【童話】たぬきのポン吉、異世界に転生する（下）
文字数 5,050文字
０７ みんなで話しあい
ポン吉はエルフの森に戻って、王さまとアンリに話しあいをするよう言いました。
――そして次の日。
森の手前の川辺で、エルフの王さまと、人間の王さまは話しあいを始めました。アンリや、騎士団長のおじさんも一緒です。もちろんポン吉も。
「森の中に道を作るのはやめてもらいたい」
エルフの王さまは言いました。すると人間の王さまは、
「しかしそれでは、町の人が困ってしまう。大きくなくてもいいから、作らせてはくれないだろうか」
「いやいや、それはだめだ」
２人ともむずかしい顔をして、「ううん」とうなってしまいます。そこへ、しげみの中から１人の男があらわれました。あれは食堂であばれていた、ならず者の大男です。
「やや！ なんだお前は!?」
ひげ面の騎士団長が、剣をかまえてさけびました。
「あやしいやつめ！」
「ま、待ってくれ！」
ならず者はあわてて言います。
「変なことはしねえよ！ そのう、王さまにあやまりたくって」
「あやまる？」
騎士団長がこまっていると、人間の王さまが、
「きみはあのときの。どういうことかね？」
「すみません。あのときは腹がへって、イライラしてたんです。仕事もなくて、食べ物も買えなくて……。でも、王さまはおれたちのことを考えて、道をつくろうとしてくれてるんですよね？ それに、おれたちのことを知るために、王さまはああやって身分を隠して。それがうれしくて」
ならず者は、大きな体を折りたたんで、
「だからあやまろうと思って、あとをつけて来たんです。すみませんでした」
そう言いました。
「ふむ、そうだったのか。もうよい。気にするでない。しかし、二度とあのようなことをしてはならんぞ」
「はい、王さま。ありがとうございます」
ならず者は大きな声で泣き出しました。王さまはエルフたちに向かって、
「おなかが空くのは良くないことじゃ。つらい思いをするし、気分だって悪くなる。ケンカもふえる」
言いました。それを聞きながらポン吉は、「たしかになあ」と思いました。
そこへ、森のほうからガサガサっ！ という大きな音がして、大きな犬の顔が出てきました。それも３つ。あのケルベロスです！
「ぬうっ、また暴れだしたのか!?」
エルフの王さまが槍をかまえて、いさましく飛びかかろうとします。
「ちょっと待って、お父さま！」
アンリが指をさします。
「あれを見て」
ケルベロスの横から、ずっと小さなケルベロスの子どもが、「キュウン」と鳴きながら、こちらを見ています。とことこと歩いて、お母さんケルベロスの足元に寄ってきました。お母さんケルベロスは、その小さな体をやさしくなめてあげました。
「ガウ、ガウガウ」
「なにを言っているんだ、この化け物は？」
剣をかまえていた騎士団長が、そうたずねます。みんなよくわかりませんでしたが、ポン吉だけは、
『ピピピッ――』
という音が聞こえて、ケルベロスの言っていることが、文字になってわかりました。
けれど、
「うーんと、なんて書いてあるんだろう」
読めなかったので、代わりに木の枝をひろって、地面に文字を書いてみんなに読んでもらいました。ぐねぐねした文字で、とても読みにくかったのですが、みんなはいっしょうけんめいに読みました。
そうして、アンリがケルベロスのほうを見て言いました。
「そうなのね、赤ちゃんケルベロスが、エルフと人間の戦争をこわがっていたから、お母さんも怒っていたのね」
「がうがう」
お母さんケルベロスは、３つの首でうなずきました。そしてケルベロスはこれまでのことをあやまって、もう一度仲よくしたいと言いました。
ポン吉は、「かわいそうだなあ」と思いました。
エルフの王さまは大きくうなずいて、
「やはり戦争はよくない。道を作ろうとするからこういうことになる。やっぱりやめるべきだ」
