２２・神楽とセト

──そうか、自分は……。

　モンスターに斬りかかりながら、神楽は思う。
　自分は見た目を変えたいのではない、性そのものが欲しいのだと。自分の恋愛対象は同性であり、異性でもある。身体は女性であるが種を植え付けられたいわけではない。植え付けたいのだ。

──どんなことをしても、それは手に入らない。

　肉体を変え、戸籍をかえ、別の性として生きることならできる。
　しかし自分が欲しいのは、それではない。
　自分が満たしたいのは支配欲なのか。
　愛はそこにあるのだろうか。
　神楽は今までずっと、自問自答してきた。答えは見つからず、この世界に逃げ込んだのだ。

「ありがとう！」
　戦闘が終わり声をかけられて振り返れば、可愛らしい顔をした少年がこちらを見上げていた。
　どんなに可愛くとも、彼が自分の欲しがっているモノを持っていることに、嫉妬してしまう。キラキラした目でこちらを見上げてくる彼の名は、利久。
　そして岩陰から出て来たのは……。
「レジェンド……」

──そうか、彼が我が主(ぬし)。

「まだ候補だ、Jack」
　綺麗な顔をし、白い衣に身を包んだ少年。
　彼の名はセト。
「わたしのことは神楽と呼んでくれ。。単刀直入に言う。話がしたい」
　そう告げると彼は神楽の元へ近づいてくる。
　他の者には聞かれたくない話だったので、連れだって少し離れた場所へ。

「あのモンスターは、17地区のモンスターだ」
と、神楽。
「そのようだね」
「何故、戦わぬ？」
　彼は確かにまだ候補という状態。
　しかしパラメータを見るところ、そこまで弱いわけではない。しかも、レアなものをつけている。
「踊り子で龍神使いだろう？　この砂漠フィールドでなら、充分戦えたはずだ」
　龍神使いと言えば、AG内では相当レア。習熟にも時間がかかる。
「何故あのモンスターがここにいるか、知ってる？」
と、セト。
「バグか何かか？」
「俺がいるからだ」

──レジェンド候補がいるために、17地区からこんなところにモンスターが飛ばされたということか。つまり、バグだな。

「戦闘なんかすれば、モンスターが増えるだけ」
「原理は理解したが、何故だ」
「噂では、17地区にシステムレジェンドが封印されていると聞く。関係があると、俺は見ている」
「なるほど、調査中というわけか。で、何処へ行く気だ？」
と、神楽。
「23地区。チームアジトをそこに作るようだ」
「23地区だと⁈」
　23地区と言えば、AGきってのセレブ街。
　『クソ金持ってやがるな、この野郎』と神楽が羨望の眼差しを向けるが、セトは親指をくいっと利久に向けた。

「ゲームマスターはそんなに儲かるのか？」
と、セトに問う。
「知ってるだろ、AGでの賞金加算システムは。ゲームマスターともなれば、全職業の習熟度が★２つまり職業の種類×三倍がボーナスとして加算される」
「弱い奴はとことん貧乏、強い奴はとことん富豪。鬼畜システムだな」
　神楽は肩を竦める。
「その代わり、装備もバカ高いがな」
「そこが面白いところでもあるが」
　頑張れば頑張った分だけ自分に返ってくるのが、AG。
　そこにやりがいを感じ、ハマる人も多いのだ。
　現実ではどんなに報われなくても、AGでは自分の頑張りが数値として現れる。

「この先、まだ何があるか分からない。わたしも同行しよう」
「それは心強いな」
　どうやら二人は、気が合いそうであった。