竜の世界へ里帰り！【後編】
文字数 7,631文字
ラダリェオやエバ、ユケイと別れ、
イナフはイルヴァを乗せて王国の地へと向かっていた。飛膜にまとわる湿気た空気は山を越えると爽やかに変わり、鳥の群れと並走しながらイナフはしなやかに風を切っていった。
やがて景色が闇に落ちても、彼方に灯る地上の明かりが
そうして、
城門の前に降り立ったのは夜が更けた頃だった。
……到着、っと。
ありがとう、イルヴァ。
急だったのにも関わらず、快く協力してくれて本当に助かったよ。
よかったらこの後一緒に……とも思ったけど、今夜は休んだ方がいいな。
オレは王国には入れないし、ゆっくり話すのはまた今度かな？
イナフはこれから何処へ??
……竜界と人間界を自由に行き来できるようになったみたいだし、
この魔石に覚えさせる場所を探しにいくよ。
やっぱり洞窟とか、滝の裏とか、安全な場所がいいよね。
オレはエミエル様に事後報告をしなければならないが、今は就寝なさっているはずだ。
明け方までは、まだ時間がある。
迷惑でなければ、その……オレの家に寄って行かないか？
そこで互いに一息つくのはどうだろう。
うわ～～気になる～～っ！
でもいいのか？ 疲れてるんじゃあ……。
……では気が変わらないうちに！
外部者監視の名目のもと、もう少しだけお付き合い願おうか。
住民手続きは絶対にしないからな？
(じろり)
貴方の意志は尊重するつもりだ。
夜行性らが生活する、活気あふれる『
光を帯びた植物が通りを明るく照らしている。
イナフは多くの視線を感じていた。
通り過ぎれば注目をさらい、すれ違えば振り返るのは、
なにやら女性が多いようで……？
んー……。
なんだか熱い視線を感じるな……。やい、罪なイケメンめ！
手でも振ってあげたらどうなんだ？
(脇腹につん！)
見知らぬイケメンがやって来たと、
イナフのことを見ているに違いない。
(肩につん！)
お前の方がイケメンだから。
(鎧につん)
貴方の方が何倍も。
(ほっぺにつん)
それを見守る温かぁい目は、
言葉にせずとも伝わる同じ感情を抱いているのだった。
賑やかな通りを少し外れ、小川を渡った先にそれはあった。街の喧騒から離れた静けさのなか、水のせせらぎが心地よく。
大きな池を庭に持つ、二階建ての立派な家だ。
玄関に通されて圧巻。
照れくさそうなイルヴァの傍で、
イナフはその素敵☆空間に目を輝かせていた。
とっても立派じゃないか！ 家具も装飾品も凄くセンスがいいよ。
でもって生活感がないところ、性格が出てるな～。
フフッ、客を招いたのは久しぶりだ。
何もないところだが、どうぞ楽にしてくれ。
いま温かい飲み物を用意する。
王国式の住宅に興味があるんだ。
自分で言うのもなんだが、オレもこの『家』が気に入っている。
これはエミエル様が魔族と同盟を結ばれた際に、ジギ様からもたらされた文化なのだ。
魔族のなかでも鳥族や蟲族が塒作りを得意として、このように雨風がしのげる頑丈な家が普及した。
建材は主にヤシ、竹、石、土などだ。
あぁでも、お湯のでる蛇口とか、水が流れるトイレ、エアコンとかはさすがにないかぁ……。
それは一体なんだ？
(テーブルに温かいお茶と切り分けた果実を置く)
研究所でのこと、ユケイとの脱出劇、
人間が使う道具のあれこれ。そこでの竜族の情勢など。
溢れんばかりの話を、イルヴァも興味深々で聞いていた。
夢中で話しながらふと、イナフは懐かしいものを見つけた。
寄り添うように飾ってある、青と緑の２つの輝石。
小さい頃、川原で一緒に集めた石だろう!?
