三日目:使用人の不満
文字数 4,368文字
「それじゃあ都築君、後はよろしくね。一応仕事用の携帯を持っていくから、もし会社から電話があったら、そっちにかけ直すように言ってね。電波は大丈夫なはずだし」
「かしこまりました。仕事用の携帯、で先方に通じますか?」
「うん、大丈夫。それとお昼時は外していいよ、かかってこないと思うから」
晴人様との話を終えると、真白が私の隣に立った。
私が玄関ロビーまで見送れないので、それを不審に思われないように、階段 で見送る姿勢を見せたのだろう。こういうところは本当に気が回る。
お二人についていく使用人は、晴人様が執事と相談して決めたそうだ。
誰でも良いというわけではない。後に正式決定する雪 様付きの使用人の選定も、恐らく絡んでいるだろう。
少なくとも今回は、荷物を持って一緒に歩けるだけの腕力と体力、それから屋外ならではの気遣いを心得ていなければならない。
「じゃあ、行ってくるよ」
「行ってらっしゃいませ」
「お気をつけて」
晴人様と雪様を階段で見送ってから、私は雪様の部屋にとって返した。真白は晴人様の執務室で電話番だ。
部屋の清掃をして、観葉植物に水をやり、ベッドのシーツも取り替える。時間が余ったので、二階から下りない範囲で他の使用人の仕事も手伝った。
やることがなくなって廊下に掛かった時計を見上げると、もうすぐ十一時半といったところ。昼食まで、あと一時間ほどだ。
もっとも、私や真白のように誰かの世話役をしている場合、状況によって早まったり遅くなったりすることも珍しくないが。
少し早いが、昼食の下ごしらえでも始めようか。
使用人の食事に支給される食材は、それなりに質のいいものだ。きちんと手を掛けて料理すれば、十分に美味いものができる。
何を作ろうかとメニューを思い浮かべると、ぐうと腹が鳴いた。
そういえば、今朝は朝食をほとんど食べていなかったのだったか。
昼や夜を抜いたことはあるが、朝食を抜いたのは初めてだ。なるほど、これは結構つらい。雪様の前で鳴らなくてよかった。
やはり早めに昼食にしようと思って、簡易キッチンへ向かう。
時間があるので、少し手の込んだものでも作ろうか。
十一時四十分を過ぎた頃、真白が入ってきた。
晴人様の執務室で電話番じゃなかったのか。
「まだ早くないか?」
いつもの真白は、もう十分ほど遅く来る。忙しければもっと後だ。
私は先に食べ始めてしまうが、彼は遅れてきた分食事の時間が短くなって、ほとんど味わう暇もなく昼食を済ませることも多い。
「あとは午後に回します、って会社 の人が言ってた。かかってくるとしても午後イチだろ」
「ああ、なるほど」
真白の返事に納得して、溶き卵をフライパンに流し入れた。溶けたバターと混ざりながら、黄色がふつふつと泡を立てて固まっていく。
「今日は何だ?」
「オムライス」
フライパンに皿をかぶせて、ひと息にひっくり返す。何が拙 かったのか、卵の膜が少し破れてしまった。これは私の分にしよう。
薄焼き卵の中央にチキンライスを多めに盛りつけ、先程と同じ手順をもう一度。今度は成功したので、これは真白の分だ。
「よし、できた。冷蔵庫でカフェオレ冷やしておいたから、出してくれるか」
「あいよ。……あ、これか」
時計を見れば、分針が四十五分を指している。まあ、丁度いい時間だろう。
お互いに少し早い、昼食の時間だ。
「――お前さ、もうちょい俺を頼ってもいいんじゃないか?」
薄焼き卵を崩していると、いきなり真白がそんなことを言い出した。
朝と同じ、低めの声だ。どうやら不機嫌が再発したらしい。
「今日はやけに機嫌が悪いな」
「お前、朝食抜きだったろ。雪様が来たせいで」
「そういう言い方をするな」
真白の言い草にむっとして、思わず強い口調で言い返してしまう。
薄々感じていたが、この相棒は雪様があまり好きではないようだ。
私からすれば信じられないことだが、真白と私は色々と違いすぎるから、好き嫌いも異なるのかもしれない。私は魚卵が苦手だが、真白は美味そうに食べるし。
