５

～嶌梓～

　俺のことを何となくでしか覚えていない、と言う雅環菜は、俺から目を逸らして楽譜を見る。

　大きなチューバに身を隠されそうなくらい小柄な姿は、以前と変わらない。

「俺は、環菜先輩のこと、覚えてましたよ」

「……そっか」

　チューバとフルートの場所はすぐ近くで、環菜先輩は気まずそう。

「はじめまして、千歳唯です。二年で、フルート担当しています」

　一方で、担当だと言う先輩は、準備室からフルートを一つ持って来てくれた。

「フルート経験者なんだっけ？」

「はい、小さい頃から楽器習っていて、一通り吹けます」

　俺はフルートにサックス、トランペットとピアノとでき……うちは音楽家の家系で、父は指揮者で全国を飛び回っている。

　母は元ピアニスト、姉は音大に入り、サックスをしている。

　小さな頃から音楽には触れていたのだが、運動が好きなため中学ではバスケ部に入部したものの、俺は高校で吹奏楽をしようと思っていた。

　──それは、雅環菜がいたからだ。

　再び環菜先輩に視線を戻すと、彼女は俺の方を見ようとはせず、チューバを吹いている。

　気まずいのは分かる。

　でもそれは、こちらだって一緒だ。

　だって俺は、環菜先輩に振られてしまったのだから……。

*

　中学二年、環菜先輩と図書委員でカウンター当番をしている時は、正直何とも思っていなかったし、間接的にだが告白をされた時は驚きを隠せなかった。

　おっとりしていそうな、口数の少ない先輩、という印象しかなく、恋愛感情は抱いていなかったからである。

　でも、これをきっかけに、俺はまだ知らない環菜先輩のこと、少しずつ知っていけたらと思っていた。

　環菜先輩に悪い印象はなく、控えめな性格の奥にあるものを知りたい、と思っていたのは、事実。

　それなのに、告白はされっぱなし。

　やがて、夏休みに入っても、校内で環菜先輩と顔を合わせることなく、俺に間接的に言ってきた大堂美知佳先輩も、特に何も言わない。

　何だったんだろ、俺、告られたよね……？

　しかし、ぼんやりそんなことを考えている間に、夏休みは終わり、二学期に入ってすぐだった。

「俺、環菜と付き合うことになったんだぁ」

　部活終わり、部員達とダラダラ喋りながら駐輪場へ向かっていると、先輩の一人がサラッと言って、心底驚いた。

「環菜って、雅環菜……？」

　思わず足を止めて先輩に尋ねると、そうだよ、と頷くではないか。

「え、嶌って、環菜のこと知ってた？」

「あ、あぁ……委員会一緒で」

「そうなんだ。環菜、可愛いよね」

　椎川夏目(しいかわ　なつめ)先輩は、目を細めながら、満足そうに微笑む。

　え、何で。あの告白は？

　納得がいかずにモヤモヤしていると、他の部員が椎川先輩を小突く。

「椎川、雅さんのこと、ずっと好きだったもんな」

「うん、嫌って言えない性格なのは知ってたけど、ＯＫ貰えて嬉しかった。今がチャンスって言った、美知佳の言った通りだった」

　どうやら、椎川先輩は大堂美知佳に告白の相談をして、実行したらしい。

「環菜、最近振られたらしくてさ、だからこそ今って言われた」

「えー、相手誰だろ」

「そこは教えてもらえなかった。でも、すぐに俺が忘れさせるし、いいんじゃね」

　ハハッと爽やかに笑う椎川先輩の様子に、俺は一瞬ヒヤリとしたが、腑に落ちないまま。

　しかし、もう委員会は変わってしまって、そもそも連絡先を知らないため、環菜先輩との間には既に大きな壁ができていた。

　普段のマイペースが仇となり、今更連絡先は聞けやしない。

　こんなに早く事態が変わるとは思っておらず、余裕をかいて、環菜先輩の隣にはもう、違う彼氏がいる。

　動かなかったのはお互い様なのに、そこから俺は、急速に環菜先輩のことが気になり始めてしまった。

　俺の方が先だったら、知らない一面を見せてくれていた？

　どうして椎川先輩の告白を受けたんだろう。

　好きだった？

　じゃあ、俺なんか、ホントは好きじゃなかった？
　でも、チャラチャラ軽い感じには見えない。

　だが、たまに廊下ですれ違う時は、決まって目を逸らされ、もう俺のことなんか目の端にも映っていないのか。

　俺自身、たまに告白を受けることはあっても、断っていたのは、心の底では俺のことを見ない環菜先輩がいたからかもしれない。

　それから、三年はあっけなく卒業し、学年が上がった。

　あっけない最後。結局環菜先輩とは、委員をしていたあの一ヶ月しか言葉を交わすことはなかったのだ。

　腑に落ちないモヤモヤだけが心に残り、俺は取り残されたこの一年、環菜先輩を忘れることができなかった。

　この感情を一体何だと言うのだろうか。