人間の王さまは、こまったように白いひげをなでて、
「しかしそれでは、わしら人間は生きていけないのじゃ」
みんなは、「ううん」と考えこんでしまいます。
騎士団長は腕組みをして、ならず者はボリボリ頭をかいて、アンリはほっぺたに手を当てて、ケルベロスは空を見上げたり、地面を見たり、首をひねったりしています。
「そうだ！」
ぽこん！ とポン吉はおなかをたたいて言いました。
「橋をつくろうよ！」
０８ ぼくはきめたよ
ポン吉が言うと、みんなは首をひねりました。騎士団長のおじさんが、
「橋ってどういうことだい？」
「うん。森のうえに橋をかけるんだ。大きな大きな橋。そうすれば、森のなかに道を作らなくてすむでしょ？」
ならず者の大男が、ずいと前に出て、
「いや待ってくれ、たぬ吉くん」
「ポン吉だよ」
「ポン吉くん。橋を作るっていうけれど、この森はとても大きいんだ」
「どのくらい？」
「オレたちの町が、すっぽり３つは入るんじゃないか」
ポン吉は「ええ？」と驚いてしまいます。
「そんな大きな橋を作るのは大変なんだ。オレも橋を作る仕事をしていたことがあるからわかるけどな、時間もかかるし、材料だって必要だ。そもそも、そんなでっかい橋は見たことも、聞いたこともねえぞ」
「そんな……」
周りの人たちもならず者の言うことに、うなずいたり、ため息をついたりしています。橋を作るのはむずかしそうです。
「がう、がう！」
すると、赤ちゃんケルベロスがなにかを伝えようとほえました。「見たことがある」と言っているようです。
「見たことあるって、なにを？」
アンリがたずねました。
「ガウ、がうがうがう」
小さな３つの頭を、ぐるんと動かします。アンリは不思議そうに、
「橋？ あっちの山から……、そっちの山まで？ そんな大きな橋なんて……」
「ガウ！ ガウウ！」
「光っていたの？ ７つの色に？」
「もしかして、虹のことかね？」
エルフの王さまが言いました。
「いいかい、あれは橋じゃないんだよ。人が渡ることはできないんだ」
「がうう……」
残念そうに頭をさげる赤ちゃんケルベロス。ポン吉は考えました。自分の森で見た虹のことを。雨がふったあと、７つの色にきらきら光った、キャンディーみたいな虹。
「おいしそうだったなあ……」
ぐうう、とおなかが鳴りました。
「だめだだめだ！ いまはおなかを空かしている場合じゃないや」
ぶんぶんと首をふります。
けれど……
ポン吉は、森のほうを見ます。緑がいっぱいで、そよそよとした風が吹き抜ける大きな森。エルフの森のうえに、あんなきれいな虹があったなら、きっとすばらしい景色になるに違いありません。
おなかを空かせたならず者や、ケンカに怯えるケルベロス。
このままでは、同じようにかわいそうな人たちが増えるのも、まちがいのないことでしょう。それはとてもいやなこと。ポン吉はいっしょうけんめいに考えました。おなかが鳴っても気にしません。
「ぼくにできること……」
ぼそりとつぶやきました。そして、人間の体になってからのことを思い出します。騎士団長のおじさんや、アンリ、ケルベロス、エルフの王さま、ならず者、人間の王さま――
みんなはいま、むずかしい顔をして悩んでいます。すこし悲しくなりました。
おなかの虫も、しずかになりました。ポン吉はご飯を食べるのが大好きです。ご飯を食べているときは、みんなが笑っているから楽しいのです。パンを半分こすると、食べる量はへるけれど、なんだかとてもおいしく感じるのです。
そして、たくさん笑うからおなかが空くのです。みんなのしょんぼりした顔を見ていると、悲しいし、おなかも空きません。
「ねえ。ぼく、やってみるよ」
みんながポン吉のほうを振りむきます。
