【童話】たぬきのポン吉、異世界に転生する（中）
文字数 4,803文字
０４ おなかが空いて
まちに戻ってきたポン吉。すこし歩いただけなのに……
「ああ、おなかが空いたなあ」
本当に食いしんぼうです。
「ん？ あれあれ？」
おいしそうなにおいに釣られて、ふらーりふらり。そこはまちの食堂でした。テーブルにつくと、おねえさんが注文を聞きにやってきました。そこでポン吉は気がつきました。
「あのぼく、お金をもっていないんだけど……」
「ええ？ それはこまるわ。お金がないと食事は出せないわよ」
ううん、残念。ポン吉がすごすごと立ち去ろうとしたとき、窓ぎわの席から大きな声がしました。男の人の声です。
見ると、ずんぐりとした体つきの、熊みたいな大男でした。立ち上がり、テーブルを叩いてどなっています。
「なんだと！ オレはもっと食べたいんだ！ どんどん持ってこいって言ってるだろう!?」
「ですがお客さま」
別のおねえさんがあわてています。
「お代がないようですので、これ以上はお出しできません」
「ふざけるな！ 貧乏人はメシも食べられねえのか！」
ガシャン！
ならず者の大男は、お皿をぜんぶひっくり返してしまいました。おねえさんの悲鳴があがります。
そこへ、となりのテーブルに座っていたおじいさんが、
「これこれ」
立ちあがって言います。はげた頭と、真っ白なひげのおじいさんです。
「暴力はだめじゃよ。食べ物だって、そまつにしてはいかんぞ」
まったくだ。ポン吉は思いました。ですが、ならず者は、
「うるさいぞ！」
大きなこぶしを振り上げます。
危ない！
ポン吉は急いで駆け寄ります。
「ええい！」
ごちん。
ならず者のおなかに頭突きだ。
けれども、
「なんだこの小僧？」
大男はけろっとしています。尻もちをつくポン吉の前に、またあの文字が浮かびました。
『ピコーン』
【種 族】人間
【性 別】男
【クラス】無職
【魔 法】
・火 Level １
・水 Level ―
・風 Level ―
・土 Level ４
・光 Level １
・闇 Level １
・毒 Level ２
・変身 Level ―
・飛行 Level ―
【固有魔法】
・赤ら顔の拳
「お前もなぐってやる！」
どうしよう、ううんと、えっと……そうだ！
ぼわわわわん――！
白いけむりとともに、ポン吉は変身します。
４本足の大きな体。黒くて短い毛並み。頭はなんと……３つもあります！ そうです、森で出会ったケルベロスになってしまいました。
「がるるるるる！」
ポン吉がほえると、ならず者は、
「ひいっ！ なんだこの化け物は！ たすけてくれぇ！」
大急ぎでお店を出て、どこかへ走り去ってしまいました。
ぼわん！
それを見てポン吉は、もとの男の子のすがたに戻ります。
「ありがとう、たすかったよ」
おじいさんがポン吉にお礼を言いました。
『ピコーン』
音がしてまた文字が現れましたが、それよりポン吉は、
『ぐうう……』
ううん、おなかが空いた。
おじいさんもおねえさんも、みんな笑い出しました。
０５ おおいそがし
お店でおいしいご飯を食べさせてもらったポン吉は、まん丸になったおなかをさすりながら町を歩きます。そうそう、忘れてはいけません。人間の王さまに、森を壊さないようお話をしに行かなければならないのです。
広い道を歩いて行くと、お城にたどり着きました。
ずどーんと大きな門があって、その手前にはきびしい顔をした門番が２人立っています。
「あのう、すみません」
ポン吉は言います。
「王さまに会いたいんですけれど」
「ダメだダメだ！」
門番は首を振って、
「知らない人間を城に入れることはできないんだ。さあ、帰った帰った」
ううん、厳しいなあ。
物かげに隠れてポン吉は、アンリに化けてみました。どこからどう見ても、金色の髪をしたエルフの女の子です。門番のところに近づくと、
「おまえ、エルフじゃないか！ 何をしに来た！」
槍を突きつけられて大慌て！
ポン吉は逃げ出します。
「そうだった……エルフと人間はケンカ中だった……」
しばらく悩んだあと、ポン吉はぼわわんと姿を変えました。そうです、ひげ面のおじさんです。門番たちと同じようなよろいを着こんでいます。これならきっと大丈夫。
「やあやあ、きみたち」
ポン吉はえらそうに胸をはって、手のひらを振りながら歩いて行きました。