「お二人の朝食のとき、俺に任せて飯食ってきても良かったんだ。急げば食後の茶には間に合うだろうし……」
……ああ、なるほど。
そこでようやく、「俺を頼れ」という言葉の意味を察することができた。結局のところ、彼は私が朝食を抜いてしまったのを気にしていたのだろう。どうも、私は鈍 くていけない。
「今でも十分助かってるさ。一階の仕事、肩代わりしてくれているだろう?」
「その分、二階の仕事は引き受けてくれるだろ……」
ふてくされた顔で反論してくる真白があまりに子供っぽく見えて、思わず吹き出してしまった。笑われた真白が、更にむくれる。
「そろそろ食べないと冷めるぞ」
これ以上彼の機嫌を損ねないように、私は言った。笑いながらではあったが。
◇
晴人様と雪様は、空が茜色に染まる時刻になって屋敷へ戻ってきた。
雪様から受け取った濃紺のコートが、ひんやりと腕の熱を奪っていく。これで本当に雪様は寒くなかったのだろうか。私が一緒に選んだものなので、少し申し訳ない。
部屋に戻る途中、雪様が「すっかり冷えてしまったから、熱い紅茶が飲みたいわ」と仰 った。やはり、朝の十時から夕方まであちこち散策するのは疲れたようだ。
楽なワンピース姿になった雪様に、ご所望の紅茶を淹れていると、部屋のドアが控えめにノックされた。
「どうぞ」
「失礼いたします」
雪様の応 えにドアを開けたのは、見覚えのある女性の使用人。確か、今日の外出に付き添っていた者だ。片手に花瓶を抱えている。
「水仙を花瓶に生 けましたので、お持ちしました」
「ああ、ありがとう。……夏生」
「はい」
雪様に呼ばれて、私は女性から花瓶を受け取った。硝子の一輪挿しに、大振りの水仙がひとつ生けられている。
花瓶を持ってきた女性は、一礼して部屋を去った。私は花瓶を雪様の前に置く。
「外で見つけられたのですか?」
「ええ、冬でも花はあるものね。柊 の花は初めて見たわ」
雪様は愛おしそうに水仙を見つめている。早速、思い出に浸っているのだろうか。
それを共有できないことを少し寂しく思いながら、雪様の脱いだ服を畳んで籠に入れた。わずかに香るのは、雪様の香水だろうか。
「晴人も一服してるかしら?」
「昼間に会社から電話があったようですから、その対応をされていると思います」
「あら……。じゃあ、夕食まで会うのはお預けね」
残念、と軽く言った雪様がティーカップに口をつけたと同時、再びドアがノックされた。
「雪、少し早いけど夕食にしないかい?」
ドアの前に立っていたのは晴人様だ。少し離れたところに、真白の姿もある。
「さすがにお腹が減ってしまってね」
晴人様がそう言って苦笑する。
壁に掛かった時計を見ると、六時三十二分。確かに早めだが、この時間なら準備はできているはずなので、問題はないだろう。
「もう。こっちはお仕事の邪魔をしないようにって、会いに行くのを諦めたのに……」
雪様がくすくすと笑いながら、「そうね」と首を縦に振った。晴人様の差し出した手を取って、ゆっくりと椅子から立ち上がる。
こうして見ると、童話の王子様とお姫様のようだ。
そういえば、童話のお姫様は多少のバリエーションがあるが、王子様として出てくるのは、晴人様のような男ばかりだ。端整な顔に優しさを湛えた、すらりとした体躯の青年。
やはりそういう男性の方が、女性受けは良いのだろうか。
お二人の後ろを歩きながら、そんな下らないことを考えた。
「……そろそろ、君の正式な世話役を決めようかと思ってるんだ」
夕食を半分ほど食べ進めたところで、晴人様が不意にそう言った。
言葉を脳が理解すると同時、きゅうと心臓の辺りが苦しくなる。覚悟していたから、顔に出ることはなかったはずだ。
真白がちらりとこちらを見るのに気付いたが、視線は向けない。
向けたらどんな顔をしてしまうか、自分でも分からなかった。
「正式に、って。このまま夏生では駄目なの?」
雪様が眉をひそめるのに、晴人様は彼女から視線を逸らす。何か、後ろめたいことでもあるように。
「ああ、うん……。庄司君はちょっと、都合が悪い。こちらで候補をリストアップしておいたから、そこから選んでくれ」
