第７話

夜、薄(うす)い布団の中で寝転ぶ。
狭(せま)い部屋の中で父親も母親も一緒に寝ている。
僕は眠れなかった。
お腹が空(す)いてたまらなかったからだ。
今日の晩ごはんは抜きだった。
嘘をついた、勝手に外に出た、というのがごはん抜きの理由だった。

僕は必死でお腹を押(お)さえて、空腹(くうふく)を忘れようとした。
けれど無理だった。
僕は朝昼(ちょうしょく)のご飯だってまともに食べてさせてもらっていなかった。
空腹を忘れようとすればするほど、色々な食べ物が頭に浮(う)かんでくる。
ごはん、味噌汁(みそしる)、野菜炒(やさいいた)め、コロッケ、ハンバーグ、スパゲッティ、シチュー……。
思い浮かぶのは、施設に入っていた時に食べさせてもらったメニューばかりだった。
この家では、インスタント麺(めん)や食パンしか食べさせてもらってない。

ああ、施設の料理をお腹(なか)一杯(いっぱい)食べたい。
施設に戻りたい。

そう思うと同時に施設での出来事(できごと)が色々と思い浮かんでくる。
施設には心の温かいおばちゃんが何人もいて、やさしくしてもらった。
僕と同じような子ども達みんなと一緒に遊んでくれたし、みんなに向かって色々な本を読んでくれた。
リリとララという仲良しギャングの絵本も読んでくれた。
あの半年間は幸せだった。
このままずっと施設にいたいと思った。

けれど、ある日突然その心穏(おだ)やかな日々が打ち切られた。
母親が　「もう大丈夫だから」　と言って僕を引き取りにやってきたのだ。
母親に引き取られる直前におばちゃんの一人が、僕に言った。
「悪い事ばかり考えないでね。生きていればきっといい事があるからね。楽しい事を考えてね」
僕は、ウン、とうなずいた。

それから、僕はアパートでの生活に戻った。
母親は施設の人に　「もう大丈夫ですから」　と自信気(じしんげ)に言っていたけれど、何も変わっていなかった。
父親や母親からはすぐに手や足が出た。
また、僕は幼稚園や小学校にも行かしてもらえなかった。
痣(あざ)だらけの体をした僕を人目に触(ふ)れさせたくなかったからだ。
今の僕は小学２年生のはずだったけれど、毎日家の中で両親の暴力を受けながら過ごしていた。

知らないうちにいつの間にか夜が更(ふ)けていった。