３１・音羽と神楽

「あとはjokerとspadeか」
　kingこと南和仁(みなみかずひと)が両手を腰に当て全員に視線を巡らせながら。
「その呼び方やめたら」
とqueenこと音羽薫(おとはかおる)。
「音羽の意見に賛成だ」
とjackこと神楽優羽(かぐらゆう)。
「とはいえ、jokerの本名は知っていてもspadeの名前は知らないぞ」
と抗議する南。

「久隆、どうかしたの？」
「うん？」
　我らがリーダー、大崎久隆は腕を組みマザーのいる管理室を見つめていた。
　傍らに佇むNO.7の霧島咲夜(きりしまさくや)。実に絵になる二人だ。

　管理塔に何かが接触し爆発音がしたとき、彼らはそれぞれ別な場所にいた。
　南と音羽はここ管理塔前に。目的は久隆と合流することだった。久隆と咲夜は管理塔が見える位置にはいたが、だいぶ距離があったとのこと。
　しばらくして音羽たちと管理塔前で合流。
　神楽はその頃、23地区へ向かっていたセトたちに出くわした。爆発音がした時には管理塔からかなりの距離にいたが、この異常事態に気づき管理塔へ引き返したようだ。
　
「ところで神楽たちと一緒にいたお三方はどうしたの？」
　チームを結成すると言っていたリーダー大崎海斗、その恋人であり幼なじみの姫川利久。そしてレジェンド候補のセト。彼らの姿はここにはなかった。
「資料室へ向かった」
と神楽。

　久隆、咲夜、神楽の三人は、一度マザーと逢い現在の状況について話を聞いていた。
　にわかには信じがたいが今自分たちが置かれているのは『リアル』というものらしい。ただし、そのリアルは『自分たちがいた世界』とは異なるようだ。
　久隆たちの話から、あの時間AGにインしていた人々が異世界(ここ)に転移させられたことを知った。

「俺たちがゲームの中で使えたものは使えるらしい。ただし、元の世界とは通信不可」
おさらいのように咲夜が南へ説明をしている。それを聞いていた音羽はふと気になることがあり、神楽の袖をくいっと引っ張った。
「ちょっといい？」
「どうかしたのか」
　音羽に声をかけられ、こちらに視線を向けた彼女。音羽は親指を後ろに向け、ついてきてというジェスチャーをした。

　音羽と神楽は以前からの知り合いであり、どちらかというと親友に近い存在だ。共に”ジェンダー”について悩んでいたことが二人が仲良くなったきっかけである。
「これ、現実って言ったいたわよね」
　そして二人にはもう一つの共通点があった。
　それは共にゲームの中ではリアルと性別を逆転させていること。
「そのようだな」
　中性的な見た目の神楽は腕を組み、軽く足を広げて立っている。そんな彼女を見て、音羽は”相変わらずカッコイイわね”と思いながら質問を続けた。
「わたし、ついてないのよ。だからここが現実だと想定していなかった」
「うん」
　それは異論がないという意味での相槌なのだろう。
　とすれば……
「ついてるな」
と神楽。
「なんでそんなに冷静なのよ！」
　彼女は音羽の質問に”さてね”とでも言うように、軽く両手を広げただけだった。