「ぼくが変身してみる。虹の橋になって、みんなが通れる道になるよ。そうすればもうケンカもしなくてよくなるし、ご飯もいっぱい食べられるよね」
「待つんじゃ、ポン吉くん」
人間の王さまがあわてて言います。
「虹の橋になってしまったら、きみはどうなるんじゃ？ 虹になってしまったら、もうおいしいご飯も食べられないぞ？」
エルフの王さまも、
「そうだ、きみにそこまでしてもらうわけにはいかない――」
２人の王さまは、心配そうに言いました。同じような顔をして、同じようにポン吉を引きとめました。そんな２人を見くらべて、ポン吉は笑いました。
「もう、ケンカはしなくてよさそうだね」
王さまたちは、びっくりしたように顔をあわせて「まいったな」と苦笑い。
「おいしいご飯をありがとう。ぼく、わかったんだ」
みんなを見まわして、ポン吉は言います。
「おなかいっぱいになるのもうれしいけれど、みんなが笑っているほうが、ずっとずっとうれしいんだ。だからぼくが虹になったら、みんな笑って見上げてね」
「ポン吉さん」
アンリが涙をうかべます。
「だめよ、そんなことだめ！」
ポン吉の体が光ります。はじめはお星さまのようにキラキラと。つぎに、太陽みたいに元気よく。
「ありがとうアンリ。パンもドーナツも、ミルクティーもとってもおいしかったよ。またいっしょに食べようね」
「ポン吉さん……！」
すると光は、緑色に変わりました。メロンみたいにおいしそうな緑。光はどんどんつよくなって、空たかく、まっすぐにのびました。
アンリは大粒の涙をながします。その一粒が、青く光って宙に浮かびました――川の水みたいな、透きとおった青です。お団子みたいに、まん丸に浮かびます。すうっとポン吉に近づいていって、そのとなりで、空に向かって伸びました。
エルフの王さまからは、海のような青い光。
ケルベロスの親子からは、ぶどうと同じむらさき色。
黄色い光は騎士団長のおじさんから。人間の王さまはオレンジで、ならず者からは野イチゴみたいにまっ赤な光。
７つの光が束になって、まっすぐ、まっすぐ――。
森の向こうへと曲がって、ぐうんと伸びていきます。
『ピコーーン』
どこかで音がします。
『虹の架け橋 』
ポン吉は笑って手をふります。ぽろりと涙がこぼれました。ああ、おいしかったなあ、楽しかったなあ。みんなみんな、おんなじ気持ちになれるといいなあ。
「じゃあね、みんな。ごちそうさまでした」
ポン吉は、大きな大きな虹になりました。
それからというもの、人間とエルフはケンカをやめて、仲よく暮らしました。
ならず者はいっしょうけんめい働きました。虹の橋を渡って、みんなの分まで、おいしいものを両手いっぱい買って帰ります。ケルベロスの親子は、もう暴れたりしません。虹の橋が壊れてしまわないように、親子仲よく見張っています。２人の王さまは、川のほとりに大きなテーブルを置いて、アンリのいれたミルクティーをいっしょに飲み干します。
騎士団長のおじさんは、ひげをなでて、空を見あげました。
「不思議なこともあるもんだ。なあ、ポン吉くん」
森のうえには、きらきらの虹が光っています。
+ + +
はっとして、ポン吉は目をさましました。
一本松の幹の下。
よだれをぬぐって顔をあげます。
「あれ？」
足は４本。体は毛むくじゃら。もとのたぬきの姿です。
「ポン吉さん」
キツネの女の子が、ポン吉の顔をのぞいて言いました。
「またお昼寝してたの？」
「うん……なんだか、夢を見ていたみたい」
ポン吉はぼんやりした顔で、
「人間になって、おいしいものをたくさん食べる夢」
「ヘンなポン吉さん」
キツネの女の子はおかしそうに笑います。
「それより、ねえ、見て」
くいっと首を空に向けて、
「不思議なこともあるものね。雨も降ってないのに、ほら虹が」
ポン吉も空を見上げました。
そこには、キャンディーみたいにおいしそうな、７つの光。