雪様は晴人様の様子を不思議に思っているようだが、敢えて何も言わないようだった。
「まあ、晴人がそう言うなら仕方がないわね」
その言葉が今更ながらに、刃物のような事実を突きつけてくる。
雪様にとって、私の存在など。
晴人様への信頼には到底及ばない――。
「ところで候補って、どういう決め方をしたの?」
「一定以上の経験と、それから君の世話に集中できる立場ってとこかな。具体的に言うと、三年以上この屋敷で仕事をしていて、父さんや僕についていたり、どこかの管理を任されたりしていないこと」
「ああ、夏生は晴人付きだから駄目なのね?」
「……まあ、そういうこと。ごめんね、庄司君を取っちゃって」
晴人様が苦笑した。その表情が、どこか不自然に見える。
「書類を回しておくから、ある程度絞っておいてくれ。明日の昼には決めたい」
「分かったわ」
晴人様が食事を再開する際、その視線が私を掠 めたような気がした。
今朝から、どうも晴人様の様子がおかしい。真白は何か知っているだろうか。
◇
夕食後、真白が書類の束を片手に雪様の部屋までやってきた。
晴人様が言っていた、雪様付きの使用人候補に関するものだろう。
書類は履歴書のような体裁をしていた。氏名と年齢、職歴、備考欄には趣味や特技。添えられているカラーの顔写真が、雪様付きになれない私を嘲笑 っている、ような錯覚。
一瞬、書類を床にぶちまけたい衝動に駆られたが、おじいさまの教育と使用人としての矜持 が、行動に移すことを許さなかった。
雪様と出会ってから、感情を持て余し気味だという自覚はある。
雪様に見つめられたり話しかけられたりすると、脳のあたりが熱を持ち、顔の筋肉が緩んでしまう。
そして、雪様のお心が自分以外に向いたと気付いたときの、息苦しさ。
あまり良い感情 ではない、とだけは分かる。
雪様が美しいのは確かだが、これはきっと、私が持ってよいものではない。
「……夏生?」
「あ……」
雪様に呼ばれて、はっと我に返る。考え事に没頭してしまったようだ。
真白は既に部屋を去っていた。しまった、晴人様の様子について相談しようと思っていたのに……。
「申し訳ございません。少々、ぼんやりとしてしまいました」
ひとまず真白のことは頭から追い出して、雪様の前に書類を並べる。腕を前へ動かすことすら、強く意識しなければかなわない。
どうぞ、と言った声は、指先は、震えていないだろうか。
雪様は書類を手に取ると、一枚一枚に目を通し始めた。
「かしこまりました。仕事用の携帯、で先方に通じますか?」
「うん、大丈夫。それとお昼時は外していいよ、かかってこないと思うから」
晴人様との話を終えると、真白が私の隣に立った。
私が玄関ロビーまで見送れないので、それを不審に思われないように、
お二人についていく使用人は、晴人様が執事と相談して決めたそうだ。
誰でも良いというわけではない。後に正式決定する
少なくとも今回は、荷物を持って一緒に歩けるだけの腕力と体力、それから屋外ならではの気遣いを心得ていなければならない。
「じゃあ、行ってくるよ」
「行ってらっしゃいませ」
「お気をつけて」
晴人様と雪様を階段で見送ってから、私は雪様の部屋にとって返した。真白は晴人様の執務室で電話番だ。
部屋の清掃をして、観葉植物に水をやり、ベッドのシーツも取り替える。時間が余ったので、二階から下りない範囲で他の使用人の仕事も手伝った。
やることがなくなって廊下に掛かった時計を見上げると、もうすぐ十一時半といったところ。昼食まで、あと一時間ほどだ。
もっとも、私や真白のように誰かの世話役をしている場合、状況によって早まったり遅くなったりすることも珍しくないが。
少し早いが、昼食の下ごしらえでも始めようか。
使用人の食事に支給される食材は、それなりに質のいいものだ。きちんと手を掛けて料理すれば、十分に美味いものができる。
何を作ろうかとメニューを思い浮かべると、ぐうと腹が鳴いた。
そういえば、今朝は朝食をほとんど食べていなかったのだったか。