もっといろんな色があったのだが、残っているのはそれだけだ。
帰り道に石に躓いて、服の中に溜め込んでたやつ全部ぶちまけちゃってさぁ～。
それで大泣きしちゃって、周囲にあるもの全部凍らせちゃって。
いやぁ～～懐かしい～～。
……あの頃は己の能力を制御できず、ご迷惑をお掛けしました。
凄い能力じゃないか。
……昔のオレは気が弱くて、泣き虫で、
おまけにうっかり何でも凍らせてしまうときた。
反王国派の群れで孤立していたオレは、同世代の子供達からもバカにされる毎日だった……。
そんなオレを何度も庇ってくれたのは……イナフ、貴方だけでした。
体の大きい肉食種達を相手に、果敢に向かってゆくあの背中……。
とても大きく、頼もしく感じていたのを覚えている。
あいつらに今のイルヴァを見せてやりたいよ。
きっと圧倒されるだろうね。
今は白薔薇騎士団の一員として、オレとともに国の防衛と秩序の維持に勤めているよ。
なんと副隊長は、あのレヴァンだ。
確かそいつ、いじめっ子達のリーダーだった奴じゃないか！
二本の角を突きだして、やたらめったら突進してくる石頭！
我が国が誇る優秀な戦士のひとりだ。
団長の座を争い、認めてもらうまで苦労はしたが……その関係も落ち着いた。
日々助けられているよ。
いやでもアイツさぁ……今だからわかるんだけど、絶対お前のこと大好きだったよ。
オレ途中から、なにこのくだらない争いはって思ってたもん～。
……と、いうと？
「お前、イルヴァと名前の『イ』が一緒だからって調子に乗んなよ!?
オレなんて『ヴァ』が一緒なんだぞ！
お前は１音だけど、オレは２音なんだからなー！』
……って。
本当は仲良くしたいけど、恥ずかしいから意地悪してる感じだったな。あれは。
そういうの良くないよって散々言ったんだけどなぁ……。
(お茶を飲む)
そんなやり取りがあったとは。
嫌われているとばかり思っていたから、意外だな……；
(お茶を飲む)
イナフが欠伸をしたのをきっかけに、
２階で少し休むとした。
螺旋階段を上がると、
落ち着いた寝室が広がっていた。
ここも趣味がいいなぁ～～。
……あれ？ ベッドが２つある。
さては彼女さんの……!?/////
ちっ、違う違うっ！；
それはお客様用なのだ。普段はソファーとして使っている。
オレはずっとひとり暮らしだ。
イルヴァなら余裕で子供までいると思ってたよ。
……はっ、さては仕事が忙しすぎてそれどころじゃないって感じ？
なぁ気になる子とかいないの？
ところで、
ワープ？の場所を決めたら、その後はどうするのだ？ どこで、誰と暮らす？ 所属できる群れにあては？
ヨークラート族の貴方が、まさか単身で生きるつもりではあるまい。
そうだなぁ、昔住んでた森を探してー……。
いい群れが見つかれば入れてもらいたいけどー……まだ何も考えてないよ。
オレの家に印をつけませんか？
えっ？
この家から一歩も出ないと約束してくれるなら、匿ってもいい。
外の世界で隠れながら生きるのであれば、オレの家に隠れるのも同じことだろう？
ここなら衣食住に困らないし、なにより安全だ。民の証である花の印も……刻まなくていい。
どうか、この提案を受け入れてくれ。
……お願いします。
(五体投地)
(五体投地をやめさせる)
もしバレたらお前がヤバいだろ？ 騎士団長をクビになっても責任とれないよ？
……手、離して？
この手を離したら、貴方はまた何処かへ行ってしまうのではないか……。
(掴)
貴方が反王国派を去った時、オレはどんなに寂しかったことか！
また以前のように、貴方とともに暮らしたいのです！ 迷惑でしょうか!?
オレでは、駄目ですか……!?
(掴る手に力がこもる)
めっ!!!!
(デコピン / ペチィ!!)
(離)
だってオレ達親友だろー？
どこで暮らすか決めたら必ず教えるからさ、お前の時間さえよければいつでも会いに来てよ。
貴方にとってオレは、ただの親友ですか????