「やや！ これは騎士団長どの！ どうぞお通りください」
うまくいきました。門番たちはすばやく動くと、重たい鉄のとびらをギギギっと開きます。
お城の中に入り、廊下を歩きます。赤いじゅうたんや、汚れひとつない白い壁。天井はとっても高くて、思わずポン吉はキョロキョロしてしまいます。すれ違う人たちはみんな、おじさんの姿をしたポン吉を見ると、まっすぐに立って頭を下げます。
すると、廊下の向こうから誰かがやってきました。
「うわ！ まずいぞ！」
ポン吉はあわてて飛び上がります。立派なひげとピカピカのよろい。赤いじゅうたんをのっしのっしとやって来るのは、本物のおじさんです。このままでは、ポン吉の正体がばれてしまいます。
「えいっ！」
ぼわわん。急いで変身したのは、ならず者の大男。ようし、これなら大丈夫。ポン吉がほっとして、騎士団長のおじさんとすれ違おうとしたところ、
「うん？ なんだおまえは？」
おじさんに呼び止められてしまいました。
「あやしいやつめ、こいつを捕まえろ！」
周りにいた兵士たちがドタバタとポン吉を取り囲みます。しまった！ これも失敗だ！ ポン吉は慌てて走り出します。
「あっ！ こら待て！」
待てと言われて足を止めるたぬきはいません。すたこらさっさ。ポン吉は大急ぎで逃げて、廊下の角を曲がったところで、もう一度変身しました。今度は、食堂で会った真っ白なひげのおじいさんです。
「ほら、捕まえたぞ！ ……って、あれ？」
追いかけて来た兵士は、ポン吉の姿を見ておどろきます。
「こ、これは国王さま！ 失礼しました！」
「国王さま？」
ポン吉は首をひねりました。
０６ 王さまは大変で
なんということでしょう。
あのおじいさんは王さまだったのです。そうとも知らずポン吉は、おじいさんの姿に変身してしまったので、まわりのみんなは勘違い。
ポン吉を王さまの部屋にとおして、「王さま」「王さま」といろんな話を持ってきます。けれども、たぬきのポン吉にはちんぷんかんぷん。
「かんがい？ きんゆうせいさく？ でふれ？」
何が何やらさっぱりです。おいしいのでしょうか。でふれは何だか、スフレみたいでやわらかそうだ。そんなポン吉の様子を見て大臣は、
「王さまはお疲れのようだ」
そう言って、家来たちを追いやります。ポン吉はふう、とため息。
「そうだ、大臣のおじさん」
「おじさん？」
「ああ、いやちがった。これ大臣」
なるべく偉そうにしてポン吉は言います。
「エルフの森のことなのだが」
「森？ ああ、東の森ですな。分かっております。すぐにでも工事に取りかかります」
「ええ!? それはだめだよ！」
「だめ？」
「ご、ごほん。それはいかん。工事はやめなさい」
「なぜですか？」
「あそこにはエルフや動物たちがくらしているんだ。工事をしたら、住むところがなくなってしまうではないか」
大臣はううむ、と頭をひねって、
「しかし王さま。あそこに道を作らなければ、国民は飢えてしまいます」
「うえる？」
「お腹が空いてしまいます」
それは大変だ。ポン吉は目を丸くします。
「先ほども内務大臣が申しましたとおり、いまこの国の経済は冷え切っているのです。昔はトウモロコシを作っていればそれだけで良かったのですが……」
ああ、焼きもろこしが食べたいなあ。ポン吉はじゅるりとよだれを拭きます。
「今はそうはいきません。他国などは交通網を整備して、より多くの商売を行っています。しかし、我が国の主要街道は、細くて険しい道ばかりで、商人も寄りつきません。積み荷も多くは運べません。それに嵐が来たときには、どこへも逃げることができないのです。また土木工事は新規の雇用も生み出し、一時的とはいえ貧困にあえぐ国民を助けることにもなります。故に、新しい街道を開発することこそが急務でして、Ｂ／Ｃの観点からも――」
「もうすこし分かりやすく言いたまえ」
「道ができると、たくさんご飯が食べられます」
「なるほど」
ポン吉はうなずきます。そうです。エルフたちが森で暮らしているように、人間たちはこの国で暮らしているのです。おなかいっぱいご飯を食べて、スヤスヤしあわせに眠るためには、あそこに道が必要なのです。
「ううん、でもなあ……」
ポン吉は困ってしまいます。どっちの言うことが正しいんだろう。エルフの王さまかな、大臣かな――
「おや」