空に光る橋のうえで、みんなが笑顔で手をふっていました。
（おしまい）
ポン吉はエルフの森に戻って、王さまとアンリに話しあいをするよう言いました。
――そして次の日。
森の手前の川辺で、エルフの王さまと、人間の王さまは話しあいを始めました。アンリや、騎士団長のおじさんも一緒です。もちろんポン吉も。
「森の中に道を作るのはやめてもらいたい」
エルフの王さまは言いました。すると人間の王さまは、
「しかしそれでは、町の人が困ってしまう。大きくなくてもいいから、作らせてはくれないだろうか」
「いやいや、それはだめだ」
２人ともむずかしい顔をして、「ううん」とうなってしまいます。そこへ、しげみの中から１人の男があらわれました。あれは食堂であばれていた、ならず者の大男です。
「やや！ なんだお前は!?」
ひげ面の騎士団長が、剣をかまえてさけびました。
「あやしいやつめ！」
「ま、待ってくれ！」
ならず者はあわてて言います。
「変なことはしねえよ！ そのう、王さまにあやまりたくって」
「あやまる？」
騎士団長がこまっていると、人間の王さまが、
「きみはあのときの。どういうことかね？」
「すみません。あのときは腹がへって、イライラしてたんです。仕事もなくて、食べ物も買えなくて……。でも、王さまはおれたちのことを考えて、道をつくろうとしてくれてるんですよね？ それに、おれたちのことを知るために、王さまはああやって身分を隠して。それがうれしくて」
ならず者は、大きな体を折りたたんで、
「だからあやまろうと思って、あとをつけて来たんです。すみませんでした」
そう言いました。
「ふむ、そうだったのか。もうよい。気にするでない。しかし、二度とあのようなことをしてはならんぞ」
「はい、王さま。ありがとうございます」
ならず者は大きな声で泣き出しました。王さまはエルフたちに向かって、
「おなかが空くのは良くないことじゃ。つらい思いをするし、気分だって悪くなる。ケンカもふえる」
言いました。それを聞きながらポン吉は、「たしかになあ」と思いました。
そこへ、森のほうからガサガサっ！ という大きな音がして、大きな犬の顔が出てきました。それも３つ。あのケルベロスです！
「ぬうっ、また暴れだしたのか!?」
エルフの王さまが槍をかまえて、いさましく飛びかかろうとします。
「ちょっと待って、お父さま！」
アンリが指をさします。
「あれを見て」
ケルベロスの横から、ずっと小さなケルベロスの子どもが、「キュウン」と鳴きながら、こちらを見ています。とことこと歩いて、お母さんケルベロスの足元に寄ってきました。お母さんケルベロスは、その小さな体をやさしくなめてあげました。
「ガウ、ガウガウ」
「なにを言っているんだ、この化け物は？」
剣をかまえていた騎士団長が、そうたずねます。みんなよくわかりませんでしたが、ポン吉だけは、
『ピピピッ――』
という音が聞こえて、ケルベロスの言っていることが、文字になってわかりました。
けれど、
「うーんと、なんて書いてあるんだろう」
読めなかったので、代わりに木の枝をひろって、地面に文字を書いてみんなに読んでもらいました。ぐねぐねした文字で、とても読みにくかったのですが、みんなはいっしょうけんめいに読みました。
そうして、アンリがケルベロスのほうを見て言いました。
「そうなのね、赤ちゃんケルベロスが、エルフと人間の戦争をこわがっていたから、お母さんも怒っていたのね」
「がうがう」
お母さんケルベロスは、３つの首でうなずきました。そしてケルベロスはこれまでのことをあやまって、もう一度仲よくしたいと言いました。
ポン吉は、「かわいそうだなあ」と思いました。
エルフの王さまは大きくうなずいて、
「やはり戦争はよくない。道を作ろうとするからこういうことになる。やっぱりやめるべきだ」
