１

　女の子が女の子に恋しちゃいけないなんて、誰が決めたんだろう？　

　その頃は、毎日そんなことばっかり考えていた。

　その頃。私が中学生になった、頃。

「ミチ？　何してるの？　帰ろうよ」
「あ、うん、帰ろう、帰ろう」

　中学校に入学して、同級生になった佐取(サトリ)美晴(ミハル)に声をかけられて、私は思考を中断した。
　思考を中断されたことに、別に腹は立たない。だって、それよりも、美晴と帰る方が、大事だから。

　この気持ちに気付いたのは、いつだったかな？

　多分、夏休み前に、美晴が上級生にラブレターを貰った、あの時。

　困ったような、恥ずかしいような、複雑な顔で、ラブレターを読んでいた、あの顔を見た時に、私は自分の心の奥底に芽生えた、嫉妬の炎を感じた。

　それは、仲の良い友人に対する独占欲なのだ、と最初は思ったけど。

「どうしよう、ミチ。こんな手紙、どうしたらいいの？」

　携帯電話がようやく普及し始めた頃で、中学生の連絡手段は、まだ家電か手紙、という時代。
「興味ないなら放っておけば？　どうせ付き合ったりしないんでしょ？」
「それはそうなんだけど……でも、無視するのも悪いし……」
「付き合う気もないのに、変な気を回せば誤解されるよ。相手もどうせ当たって砕けろって気持ちだよ。高嶺の花のお嬢様だもん」

　美晴は、市内でも、有数の名家である佐取家のお嬢様だ。と言っても、跡を継いでいるのは、美晴のおじさんなんだけど。
　美晴のお父さんとお母さんは、もう大分前に亡くなったらしい。なので、美晴のお祖母さんに引き取られて、佐取の本家で暮らしている。

　中学三年生が、一年生にラブレターを寄越すなんて、なんてマセたことを、と思うけど。それも男子が。

　でも、美晴には、そうさせてしまう魅力があった。

　顔形はそれなりに整っているけど、すごい美少女かと言うと、そうでもない。
　でも、そこに、美晴の声や、仕草や、立ち居振舞いが加わると。

　たおやか、と言うのは、こういうことを言うんだろうか？　指先が動くだけで、まるで雅楽の調べが聞こえて来そうな、まるで舞を見ているような、不思議なオーラが漂う。

　佐取家は、山の方にある由緒正しい神社の宮司の家系で、その家の子供は、お祭りの日には神社の隣に設置された舞台で舞を舞っていた。
　お神楽舞、神社では『浦安の舞』って呼んでた。今は血筋に関係なく、神社周辺の地区に住む小学生の女の子は　希望して練習すればこの舞に参加することができる。

　まだ美晴と友達になる前。
　私達は、家は意外と近いのに、たまたま学区の境目で、違う小学校に通っていた。
　だから、家からそう遠くない神社のお祭りに行って神楽舞を観たのも、ホントにたまたまで。
　昨年の秋、この舞台には他の女の子も上がっていた。同じ歳くらいの女の子達が踊るのよ、スゴいね、くらいの軽い気持ちで、眺めていたけど。

　そこに、神が降りてきていた――。

　まさに、巫女、と言うのはこういう存在なのだ、と示すかのように。

　正直段違いだった。その眼差しが、指先が、腕の動きが、隅々まで神経が行き届き、力が張り巡らされ、けれど、優雅で。
　他の女の子達の役割は、その圧倒的な存在感を判らせる為だけに、あるように。

　あの瞬間、きっと私は、恋に落ちていたんだと思う。


　神々しいまでに美しい、神の依代に。


　中学校の入学式に教室に入った時。その女の子が、自分の前の席に座っていたのを見た時は。

　
　これは、運命の出会いに違いない――本気でそう思った。