するとそこへ、あのおじいさんがやって来ました。
「きみは誰だね？」
はげた頭のうえに文字があらわれます。
『ピコーン』
【種 族】人間
【性 別】男
【クラス】国王
【魔 法】
・火 Level 10
・水 Level 21
・風 Level 41
・土 Level 34
・光 Level 55
・闇 Level １
・毒 Level ３
・変身 Level ―
・飛行 Level ―
【固有魔法】
・橙香の豊穣
「まずい！」
ぼわん！ 驚いた拍子に、ポン吉はもとの姿に戻ってしまいました。
「こいつはニセモノか!?」
大臣がさけびます。
「兵士たち！ このニセモノをつかまえろ！」
ドカドカと兵士たちが部屋に入ってきます。これは大変だ。ポン吉は全速力で走り出しますが、
「これこれ、あわてるでない」
本物の王さまが、やさしい声で言いました。
「大臣よ、そこの彼は私を助けてくれたんだ」
「しかし王さま、こやつはエルフのスパイかもしれません」
「エルフの？」
王さまはすこし考えてから、ポン吉に言います。
「なにか事情がおありかな」
◇
ポン吉は、エルフの王さまや、アンリから聞いた話を伝えました。
「だから、森がなくなったらこまるんです」
「事情はわかった。しかしな、ポン吉くん。わしらだって、皆を追い出したくて道を作るわけではないのだよ。仕方のないことなんだ」
「王さまは、エルフの王さまとお話したの？」
「ん？ いや、それは使いの者に任せておるが……」
「だめだよ！」
ポン吉はぽこんとおなかを叩きます。
「ケンカになったら、ちゃんと話し合わなきゃいけないんだよ。ぼくだって、キツネの女の子とケンカしたときには、ごめんなさいをして、そしてパンを半分こするんだよ」
横で聞いていた大臣が、
「そういう問題ではないのだ」
怒り出します。けれど王さまは、
「ふむ。ポン吉くんの言うことももっともじゃ。……よし、エルフの王さまと、一度話してみようじゃないか」
「本当!?」
「ああ、本当だとも。ポン吉くん、エルフの王さまにも、話がしたいと伝えてくれないだろうか。いま、人間があの森に入ったら警戒されてしまうからの」
「わかりました！」
ポン吉は元気よくお城を飛びだしていきました。
まちに戻ってきたポン吉。すこし歩いただけなのに……
「ああ、おなかが空いたなあ」
本当に食いしんぼうです。
「ん？ あれあれ？」
おいしそうなにおいに釣られて、ふらーりふらり。そこはまちの食堂でした。テーブルにつくと、おねえさんが注文を聞きにやってきました。そこでポン吉は気がつきました。
「あのぼく、お金をもっていないんだけど……」
「ええ？ それはこまるわ。お金がないと食事は出せないわよ」
ううん、残念。ポン吉がすごすごと立ち去ろうとしたとき、窓ぎわの席から大きな声がしました。男の人の声です。
見ると、ずんぐりとした体つきの、熊みたいな大男でした。立ち上がり、テーブルを叩いてどなっています。
「なんだと！ オレはもっと食べたいんだ！ どんどん持ってこいって言ってるだろう!?」
「ですがお客さま」
別のおねえさんがあわてています。
「お代がないようですので、これ以上はお出しできません」
「ふざけるな！ 貧乏人はメシも食べられねえのか！」
ガシャン！
ならず者の大男は、お皿をぜんぶひっくり返してしまいました。おねえさんの悲鳴があがります。
そこへ、となりのテーブルに座っていたおじいさんが、
「これこれ」
立ちあがって言います。はげた頭と、真っ白なひげのおじいさんです。
「暴力はだめじゃよ。食べ物だって、そまつにしてはいかんぞ」
まったくだ。ポン吉は思いました。ですが、ならず者は、
「うるさいぞ！」
大きなこぶしを振り上げます。
危ない！
ポン吉は急いで駆け寄ります。
「ええい！」
ごちん。
ならず者のおなかに頭突きだ。
けれども、
「なんだこの小僧？」
大男はけろっとしています。尻もちをつくポン吉の前に、またあの文字が浮かびました。
『ピコーン』
【種 族】人間
【性 別】男
【クラス】無職
【魔 法】
・火 Level １
・水 Level ―
・風 Level ―
・土 Level ４
・光 Level １
・闇 Level １
・毒 Level ２
・変身 Level ―
・飛行 Level ―
【固有魔法】
・赤ら顔の拳