人間の王さまは、こまったように白いひげをなでて、
「しかしそれでは、わしら人間は生きていけないのじゃ」
みんなは、「ううん」と考えこんでしまいます。
騎士団長は腕組みをして、ならず者はボリボリ頭をかいて、アンリはほっぺたに手を当てて、ケルベロスは空を見上げたり、地面を見たり、首をひねったりしています。
「そうだ！」
ぽこん！ とポン吉はおなかをたたいて言いました。
「橋をつくろうよ！」
０８ ぼくはきめたよ
ポン吉が言うと、みんなは首をひねりました。騎士団長のおじさんが、
「橋ってどういうことだい？」
「うん。森のうえに橋をかけるんだ。大きな大きな橋。そうすれば、森のなかに道を作らなくてすむでしょ？」
ならず者の大男が、ずいと前に出て、
「いや待ってくれ、たぬ吉くん」
「ポン吉だよ」
「ポン吉くん。橋を作るっていうけれど、この森はとても大きいんだ」
「どのくらい？」
「オレたちの町が、すっぽり３つは入るんじゃないか」
ポン吉は「ええ？」と驚いてしまいます。
「そんな大きな橋を作るのは大変なんだ。オレも橋を作る仕事をしていたことがあるからわかるけどな、時間もかかるし、材料だって必要だ。そもそも、そんなでっかい橋は見たことも、聞いたこともねえぞ」
「そんな……」
周りの人たちもならず者の言うことに、うなずいたり、ため息をついたりしています。橋を作るのはむずかしそうです。
「がう、がう！」
すると、赤ちゃんケルベロスがなにかを伝えようとほえました。「見たことがある」と言っているようです。
「見たことあるって、なにを？」
アンリがたずねました。
「ガウ、がうがうがう」
小さな３つの頭を、ぐるんと動かします。アンリは不思議そうに、
「橋？ あっちの山から……、そっちの山まで？ そんな大きな橋なんて……」
「ガウ！ ガウウ！」
「光っていたの？ ７つの色に？」
「もしかして、虹のことかね？」
エルフの王さまが言いました。
「いいかい、あれは橋じゃないんだよ。人が渡ることはできないんだ」
「がうう……」
残念そうに頭をさげる赤ちゃんケルベロス。ポン吉は考えました。自分の森で見た虹のことを。雨がふったあと、７つの色にきらきら光った、キャンディーみたいな虹。
「おいしそうだったなあ……」
ぐうう、とおなかが鳴りました。
「だめだだめだ！ いまはおなかを空かしている場合じゃないや」
ぶんぶんと首をふります。
けれど……
ポン吉は、森のほうを見ます。緑がいっぱいで、そよそよとした風が吹き抜ける大きな森。エルフの森のうえに、あんなきれいな虹があったなら、きっとすばらしい景色になるに違いありません。
おなかを空かせたならず者や、ケンカに怯えるケルベロス。
このままでは、同じようにかわいそうな人たちが増えるのも、まちがいのないことでしょう。それはとてもいやなこと。ポン吉はいっしょうけんめいに考えました。おなかが鳴っても気にしません。
「ぼくにできること……」
ぼそりとつぶやきました。そして、人間の体になってからのことを思い出します。騎士団長のおじさんや、アンリ、ケルベロス、エルフの王さま、ならず者、人間の王さま――
みんなはいま、むずかしい顔をして悩んでいます。すこし悲しくなりました。
おなかの虫も、しずかになりました。ポン吉はご飯を食べるのが大好きです。ご飯を食べているときは、みんなが笑っているから楽しいのです。パンを半分こすると、食べる量はへるけれど、なんだかとてもおいしく感じるのです。
そして、たくさん笑うからおなかが空くのです。みんなのしょんぼりした顔を見ていると、悲しいし、おなかも空きません。
「ねえ。ぼく、やってみるよ」
みんながポン吉のほうを振りむきます。
「ぼくが変身してみる。虹の橋になって、みんなが通れる道になるよ。そうすればもうケンカもしなくてよくなるし、ご飯もいっぱい食べられるよね」
