運命の日 2
文字数 2,080文字
「大きそうね」
孝子は素早く博一を確認した。大丈夫そうだ。しかし、天井のあたりがミシミシいっている。
「涼子、夏子、テーブルの下に入りなさい、急いで!」
「はーい」
それと同時だ。グラグラグラグラっと大きな横揺れが来た。
これまでにないもの凄い揺れである。
娘たちは際どくテーブルの下に隠れることができた。
が、たまらずに悲鳴を上げる。
「キャー、お母さま~」
「大丈夫、じっとしていなさい」
しかし激しい揺れが容赦なく襲う。孝子ですら、つかまっていないと振り飛ばされそうだ。
机の上の皿や茶碗が床に飛んでガシャーンと割れる。
廊下で立ち上がり掛けていた道子が「ヒっ」と声にならない奇声をあげ、ぺたんと尻もちをついた。腰が抜けたようだ。
がくんがくんと椅子もテーブルも踊っている。
テーブル下の涼子は震えながら夏子を抱きしめ、背を丸めて目を閉じた。この方が怖くない‥‥‥かもしれない。
夏子は恐怖のあまり声も出せず、ひきつけを起こしそうになっている。
博一のベッドもぐらんぐらん動き回り、今にもふっ飛びそうだ。少し離れて
「道子さん、瓦斯の火見てきて!」
「あの‥‥‥」
道子は尻もちをついたまま動けない。
エツはと見ると、よろよろ立ち上がろうとしている。
「お義母さま、危ない! 座っていてください!」
瓦斯の火は止めたつもりだが、確かではない。火事になったら大変だ。しかし、彼女はベッドを押さえるのが精いっぱいで動けない。もし天井が落ちたら自分が楯になるのだ。
大きな揺れはまだまだ続いている。どこかでガシャーンと何か壊れる音がした。二階かもしれない。
とうとうエツが前のめりにばったり倒れた。
と、少し揺れが小さくなる。孝子はどちらに行くか迷ったが、取り敢えず台所に這って行き、裸足のまま「えいっ」と土間に降りた。湯を沸かしていた
(いけない! 元栓が開いている!)
しかしコンロの火は消えていた。おそらく瓦斯の供給が断たれたのだ。危なかった。
揺れる中、彼女は必死の思いで立ち上がり、元栓を締めた。そのとき、揺られたせいで
揺れはガクンガクンとまた強くなってくる。
這いながら居間に戻ると、博一のベッドは場所が変わっている。でも、大丈夫だ。またその足を押さえる。
しかし箪笥は引き出しが出てきて、とうとうガタンと倒れた。
あいかわらず天井がミシミシ鳴っている。
(まさか、家が潰れるの‥‥‥?)
この拷問のような恐怖の時間を、孝子は耐えねばならなかった。いま家族を守れるのは彼女しかいないのだ。
‥‥‥そんな状態がどれだけ続いただろう?
そのうちに、ようやく揺れが小さくなってきた。
彼女は中腰になり、倒れたまま動かないエツに近づくと、右の手首を押さえている。
「お義母さま、大丈夫ですか」
エツを支えて籐椅子に座らせ、左手をどけてみたが見た目は何ともない。捻挫だろうか?
「うん、大事ない。わしは大丈夫じゃ。心配かけて済まんの」
「いえいえ、まだ座っていてください。涼子は怪我してない? 大丈夫?」
「うん」
「夏子は?」
「多分大丈夫」
涼子が代わりに答える。
「動かないでね。お皿が割れてるから」
ご飯も味噌汁も床にぶちまけられている。
「道子さん、雑巾たくさん持って来て」
「う‥‥‥、あの‥‥‥」
まだ動けない。
「何してるの! しっかりして!」
道子が大声で叱られるのは初めてだ。
「は、はい、おく様‥‥‥申し訳ございません」
道子はようやく動き出したが、まだ這っている。
少し弱まった揺れが続く中、孝子は大きな破片を横にどけ、雑巾で水気を吸い取り、台所の土間から箒と塵取りを持ってきて使う。
痛みに気づくと右腕の火傷が赤く腫れ上がっていた。
その後も、余震なのか大地震の続きなのか分からないが、揺れては収まり揺れては収まりが続いた。女たちは倒れたものを起こしたり散乱したものを片づけた。
なおも断続的な余震が続く中、夕方に博倫が帰ってきた。乗り物は自転車である。
「朝から碌(ろく)に食べてないんだ。何かあるかい?」
しかし、お
「お義父さまが、まだお戻りにならないの」
「そうか‥‥‥」
孝子の報告を聞きながら、彼は持ってきた水筒の水でパンを流し込み、「これから徹夜が続く。あとは頼む」と言い残して出て行った。
どうも下町の方が大変らしい。
夜になっても陽蔵は戻らない。
「お義父さまのことですから、きっと大丈夫です。ご無事で戻ります」
「そうじゃ。だんなさまは弾の下をくぐり抜けた人だからの、こんなことでどうこうなりはせん」
エツが言う弾の下とは、遥か昔、西南の役の話であった。
それから一家は残ったものを少しだけ食べ、不安の中で早く床についた。電灯が点かず、灯りがないのだ。
孝子は陽蔵がそのうちに歩いて戻ると思った。
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