Ｅｐｉｌｏｇｕｅ１　陽光

　空には雲ひとつ無い。
　暖かな陽射しが、シイラの寝顔を優しく包む。

　カナルスタ小国の一番大きな街の近く、丘の頂上。
　彼女は、自分の腕を枕替わりにして眠っている。

　周りには蒼(あお)い蝶が飛び交い、まるで彼女が起きるのを待ち侘(わ)びている様だ。

　丘を上がって来る影があった。
　ゆっくりと彼女に近付き、静かに横に座る。

「調子はどうだぁ」

　スワビがシイラに声を掛ける。
　しばらくの沈黙の後、彼女は目を開け、空を見上げたままで答える。

「暇だな、戦争の頃が懐かしいぜ」
「まだ1年しか経ってないけどなぁ」

　そう言ってスワビは笑う。
　シイラも、つられて微笑む。

「ス……ビ……」

　ふたりの後ろから、リュミオが声を出す。

「リュミオちゃん、少し喋れるようになってきたんだなぁ」

　リュミオは黄色い花をスワビに差し出す。

「ハ……」

　スワビはその花を受け取り、リュミオに微笑む。

「ありがとう、ルキにあげよう」

　固い表情のまま、リュミオは頷(うなず)く。

　立ち上がったスワビが、ルキの墓石にそっと花を置く。
　スワビは、隣に立ったリュミオの髪を撫(な)で、空を見上げる。

　◇　◇　◇　◇　◇

　アーメルとルキが消えた後、大陸全土を襲っていた黒い獣は姿を消した。

　シイラは各地を廻(まわ)り、魔物達に、極地へ戻るよう伝えて行った。

　そして幾月か過ぎた頃、たくさんの小さな魔物が動かなくなった。
　海洋神の力が消失したためか、小さな魔導珠(まどうじゅ)から崩壊していく。やがて、全ての魔物が滅びゆくのだろう。

　スワビは、シイラが旅で不在の間、リュミオの面倒を見ることになった。彼はカナルスタ小国の街の復興を手伝いながら、街はずれの小屋で、リュミオに人の子の言葉を教えながら暮らした。
　食べ物の名前、道具の名前、草や花、水、空。ゆっくりと人の子の言葉を理解し始めたが、魔物の言葉ではない声を出すことは難しかった。

　季節が巡り、シイラはカナルスタ小国に戻った。
　リュミオがスワビに懐いていたので、シイラも小屋に暮らすことにした。

　◇　◇　◇　◇　◇

「アタイ達も、いつか動けなくなるんだろうな」

　寝転んだまま、シイラが呟(つぶや)く。
　スワビは、シイラの横に座りなおす。

「それまでは楽しく暮らせばいいのさぁ」
「うん、そうだな」

　言って、シイラは体を起こし、そっとスワビの肩にもたれかかる。

「ありがとう、スワビ」

　リュミオは丘の向こうを眺めて、声を出す練習を始めた。

「ル……」

　暖かな陽光が、リュミオの微笑みを照らしていた。