「待つんじゃ、ポン吉くん」
人間の王さまがあわてて言います。
「虹の橋になってしまったら、きみはどうなるんじゃ？ 虹になってしまったら、もうおいしいご飯も食べられないぞ？」
エルフの王さまも、
「そうだ、きみにそこまでしてもらうわけにはいかない――」
２人の王さまは、心配そうに言いました。同じような顔をして、同じようにポン吉を引きとめました。そんな２人を見くらべて、ポン吉は笑いました。
「もう、ケンカはしなくてよさそうだね」
王さまたちは、びっくりしたように顔をあわせて「まいったな」と苦笑い。
「おいしいご飯をありがとう。ぼく、わかったんだ」
みんなを見まわして、ポン吉は言います。
「おなかいっぱいになるのもうれしいけれど、みんなが笑っているほうが、ずっとずっとうれしいんだ。だからぼくが虹になったら、みんな笑って見上げてね」
「ポン吉さん」
アンリが涙をうかべます。
「だめよ、そんなことだめ！」
ポン吉の体が光ります。はじめはお星さまのようにキラキラと。つぎに、太陽みたいに元気よく。
「ありがとうアンリ。パンもドーナツも、ミルクティーもとってもおいしかったよ。またいっしょに食べようね」
「ポン吉さん……！」
すると光は、緑色に変わりました。メロンみたいにおいしそうな緑。光はどんどんつよくなって、空たかく、まっすぐにのびました。
アンリは大粒の涙をながします。その一粒が、青く光って宙に浮かびました――川の水みたいな、透きとおった青です。お団子みたいに、まん丸に浮かびます。すうっとポン吉に近づいていって、そのとなりで、空に向かって伸びました。
エルフの王さまからは、海のような青い光。
ケルベロスの親子からは、ぶどうと同じむらさき色。
黄色い光は騎士団長のおじさんから。人間の王さまはオレンジで、ならず者からは野イチゴみたいにまっ赤な光。
７つの光が束になって、まっすぐ、まっすぐ――。
森の向こうへと曲がって、ぐうんと伸びていきます。
『ピコーーン』
どこかで音がします。
『
ポン吉は笑って手をふります。ぽろりと涙がこぼれました。ああ、おいしかったなあ、楽しかったなあ。みんなみんな、おんなじ気持ちになれるといいなあ。
「じゃあね、みんな。ごちそうさまでした」
ポン吉は、大きな大きな虹になりました。
それからというもの、人間とエルフはケンカをやめて、仲よく暮らしました。
ならず者はいっしょうけんめい働きました。虹の橋を渡って、みんなの分まで、おいしいものを両手いっぱい買って帰ります。ケルベロスの親子は、もう暴れたりしません。虹の橋が壊れてしまわないように、親子仲よく見張っています。２人の王さまは、川のほとりに大きなテーブルを置いて、アンリのいれたミルクティーをいっしょに飲み干します。
騎士団長のおじさんは、ひげをなでて、空を見あげました。
「不思議なこともあるもんだ。なあ、ポン吉くん」
森のうえには、きらきらの虹が光っています。
+ + +
はっとして、ポン吉は目をさましました。
一本松の幹の下。
よだれをぬぐって顔をあげます。
「あれ？」
足は４本。体は毛むくじゃら。もとのたぬきの姿です。
「ポン吉さん」
キツネの女の子が、ポン吉の顔をのぞいて言いました。
「またお昼寝してたの？」
「うん……なんだか、夢を見ていたみたい」
ポン吉はぼんやりした顔で、
「人間になって、おいしいものをたくさん食べる夢」
「ヘンなポン吉さん」
キツネの女の子はおかしそうに笑います。
「それより、ねえ、見て」
くいっと首を空に向けて、
「不思議なこともあるものね。雨も降ってないのに、ほら虹が」
ポン吉も空を見上げました。
そこには、キャンディーみたいにおいしそうな、７つの光。
空に光る橋のうえで、みんなが笑顔で手をふっていました。
（おしまい）