あぁ、ただの親友じゃないな……。
オレ達はー……
超★親友だ！
(満面の笑顔 / ﾊﾞｧｰﾝ)
(倒)
だから何だよそのリアクションは；
逆に傷つくじゃん。
……やっぱお前、疲れてるよ；
オレが肩もみしてあげるから、朝まで寝よう？
ほらほら装備外して！ ベッドに横になって！ お布団かぶってー！
あの手この手で落ち着かせ、
なんとかイルヴァを寝かせて一息。
イナフは自分の手首を見た。
赤い手形がひりひりと、今も腕を掴んでいる。
反王国派にいた頃。
ラダリェオについてゆくと決めた時、
その時もイルヴァは凄く泣いていて、
氷の力が暴走したのを逃げるように別れたのを思い出した。
また孤立するのが嫌だという意味で泣いているのだと思っていた。
今のイルヴァには仲間がたくさんいるはずだ。
自分一人いなくても、その寂しさを埋める誰かがいるはずだ。
それが王国の決まりに背いてまで、引き留めるのは何故なのか。
まさかなと思い、
イナフは手形を袖で隠した。
―― 窓の外で鳥のさえずり。
どう、ちょっとは疲れ取れた？
おかげで頭がスッキリした。
昨晩はやはり、どうかしていたようです。
忘れて下さい。
これから竜王のところへ行くのかい？
せっかくだから、オレも挨拶がてら寄って行こうかなぁ。
ついてきてくれ。
妙に他人行儀なイルヴァに連れられ、
イナフは王宮にやってきた。
謁見の間に通されて、寝ぼけ顔の竜王の前へ。
イルヴァに続いてイナフも膝を折った。
エミエルは大きな欠伸を一つ。
積まれた苺を頬張りながら。
今朝ジギ☆ママが我の世話を焼きに来てな、そこで事の顛末は聞いた。
イルヴァ、我のかわゆい青薔薇よ。
魔王の課題に貢献したこと、
特に砂漠の薬草は喜ばれたぞ。
大義であった。
ありがたきお言葉。
して、イナフよ。
どうだ？ 智と技が織り成す、広大かつ豊かな我が
無事に帰還を果たしたわけだが、お前も我の花として、この地に根付く気はないか？
この度はイルヴァを遣わせてくれて助かりました。
せっかくだけど、オレは外で暮らそうと思います。
解せぬが我は寛容な王なり。
気が変わったらいつでも訪ねて来るがよい。待っているぞ。
悪いが謁見の間の外で待っていてくれないか。
なるべく手短に済ませようと思う。
では竜王、失礼します。
円状の廊下の端でイナフは壁にもたれていた。
そこへ近づく足音が、横切る手前でピタリと止まる。
イルヴァと同じ装備を纏った騎士団のひとり。
しかしどこかで見たような･･･
貴方はもしや、ィナフ……さん。
イナフさんでは!?；
え、えーと……レヴァン、君……かな??；
(しどろもどろ)
消息不明などと伝え聞いておりましたが、こうして無事に戻られたとは！
いやぁ、わたしも嬉しいなぁ。
ありがとう。
色々あったけど、また会えて嬉しいよ。
キミも騎士団をやってるんだね。立派だよ。
それより、もう住民手続きはお済みですか？
花の印を刻む部位はお決まりで？
我が国で暮らすにあたって『花の印』はなにかと必要ですから、
すぐに見せられる手の甲などがオススメですよ！
住居は何処に？ 割り当てられた仕事は？ わからない事は御座いませんか？
……ごめん。せっかくだけど、王国で暮らすつもりはないんだ。
今は竜王と話をしてるイルヴァを待ってるところ。
それが終わったら、王国の出口まで送ってもらうんだ。
それについてイルヴァはなんと!?
オレは王国の外で、イルヴァは王国で暮らすってだけで、
べつにお別れするわけじゃない。
失礼ながら、貴方が外の世界で生きてゆけるとは思えません。
王国が誕生してからというもの、噂を聞いてやって来る者が後を絶ちません。
その殆どが草食種や非力な魔族達であり、我が国の８割を占めております。
獲物が減った外の世界では、肉食種達が血眼になっているという……。
これが今生の別れになりますよ。
それともまた、例の義父上に匿ってもらうおつもりですか？
肝に命じておくよ。
どうか私からもお願いします。
イルヴァの為にも、王国で暮らして下さい。
どうか。どうか！
(五体投地)
(五体投地をやめさせる)
(立ち上がって服の汚れをぱっぱとはらう)
はぁ～～～～……。アンタ、相変わらずイカれてんなぁ。
いや、ロゴドランデス族に育てられただけに、救いようがないというべきか。
ロゴドランデス狩りの日、
愚かにもアンタは義父上を救わんとイルヴァのもとを去った。
おびただしい血の跡を残して消息不明。誰もが死んだと疑わなかった。
それでも捜し続けるイルヴァを見てられなかったよ。
周りが幸せを見つけてゆくなか、イルヴァだけがアンタを想い続けてた。
オレでは……駄目だった……。
それがこうして再会できたというのに、ともに暮らすことは出来ないと？
そっか……。
イルヴァには本当に心配をかけたんだな……。
でも、オレにはオレの譲れない考えがあるんだよ。悪いけど意思はかわらない。
こういうのはどうだ？
不幸にもアンタは両足を失い……イルヴァに頼らざるを得なくなった。
イルヴァもアンタと暮らす願いが叶い……
ハッピーエンドだろう!?
