
「……そっか」
「
「うん。そうする」
「あの
「うん。
「ちっこくてかわいい
「でも、
「そうなんだ」
「うん。
「
「
「えー、ウチの
「
「ほんとに、すごいにゃあ」
「
その
だから、そうだねー、と
「それにしても、そんな
と、
けど、
「そう
「それも
「さっきの
「うん」
と、
その
キューッという
ふと