第１３話
文字数 1,993文字
「……木戸口 さん」
「……？」
木戸口 さんが、涙 を袖 で拭 いながら、こちらを向 いた。
「峯村 さん……？」
「……ごめん。ゴミ捨 てに来 たら二人 がいて。……全部 聞 いちゃった。
「……そうでしたか」
「大丈夫 ？」
僕 は、ゴミを体育館 の裏 の奥 にあるゴミ捨 て場 においてから、木戸口 さんの傍 に寄 った。
「……少 し、怖 くて」
「そっか」
「…………自分 って、なんなんでしょう」
「どういうこと？」
「自分 はいつも誰 かの代 わりで……自分 って、身代 わりの人形 みたいなもの、なんでしょうか」
そんなことないよ。
と、言 えなかった。
なぜなら、僕 も木戸口 さんに村口 さんを見 ていたから。
「なんでなんだろうって思 ったんです」
僕 は無言 のままだ。
けど、木戸口 さんは独 りごちる。
「自分 、昔 から、人 に嫌 われるのが怖 くて、それで嫌 われないように、相手 の求 める反応 をするようになったんです。そしたら、いつの間 にか、相手 の求 めている人 になりきろうとしちゃって。……そしたら、似 てる、って言 われるようになって」
僕 は黙 って、木戸口 さんの話 を聞 いている。
僕 にできることは同意 しかなかった。
「自分 、もう駄目 かもしれないです。自分 があまりにも空虚 で。自分 がないからこんなことになっちゃうのかなって。だから、自分 はいつも誰 かの身代 わりでしかなくて」
「……」
「自分 もう駄目 かもしれないです」
そうして膝 を抱 えて、木戸口 さんはまた泣 き始 めた。
僕 は立 っていて、木戸口 さんはうずくまっている。
だから、木戸口 さんのつむじが見 えている状態 だ。
木戸口 さんが泣 きじゃくるたびに、髪 がさらさらと揺 れる。
まるで、波紋 のように揺 れている。
その様子 が僕 には綺麗 に見 えた。
僕 は黙 って木戸口 さんを見ている。
しばらく経 ってから、木戸口 さんが泣 き止 み、立 ち上 がった。
「……ごめんなさい」
「全然 だよ」
木戸口 さんが濡 れた眼 で、僕 を見 た。
眼 は充血 していて、白目 も赤 く染 まっていた。
瞳 の深紅 に僕 の姿 が反射 している。
それを見 て僕 は、描 かなきゃならないと思 った。
「ねえ、木戸口 さん」
「……はい」
「もしよかったら、木戸口 さんの絵 を描 いてもいいかな？」
「……絵 ？」
「木戸口 さんを慰 めたいんだよ。
……慰 めるって言 うと上 から目線 みたいだけど、でも、そう思 ったんだよ。
でも、僕 は言 葉 が上手 じゃないから……。
でも、絵 を描 くのはちょっとだけ自信 があって……。
だから……その、よかったら描 かせてほしい」
「……よく、わかりません」
言 ってしまってから思 い返 すと、決 して今 言 うべき言葉 じゃなかったかもしれない。
体育館 裏 で泣 いている女 の子 を前 にしながらの言葉 としては、この世 で最 も不適切 だと思 った。
でも、僕 に出来 ることは、それだけだと思 った。
僕 には、描 くことしか、できない。
「そう、だよね。急 に言 っても困 るよね。僕 は素人 だし。それにじろじろ見 られるのは怖 いよね」
「……」
木戸口 さんは腕 を組 んで、かがんだ状態 で身 をすくめている。
「ごめんね。急 だったよね」
「……」
それから、僕 は言 い訳 のような昔話 を始 めた。
「昔 ね、川上 さん――あ、昨日 、木戸口 さんに会 いに行 った時 にいた、背 の高 い女 の子 だよ。
でね、川上 さんが、学校 をずっと休 んでた時 があったんだ。それで、僕 はたまたま道端 で泣 いている川上 さんと会 ったことがあったんだ」
「……」
「その時 、川上 さんが泣 いてる時 に思 ったんだ。なんとかしなきゃって」
「……」
「それで、川上 さんの絵 を描 かせてもらったんだ。そしたらね、川上 さんが喜 んでくれて、今 みたいに仲良 くなれたんだ」
「……そう、ですか」
「でね、同 じようにして大園 先輩 とも、佐藤 さんとも、仲良 くなったんだ」
「……」
「だから、木戸口 さんの絵 も描 きたいと思 ったんだ」
「……自分 が泣 いてるからですか」
「違 うよ。ただ――」
「ただ？」
「泣 いてる人 を放 っておけないから、かな」
「……」
それでも木戸口 さんは黙 っている。
僕 はそれを拒否 と受 け取 った。
それじゃあ、と言 って立 ち去 ろうとした時 。
僕 は木戸口 さんに呼 び止 められた。
「……待 ってください」
僕 は振 り返 った。
「どうすればいいですか？」
「え？」
「自分 も描 いて欲 しいです、峯村 さんに、自分 の絵 」
「……いいの？」
「お願 いします」
そう言 って木戸口 さんは、両手 を膝 の前 にして礼 をした。
木戸口 さんが顔 を上 げる。
「ただ、一 つ聞 きたいことがあるんです」
「なに？」
「どうして峯村 さんは、人 のために生 きるんですか？」
「いや、別 に――」
と言 おうとした時 。
――「あなたは、自分 のために生 きるべき」
そんな言葉 が脳内 で呼 び覚 まされた。
今 はもう、どこかに行 ってしまった人 の声 。
僕 はその言葉 を言 われた時 は、何 も言 えなかった。
けれど、今 は答 えを出 すことができた。
「僕 は人 のためになんか生 きてないよ。僕 は自分 が描 きたいから描 くんだ。自分 が描 くために、僕 は生 きてるんだ」
「……？」
「
「……ごめん。ゴミ
「……そうでしたか」
「
「……
「そっか」
「…………
「どういうこと？」
「
そんなことないよ。
と、
なぜなら、
「なんでなんだろうって
けど、
「
「
「……」
「
そうして
だから、
まるで、
その
しばらく
「……ごめんなさい」
「
それを
「ねえ、
「……はい」
「もしよかったら、
「……
「
……
でも、
でも、
だから……その、よかったら
「……よく、わかりません」
でも、
「そう、だよね。
「……」
「ごめんね。
「……」
それから、
「
でね、
「……」
「その
「……」
「それで、
「……そう、ですか」
「でね、
「……」
「だから、
「……
「
「ただ？」
「
「……」
それでも
それじゃあ、と
「……
「どうすればいいですか？」
「え？」
「
「……いいの？」
「お
そう
「ただ、
「なに？」
「どうして
「いや、
と
――「あなたは、
そんな
けれど、
「