「お前もなぐってやる！」
どうしよう、ううんと、えっと……そうだ！
ぼわわわわん――！
白いけむりとともに、ポン吉は変身します。
４本足の大きな体。黒くて短い毛並み。頭はなんと……３つもあります！ そうです、森で出会ったケルベロスになってしまいました。
「がるるるるる！」
ポン吉がほえると、ならず者は、
「ひいっ！ なんだこの化け物は！ たすけてくれぇ！」
大急ぎでお店を出て、どこかへ走り去ってしまいました。
ぼわん！
それを見てポン吉は、もとの男の子のすがたに戻ります。
「ありがとう、たすかったよ」
おじいさんがポン吉にお礼を言いました。
『ピコーン』
音がしてまた文字が現れましたが、それよりポン吉は、
『ぐうう……』
ううん、おなかが空いた。
おじいさんもおねえさんも、みんな笑い出しました。
０５ おおいそがし
お店でおいしいご飯を食べさせてもらったポン吉は、まん丸になったおなかをさすりながら町を歩きます。そうそう、忘れてはいけません。人間の王さまに、森を壊さないようお話をしに行かなければならないのです。
広い道を歩いて行くと、お城にたどり着きました。
ずどーんと大きな門があって、その手前にはきびしい顔をした門番が２人立っています。
「あのう、すみません」
ポン吉は言います。
「王さまに会いたいんですけれど」
「ダメだダメだ！」
門番は首を振って、
「知らない人間を城に入れることはできないんだ。さあ、帰った帰った」
ううん、厳しいなあ。
物かげに隠れてポン吉は、アンリに化けてみました。どこからどう見ても、金色の髪をしたエルフの女の子です。門番のところに近づくと、
「おまえ、エルフじゃないか！ 何をしに来た！」
槍を突きつけられて大慌て！
ポン吉は逃げ出します。
「そうだった……エルフと人間はケンカ中だった……」
しばらく悩んだあと、ポン吉はぼわわんと姿を変えました。そうです、ひげ面のおじさんです。門番たちと同じようなよろいを着こんでいます。これならきっと大丈夫。
「やあやあ、きみたち」
ポン吉はえらそうに胸をはって、手のひらを振りながら歩いて行きました。
「やや！ これは騎士団長どの！ どうぞお通りください」
うまくいきました。門番たちはすばやく動くと、重たい鉄のとびらをギギギっと開きます。
お城の中に入り、廊下を歩きます。赤いじゅうたんや、汚れひとつない白い壁。天井はとっても高くて、思わずポン吉はキョロキョロしてしまいます。すれ違う人たちはみんな、おじさんの姿をしたポン吉を見ると、まっすぐに立って頭を下げます。
すると、廊下の向こうから誰かがやってきました。
「うわ！ まずいぞ！」
ポン吉はあわてて飛び上がります。立派なひげとピカピカのよろい。赤いじゅうたんをのっしのっしとやって来るのは、本物のおじさんです。このままでは、ポン吉の正体がばれてしまいます。
「えいっ！」
ぼわわん。急いで変身したのは、ならず者の大男。ようし、これなら大丈夫。ポン吉がほっとして、騎士団長のおじさんとすれ違おうとしたところ、
「うん？ なんだおまえは？」
おじさんに呼び止められてしまいました。
「あやしいやつめ、こいつを捕まえろ！」
周りにいた兵士たちがドタバタとポン吉を取り囲みます。しまった！ これも失敗だ！ ポン吉は慌てて走り出します。
「あっ！ こら待て！」
待てと言われて足を止めるたぬきはいません。すたこらさっさ。ポン吉は大急ぎで逃げて、廊下の角を曲がったところで、もう一度変身しました。今度は、食堂で会った真っ白なひげのおじいさんです。
「ほら、捕まえたぞ！ ……って、あれ？」
追いかけて来た兵士は、ポン吉の姿を見ておどろきます。
「こ、これは国王さま！ 失礼しました！」
「国王さま？」
ポン吉は首をひねりました。
０６ 王さまは大変で
なんということでしょう。
あのおじいさんは王さまだったのです。そうとも知らずポン吉は、おじいさんの姿に変身してしまったので、まわりのみんなは勘違い。
ポン吉を王さまの部屋にとおして、「王さま」「王さま」といろんな話を持ってきます。けれども、たぬきのポン吉にはちんぷんかんぷん。
「かんがい？ きんゆうせいさく？ でふれ？」
何が何やらさっぱりです。おいしいのでしょうか。でふれは何だか、スフレみたいでやわらかそうだ。そんなポン吉の様子を見て大臣は、