(槍斧がギラリと光る)
あのさぁ……
イルヴァのことが大好きなのはわかるけど、
相変わらず歪んでるなぁ！
(身構える)
二つの軌道がぶつかる先に、突如現れた闇の炎。
剛腕が振るう槍斧が、閃光の如く鋭い蹴りが、闇のバリアを激しく撃った。
突然のこと、
ジギはバリアの内側でキョトン。。。
(……なんかいきなり斬られたし蹴られたんだが……；)
そんな唐突に現れられては……；；；
舌がもつれただけで、
決してママなどとは；；；；
イルヴァとエミエルが駆けつけた。
どうしたジギ。忘れものかー？
(るんたった♪)
お前の部屋に出るつもりが、転送先を誤っただけだ。
邪魔したなァ……。
(暗黒のゲートを開く)
我の部屋にまだ用があるのか？
その小脇に抱えた大きな包みはなんだ??
竜王様の
(ゲートの向こうへ消える)
やめろぉ～～；
もう我のクローゼットはパンパンなり！
パンツなだけに～～～～；
(慌てて自分の部屋へ駆けてゆく)
(ポカーン)
どういう事だ、レヴァン。
話はあとで聞く。そこで待っていろ。
さぁ、イナフはこちらへ。
最寄りの門まで案内しよう。
……いいのか、イルヴァ！
一連の用が済んだのでお引き取り願うだけだ。
なにも問題はない。
イナフとイルヴァは王国の城門へと。
山の
オレはこれからエバさんにお礼をしに、西へ向かうよ。
……昨晩はたくさん話せて良かった。
迷惑かけちゃって、悪かったな；
あの……これ、よかったらお守りにどうぞ。
(緑の石を渡す)
(受け取ってまじまじと)
……古くから、石には想いの力が宿るという。
貴方が行方不明になってから、どうか無事であるようにと欠かさず祈りを込めていたのだ。
災難を退け、これからの旅がよいものとなるよう、願いを込めておいた。
(魔石で緑の石に傷をつけ、それをイルヴァに返す)
はいこれ、もとの位置に戻しておいて。
もう一つの青い石が寂しがっちゃうからね。
今……なにを??；
人間界から竜界に移動する時、オレがピンチの時は、
イルヴァの家を拠点、兼、一時避難所にさせてもらおうかな。
ならば今日からこの石を肌身離さず持ち歩くが!?
あ、いや駄目だ。任務中や戦闘中に現れたら危ない；
ではやはり、家に置くしか……あぁ、なんという事だ！
食器やタオルや歯ブラシなど、色々ふたつ揃えなければ//////
一時的に来るだけ。長居はしない。騎士様の監視のもと、ね。
それならお前も違反にはならないだろー？
イナフ～～～～～～～～!!!!
(ぎゅ～～～～～～っ/抱)
みんなが見てるから；
何故か拝まれてるから一旦離れよ？； ねっ？；
(じたばた)
こうして、
イナフは竜界のワープ地点をイルヴァのおうちに決めたのだった。
晴れて自由となった身で、彼方の空へと飛び発ってゆく。
朝日に滲む小さな飛影を、
イルヴァはいつまでも見送っているのだった。
(ドコドンッ)
全身イラスト割愛につき、
おまけのプロフィール!!
【 レヴァン 】
性別：男年齢：238歳
武器：槍斧
種族：竜族/肉食/走行型/タイラルド族
砂漠出身の力自慢の竜族。タイラルド族の男子には角がある。
気性が荒く、勇猛果敢。迷ったら体当たりする性分。
元反王国派のひとりであったが、今は竜王エミエルに忠誠を誓い、白薔薇騎士団の副隊長を務めている。
イルヴァを見るとちょっかいをかけたくなる。
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