昼や夜を抜いたことはあるが、朝食を抜いたのは初めてだ。なるほど、これは結構つらい。雪様の前で鳴らなくてよかった。
やはり早めに昼食にしようと思って、簡易キッチンへ向かう。
時間があるので、少し手の込んだものでも作ろうか。
十一時四十分を過ぎた頃、真白が入ってきた。
晴人様の執務室で電話番じゃなかったのか。
「まだ早くないか?」
いつもの真白は、もう十分ほど遅く来る。忙しければもっと後だ。
私は先に食べ始めてしまうが、彼は遅れてきた分食事の時間が短くなって、ほとんど味わう暇もなく昼食を済ませることも多い。
「あとは午後に回します、って
「ああ、なるほど」
真白の返事に納得して、溶き卵をフライパンに流し入れた。溶けたバターと混ざりながら、黄色がふつふつと泡を立てて固まっていく。
「今日は何だ?」
「オムライス」
フライパンに皿をかぶせて、ひと息にひっくり返す。何が
薄焼き卵の中央にチキンライスを多めに盛りつけ、先程と同じ手順をもう一度。今度は成功したので、これは真白の分だ。
「よし、できた。冷蔵庫でカフェオレ冷やしておいたから、出してくれるか」
「あいよ。……あ、これか」
時計を見れば、分針が四十五分を指している。まあ、丁度いい時間だろう。
お互いに少し早い、昼食の時間だ。
「――お前さ、もうちょい俺を頼ってもいいんじゃないか?」
薄焼き卵を崩していると、いきなり真白がそんなことを言い出した。
朝と同じ、低めの声だ。どうやら不機嫌が再発したらしい。
「今日はやけに機嫌が悪いな」
「お前、朝食抜きだったろ。雪様が来たせいで」
「そういう言い方をするな」
真白の言い草にむっとして、思わず強い口調で言い返してしまう。
薄々感じていたが、この相棒は雪様があまり好きではないようだ。
私からすれば信じられないことだが、真白と私は色々と違いすぎるから、好き嫌いも異なるのかもしれない。私は魚卵が苦手だが、真白は美味そうに食べるし。
「お二人の朝食のとき、俺に任せて飯食ってきても良かったんだ。急げば食後の茶には間に合うだろうし……」
……ああ、なるほど。
そこでようやく、「俺を頼れ」という言葉の意味を察することができた。結局のところ、彼は私が朝食を抜いてしまったのを気にしていたのだろう。どうも、私は
「今でも十分助かってるさ。一階の仕事、肩代わりしてくれているだろう?」
「その分、二階の仕事は引き受けてくれるだろ……」
ふてくされた顔で反論してくる真白があまりに子供っぽく見えて、思わず吹き出してしまった。笑われた真白が、更にむくれる。
「そろそろ食べないと冷めるぞ」
これ以上彼の機嫌を損ねないように、私は言った。笑いながらではあったが。
◇
晴人様と雪様は、空が茜色に染まる時刻になって屋敷へ戻ってきた。
雪様から受け取った濃紺のコートが、ひんやりと腕の熱を奪っていく。これで本当に雪様は寒くなかったのだろうか。私が一緒に選んだものなので、少し申し訳ない。
部屋に戻る途中、雪様が「すっかり冷えてしまったから、熱い紅茶が飲みたいわ」と
楽なワンピース姿になった雪様に、ご所望の紅茶を淹れていると、部屋のドアが控えめにノックされた。
「どうぞ」
「失礼いたします」
雪様の
「水仙を花瓶に
「ああ、ありがとう。……夏生」
「はい」
雪様に呼ばれて、私は女性から花瓶を受け取った。硝子の一輪挿しに、大振りの水仙がひとつ生けられている。
花瓶を持ってきた女性は、一礼して部屋を去った。私は花瓶を雪様の前に置く。
「外で見つけられたのですか?」
「ええ、冬でも花はあるものね。
雪様は愛おしそうに水仙を見つめている。早速、思い出に浸っているのだろうか。
それを共有できないことを少し寂しく思いながら、雪様の脱いだ服を畳んで籠に入れた。わずかに香るのは、雪様の香水だろうか。
「晴人も一服してるかしら?」
「昼間に会社から電話があったようですから、その対応をされていると思います」
「あら……。じゃあ、夕食まで会うのはお預けね」
残念、と軽く言った雪様がティーカップに口をつけたと同時、再びドアがノックされた。