「王さまはお疲れのようだ」
そう言って、家来たちを追いやります。ポン吉はふう、とため息。
「そうだ、大臣のおじさん」
「おじさん？」
「ああ、いやちがった。これ大臣」
なるべく偉そうにしてポン吉は言います。
「エルフの森のことなのだが」
「森？ ああ、東の森ですな。分かっております。すぐにでも工事に取りかかります」
「ええ!? それはだめだよ！」
「だめ？」
「ご、ごほん。それはいかん。工事はやめなさい」
「なぜですか？」
「あそこにはエルフや動物たちがくらしているんだ。工事をしたら、住むところがなくなってしまうではないか」
大臣はううむ、と頭をひねって、
「しかし王さま。あそこに道を作らなければ、国民は飢えてしまいます」
「うえる？」
「お腹が空いてしまいます」
それは大変だ。ポン吉は目を丸くします。
「先ほども内務大臣が申しましたとおり、いまこの国の経済は冷え切っているのです。昔はトウモロコシを作っていればそれだけで良かったのですが……」
ああ、焼きもろこしが食べたいなあ。ポン吉はじゅるりとよだれを拭きます。
「今はそうはいきません。他国などは交通網を整備して、より多くの商売を行っています。しかし、我が国の主要街道は、細くて険しい道ばかりで、商人も寄りつきません。積み荷も多くは運べません。それに嵐が来たときには、どこへも逃げることができないのです。また土木工事は新規の雇用も生み出し、一時的とはいえ貧困にあえぐ国民を助けることにもなります。故に、新しい街道を開発することこそが急務でして、Ｂ／Ｃの観点からも――」
「もうすこし分かりやすく言いたまえ」
「道ができると、たくさんご飯が食べられます」
「なるほど」
ポン吉はうなずきます。そうです。エルフたちが森で暮らしているように、人間たちはこの国で暮らしているのです。おなかいっぱいご飯を食べて、スヤスヤしあわせに眠るためには、あそこに道が必要なのです。
「ううん、でもなあ……」
ポン吉は困ってしまいます。どっちの言うことが正しいんだろう。エルフの王さまかな、大臣かな――
「おや」
するとそこへ、あのおじいさんがやって来ました。
「きみは誰だね？」
はげた頭のうえに文字があらわれます。
『ピコーン』
【種 族】人間
【性 別】男
【クラス】国王
【魔 法】
・火 Level 10
・水 Level 21
・風 Level 41
・土 Level 34
・光 Level 55
・闇 Level １
・毒 Level ３
・変身 Level ―
・飛行 Level ―
【固有魔法】
・
「まずい！」
ぼわん！ 驚いた拍子に、ポン吉はもとの姿に戻ってしまいました。
「こいつはニセモノか!?」
大臣がさけびます。
「兵士たち！ このニセモノをつかまえろ！」
ドカドカと兵士たちが部屋に入ってきます。これは大変だ。ポン吉は全速力で走り出しますが、
「これこれ、あわてるでない」
本物の王さまが、やさしい声で言いました。
「大臣よ、そこの彼は私を助けてくれたんだ」
「しかし王さま、こやつはエルフのスパイかもしれません」
「エルフの？」
王さまはすこし考えてから、ポン吉に言います。
「なにか事情がおありかな」
◇
ポン吉は、エルフの王さまや、アンリから聞いた話を伝えました。
「だから、森がなくなったらこまるんです」
「事情はわかった。しかしな、ポン吉くん。わしらだって、皆を追い出したくて道を作るわけではないのだよ。仕方のないことなんだ」
「王さまは、エルフの王さまとお話したの？」
「ん？ いや、それは使いの者に任せておるが……」
「だめだよ！」
ポン吉はぽこんとおなかを叩きます。
「ケンカになったら、ちゃんと話し合わなきゃいけないんだよ。ぼくだって、キツネの女の子とケンカしたときには、ごめんなさいをして、そしてパンを半分こするんだよ」
横で聞いていた大臣が、
「そういう問題ではないのだ」
怒り出します。けれど王さまは、
「ふむ。ポン吉くんの言うことももっともじゃ。……よし、エルフの王さまと、一度話してみようじゃないか」
「本当!?」
「ああ、本当だとも。ポン吉くん、エルフの王さまにも、話がしたいと伝えてくれないだろうか。いま、人間があの森に入ったら警戒されてしまうからの」
「わかりました！」
ポン吉は元気よくお城を飛びだしていきました。