「雪、少し早いけど夕食にしないかい?」
ドアの前に立っていたのは晴人様だ。少し離れたところに、真白の姿もある。
「さすがにお腹が減ってしまってね」
晴人様がそう言って苦笑する。
壁に掛かった時計を見ると、六時三十二分。確かに早めだが、この時間なら準備はできているはずなので、問題はないだろう。
「もう。こっちはお仕事の邪魔をしないようにって、会いに行くのを諦めたのに……」
雪様がくすくすと笑いながら、「そうね」と首を縦に振った。晴人様の差し出した手を取って、ゆっくりと椅子から立ち上がる。
こうして見ると、童話の王子様とお姫様のようだ。
そういえば、童話のお姫様は多少のバリエーションがあるが、王子様として出てくるのは、晴人様のような男ばかりだ。端整な顔に優しさを湛えた、すらりとした体躯の青年。
やはりそういう男性の方が、女性受けは良いのだろうか。
お二人の後ろを歩きながら、そんな下らないことを考えた。
「……そろそろ、君の正式な世話役を決めようかと思ってるんだ」
夕食を半分ほど食べ進めたところで、晴人様が不意にそう言った。
言葉を脳が理解すると同時、きゅうと心臓の辺りが苦しくなる。覚悟していたから、顔に出ることはなかったはずだ。
真白がちらりとこちらを見るのに気付いたが、視線は向けない。
向けたらどんな顔をしてしまうか、自分でも分からなかった。
「正式に、って。このまま夏生では駄目なの?」
雪様が眉をひそめるのに、晴人様は彼女から視線を逸らす。何か、後ろめたいことでもあるように。
「ああ、うん……。庄司君はちょっと、都合が悪い。こちらで候補をリストアップしておいたから、そこから選んでくれ」
雪様は晴人様の様子を不思議に思っているようだが、敢えて何も言わないようだった。
「まあ、晴人がそう言うなら仕方がないわね」
その言葉が今更ながらに、刃物のような事実を突きつけてくる。
雪様にとって、私の存在など。
晴人様への信頼には到底及ばない――。
「ところで候補って、どういう決め方をしたの?」
「一定以上の経験と、それから君の世話に集中できる立場ってとこかな。具体的に言うと、三年以上この屋敷で仕事をしていて、父さんや僕についていたり、どこかの管理を任されたりしていないこと」
「ああ、夏生は晴人付きだから駄目なのね?」
「……まあ、そういうこと。ごめんね、庄司君を取っちゃって」
晴人様が苦笑した。その表情が、どこか不自然に見える。
「書類を回しておくから、ある程度絞っておいてくれ。明日の昼には決めたい」
「分かったわ」
晴人様が食事を再開する際、その視線が私を
今朝から、どうも晴人様の様子がおかしい。真白は何か知っているだろうか。
◇
夕食後、真白が書類の束を片手に雪様の部屋までやってきた。
晴人様が言っていた、雪様付きの使用人候補に関するものだろう。
書類は履歴書のような体裁をしていた。氏名と年齢、職歴、備考欄には趣味や特技。添えられているカラーの顔写真が、雪様付きになれない私を
一瞬、書類を床にぶちまけたい衝動に駆られたが、おじいさまの教育と使用人としての
雪様と出会ってから、感情を持て余し気味だという自覚はある。
雪様に見つめられたり話しかけられたりすると、脳のあたりが熱を持ち、顔の筋肉が緩んでしまう。
そして、雪様のお心が自分以外に向いたと気付いたときの、息苦しさ。
あまり良い
雪様が美しいのは確かだが、これはきっと、私が持ってよいものではない。
「……夏生?」
「あ……」
雪様に呼ばれて、はっと我に返る。考え事に没頭してしまったようだ。
真白は既に部屋を去っていた。しまった、晴人様の様子について相談しようと思っていたのに……。
「申し訳ございません。少々、ぼんやりとしてしまいました」
ひとまず真白のことは頭から追い出して、雪様の前に書類を並べる。腕を前へ動かすことすら、強く意識しなければかなわない。
どうぞ、と言った声は、指先は、震えていないだろうか。
雪様は書類を手に取ると、一枚一枚に目を通し始めた。